Малайцы, 1) распространённое ранее в литературе общее обозначение для народов Юго-Восточной Азии, говорящих на языках индонезийской группы малайско-полинезийской, или австронезийской, языковой семьи. 2) Группа народов Юго-Восточной Азии, связанных общим происхождением, языком и многими культурно-бытовыми особенностями. Различают собственно М. (свыше 5 млн. человек; 1970, оценка), расселённых главным образом в Малайзии и Сингапуре, и различные малайеязычные народы (7,5 млн. человек), живущие преимущественно в Индонезии. Малайский язык распадается на ряд диалектов. На основе диалекта архипелагов Риау и Линга сложился малайский литературный язык, ставший официальным языком Малайзии. Официальная религия большинства М. с конца 15 века — ислам, который переплетается у них с остатками древних анимистических верований, а также с элементами буддизма и индуизма. Антропологически М. принадлежат к различным вариантам южных монголоидов, частично смешанным с индо-океанийскими (австралоидными) формами экваториальных рас. Самоназвание М. «оранг-мелайю» (дословно — люди мелайю) восходит к древнему этнониму одной из родоплеменных групп Падангского нагорья на Суматре, откуда предки М. начали в начале 1-го тысячелетия н. э. расселение на северо-восток, проникли на полуостров Малакку, затем на восточное побережье Суматры, архипелаги Риау и Линга, Калимантан и другие острова Индонезии.
Большинство М. занято земледелием (главным образом рис). Многие М. работают на плантациях иностранных (преимущественно английских) и местных капиталистов, где выращиваются гевея и другие каучуконосы, кокосовая пальма, сахарный тростник, кофейное и хинное деревья, ананасы. Большую роль в хозяйственной жизни М. играет морское и речное рыболовство, а также мореходство (характерны своеобразные парусные суда «прау» с дощатой палубой). Часть М. занята в промышленности — на оловянных рудниках и нефтеразработках, на текстильных, пищевых и других, большей частью мелких, предприятиях. Издавна развиты у М. изготовление утвари из бамбука, плетение циновок и корзин, гончарство, резьба по дереву, художественная обработка металлов и текстильных материалов и др. Высоко развиты различные виды прикладного и декоративного искусства, устного поэтического творчества, музыки, танца, театра. На малайском языке (алфавит латинский) существует богатая художественная, научная и политическая литература.
Лит.: Народы Юго-Восточной Азии, М., 1966; Демин Л. М., Малайзия экзотическая и будничная, М., 1971.
Н. Н. Чебоксаров.