Луч, понятие геометрической оптики (световой Л.) и геометрической акустики (звуковой Л.), обозначающее линию, вдоль которой распространяется поток энергии, испущенной в определённом направлении точечным источником света или звука. В однородной среде Л. — прямая. В среде с плавно изменяющимися оптическими (или акустическими) свойствами Л. искривляется, причём его кривизна пропорциональна градиенту преломления показателя среды. При переходе через границу, разделяющую две среды с разными показателями преломления, Л. преломляется согласно Снелля закону преломления. Термин «Л.» употребляется также для обозначения узкого пучка частиц (например, электронный Л.).