Лишение свободы, вид уголовного наказания, заключающийся в принудительной изоляции преступника от общества. Отбывается в специально предназначенных для этого государством местах заключения. По советскому уголовному праву Л. с. может назначаться только по приговору суда лицу, виновному в совершении преступления, на срок от 3 мес. до 10 лет, а в отдельных случаях, предусмотренных законом, на срок не свыше 15 лет (лицу, не достигшему до совершения преступления 18-летнего возраста, может быть назначено Л. с. на срок не более 10 лет). Л. с. связано с ограничениями прав осуждённых в соответствии с приговором суда и режимом отбывания данного вида наказания (например, заключённые лишены свободы передвижения). Как правило, приговор суда о Л. с. отбывается в исправительно-трудовой колонии (несовершеннолетние — в воспитательно-трудовой колонии). Л. с. в виде тюремного заключения может быть назначено особо опасным рецидивистам либо лицам, совершившим по достижении 18-летнего возраста особо опасные государственные преступления или иные тяжкие преступления и осуждённым на срок свыше 5 лет (см. Тюрьма, Тюремное заключение).
Законодательство зарубежных социалистических государств устанавливает меру наказания в виде Л. с., исходя из тех же принципов, что и советское законодательство. В законах социалистических государств устанавливаются предельные сроки Л. с. (например, в Болгарии, Венгрии, ГДР, Польше, Чехословакии — максимально 15 лет и лишь в некоторых случаях, указанных в законе, — 20 лет), основания его применения и порядок исполнения. Л. с. назначается судом, как правило, за тяжкие преступления, а также злостным рецидивистам.
Законодательство большинства буржуазных государств предусматривает в качестве меры наказания Л. с. в нескольких формах (тюремное заключение, арест и др.). Для буржуазного права характерно установление длительных сроков Л. с., в том числе и бессрочное заключение (например, бессрочное заключение во Франции, пожизненное заключение в США). Такие длительны сроки Л. с. соответствуют целям применения наказания в буржуазных государствах — причинение физических и моральных страданий осуждённым. Хотя буржуазные государства формально провозгласили принцип равенства всех граждан перед законом, для осуждённых из числа господствующего класса применяется особый режим Л. с. В США, например, существует т. н. honor system — направление заключённых в специальные открытые места заключения со смягчённым режимом.