Опалесценция критическая, резкое усиление рассеяния света чистыми веществами в критических состояниях, а также растворами жидкостей или газов при достижении ими критических точек растворимости (см. Критическое состояние). О. к. объяснена в 1908 М. Смолуховским, показавшим, что при критической температуре сжимаемость вещества сильно возрастает, в связи с чем энергия теплового движения его частиц становится достаточной для «внезапного» сильного увеличения числа микроскопии. областей, в которых плотность вещества значительно отклоняется от среднего значения — флуктуаций плотности. Каждая такая флуктуация есть нарушение оптической однородности среды (изменение в данном микрообъёме преломления показателя среды). Резкое возрастание числа флуктуаций при О. к. переводит среду, практически прозрачную при температурах выше и ниже критической, в класс мутных сред.