Листовка, печатный листок с текстом (изображением) агитационно-политического или информационного характера. Л. отличают актуальность содержания, сравнительно большой тираж, оперативность выпуска и распространения, кратковременность использования. Может содержать как оригинальный текст (воззвания, объявления и т. п.), так и перепечатки (официальные документы, художественные произведения и пр.).
Л. появились вскоре после изобретения книгопечатания и первоначально использовались для издания правительственных распоряжений. Во время Крестьянской войны 1524—26 в Германии распространялись революционные Л. В 18—20 вв. они стали одной из постоянных форм массовой революционной пропаганды, а также широко использовались в предвыборной борьбе буржуазных партий. В военное время, особенно в годы 1-й и 2-й мировых войн, Л. выпускались правительствами и военным командованием.
В России в форме Л., назывались летучими изданиями, листками, правительство издавало в 18—19 вв. манифесты, указы, обращения к населению (например, в период Отечественной войны 1812) и др. Предшественниками революционных Л. были рукописные «подмётные письма» и «прелестные грамоты» с призывами к восстанию, рассылавшиеся вождями крестьянских войн 17—18 вв. (И. Болотников, С. Разин, К. Булавин, Е. Пугачев). Революционные Л. в России, назывались прокламациями, начала выпускать Вольная русская типография в Лондоне. На разночинском этапе освободительного движения Л.-прокламации издавали «Земля и воля» 1860-х гг., «Земля и воля» 1870-х гг., «Народная воля», первые рабочие кружки и др. революционные организации внутри страны и за рубежом (см. Вольная русская печать, Подпольная печать). Широко использовал Л. Петербургский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса» во главе с В. И. Лениным (1895); массовый выпуск революционных Л. практиковался во время Революции 1905—07 (см. Большевистская печать), в ходе подготовки и проведения Октябрьской социалистической революции 1917, в годы Гражданской войны 1918—20.
В СССР Л. — одна из форм агитационной работы партийных, советских и комсомольских организаций (Л.-плакаты, «боевые листки» и т. п.; см. Печать). В годы Великой Отечественной войны 1941—45 Л. сыграли большую роль в идейной борьбе партии против лживой немецко-фашистской пропаганды, за сплочение и мобилизацию сил народа на разгром врага, форма Л. используется для публикации обращений-призывов, срочных сообщений, распространения передового опыта, торговой и др. рекламы.
Публ.: 1 марта 1881 г. Прокламации и воззвания, изданные после цареубийства, П., 1920; Памятники агитационной литературы РСДРП, т. 6 (1914—1917). Период войны, в. 1. Прокламации 1914 г., М. — П., 1923; Прокламации шестидесятых годов, М. — Л., 1926; Литература Московского Рабочего Союза, М., 1930; Листовки Петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» 1895—1897 гг., М., 1934; Листовки петербургских большевиков 1902—1917, т. 1—3, [М. — Л.], 1939—57; Листовки Гражданской войны в СССР. 1918—1922. М., 1942; Листовки Московской организации большевиков 1914—1925 гг., М., 1954; Листовки большевистских организаций в первой русской революции 1905—1907 гг., ч. 1—3, М., 1956; Герои и подвиги. Советские листовки Великой Отечественной войны 1941—1945 гг., М., 1958; Листовки Отечественной войны 1812 г., М., 1962; Революцiйни вiдозвi до українського народу 1850—1870 рр., К., 1920.
Лит.: Лихачев Н., Каталог летучих изданий и их перепечаток. Манифесты, указы и др. правительственные распоряжения в отдельных изданиях и перепечатках, СПБ, 1895; Битовт Ю., Редкие русские книги и летучие издания XVIII в., М.. 1905; Первомайские прокламации. Библиографич. описание, Л., 1924; Социал-демократические листовки 1894—1917 гг. Библиографич. указатель, т. 1—2, [М.], 1931—34; Мезьер А. В., Словарный указатель по книговедению, ч. 3, М.—Л., 1934, с. 503—620; Клевенский М. М., Кушева Е. Н., Маркова О. П., Русская подпольная и зарубежная печать. Библиографич. указатель, т. 1, М., 1935; Петропавловский Е. С., Листовки как источник при изучении истории КПСС, М., 1966; Источниковедение истории СССР XIX — нач. XX вв., М., 1970, с. 328—45.