Меланоциты (от меланины и греч. kýtos — вместилище, здесь — клетка), пигментные клетки позвоночных животных и человека, синтезирующие меланины. Различают: 1) свободные М. (кожи, волосяных фолликулов, мозговых оболочек, сосудистой оболочки глаза, стромы радужки и др.), происходящие из нервных валиков, откуда они в период закрытия нервной трубки мигрируют в разные части тела в виде бесцветных подвижных клеток — меланобластов — предшественников М.; 2) эпителиальные М. (пигментного эпителия сетчатки, радужки и цилиарных складок глаза), происходящие из клеток первичного глазного зачатка. Синтез меланинов осуществляется в М. на специальных органоидах — меланосомах, содержащих фермент тирозиназу. После заполнения меланином меланосомы превращаются в энзиматически инертные пигментные гранулы. Их число, форма и интенсивность окраски, как и общая окраска тела, регулируются генетически. У альбиносов М. бесцветны; меланины в них не синтезируются из-за отсутствия активной тирозиназы.
Лит. см. при статьях Меланины и Меланофоры.
О. Г. Строева.