Основной экономический закон капитализма, закон движения капиталистической экономики, содержание которого определяется основным производственным отношением капитализма между наёмным трудом и капиталом как процесса производства и присвоения прибавочной стоимости (см. Стоимости закон). Образует механизм капиталистического способа производства и основанного на нём способа присвоения, то «кристаллизационное ядро», вокруг которого сложился весь капиталистический общественный строй (см. Ф. Энгельс, в кн.: Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 20, с. 211). Это отношение представляет собой «... скрытую основу всего общественного строя...» капитализма (Маркс К., там же, т. 25, ч. 2, с. 354). Сущность О. э. з. к. была вскрыта К. Марксом, его теорией прибавочной стоимости. Хотя Маркс не применял термин «О. э. з. к.», он выявил закон прибавочной стоимости как абсолютный закон капиталистического способа производства. Цель и побудительный мотив, характеризующие сущность капиталистического производства, — это «... получение прибавочной стоимости и ее капитализация, т. е. накопление» (Маркс К., там же, т. 24, с. 573). О. э. з. к. характеризуется не только производством и накоплением прибавочной стоимости, образующими специфическое содержание деятельности и сущность капитала, но и одновременным созданием и присвоением работниками наёмного труда стоимости необходимого продукта, равного стоимости потребляемого в процессе производства товара рабочая сила. Стоимость, создаваемая необходимым трудом, образует непосредственный экономический мотив трудовой деятельности и главное материальное условие существования работников наёмного труда — основной части населения капиталистических стран. Это составляет вторую (не главную) сторону О. э. з. к., исследованную Марксом в теории рабочей силы как товара. производство прибавочной стоимости и стоимости необходимого продукта образует диалектическое единство и тождество противоположностей, они предполагают и обусловливают друг друга. Ф. Энгельс сформулировал О. э. з. к. как закон стоимости в его специфической форме — закона прибавочной стоимости, отнюдь не отменяющего закона стоимости рабочей силы (см. там же, т. 20, с. 210—11, 322—24). О. э. з. к. начинает действовать в тех исторических условиях, когда проявляются два главных признака капитализма, характеризующих его как новый по сравнению с феодализмом способ производства. Во-первых, это высшая ступень развития товарного производства, когда рабочая сила становится товаром, т. е. необходимый продукт уже принял форму стоимости, идущей на воспроизводство человека как главной производительной силы общества. Во-вторых, это производство прибавочного продукта в форме прибавочной стоимости, воплощающейся в средствах производства, господствующих над наёмным трудом. По мере становления капитализма О. э. з. к. действует всё более полно, определяя основные процессы функционирования и роста его экономики, развития и обострения его противоречий и антагонизма двух основных классов. Производство прибавочной стоимости образует основу всего механизма О. э. з. к. порождает постоянную тенденцию капитала к удлинению рабочего дня, понижению заработной платы, доли наёмного труда в национальном доходе, к закабалению и ограблению народов др. стран. Этой тенденции соответствуют 2 способа усиления эксплуатации — производство абсолютной и относительной прибавочной стоимости. Вторая сторона О. э. з. к. порождает противодействующую тенденцию, которая проявляется в борьбе пролетариата за фабричное, трудовое и социальное законодательство, за сокращение рабочего дня, увеличение заработной платы. Столкновение этих тенденций проявляется в изменениях степени эксплуатации пролетариата, выражающейся в норме прибавочной стоимости.
О. э. з. к. действует на всём протяжении развития капиталистического способа производства, но формы его проявления на разных стадиях различны. Уже в эпоху домонополистического капитализма действие этого закона проявлялось в превращенном виде — через законы средней нормы прибыли и цены производства, регулирующие движение капиталов и рабочей силы между отраслями производства. В эпоху империализма и общего кризиса капитализма ещё более сложными формами его проявления становятся монопольная прибыль и монопольная цена. Действие О. э. з. к. углубляет и обостряет основное противоречие капитализма — противоречие между общественным характером производства и частнокапиталистическим присвоением, усугубляя недостаточное удовлетворение материальных и особенно духовных потребностей масс, анархию мирового капиталистического хозяйства, кризисы и безработицу, подготавливает условия для революционной замены капитализма социализмом. О. э. з. к. имеет решающее значение в формировании классовой структуры общества. «... Именно эксплуатация наемного труда является базисом всего современного грабительского строя, именно она вызывает деление общества на непримиримо-противоположные классы, и только с точки зрения этой классовой борьбы можно последовательно оценить все остальные проявления эксплуатации...» (Ленин В. И., Полное собрание сочинений, 5 изд., т. 7, с. 45).
Рост удельного веса работников умственного труда (до 50% работающих по найму) в условиях современных развитых капиталистических стран используется ревизионистами для утверждения, что это ведёт к сужению сферы действия закона прибавочной стоимости, к затуханию классовых противоречий капитализма, к его постепенной депролетаризации и трансформации в социализм. Они повторяют выдвинутое А. Смитом и опровергнутое К. Марксом «примитивное воззрение, согласно которому прибавочная стоимость непременно должна быть выражена в каком-нибудь материальном продукте...» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 46, ч. 1, с. 285). На деле же всё большая часть работников умственного труда, оказываясь в сфере капиталистической эксплуатации, также, создавая своим трудом прибавочную стоимость, входит в состав совокупного рабочего. Если в ходе промышленного переворота 19 в. закон прибавочной стоимости окончательно подчинил себе промышленность, то с развитием капитализма вширь и вглубь и особенно в условиях научно-технической революции 20 в. он становится регулятором всех сторон общественного воспроизводства. Это тормозит дальнейшее развитие производительных сил и обостряет социальные антагонизмы капитализма, обрекая его на неизбежную гибель.
Официальная экономическая наука капиталистических стран ведёт непрерывную борьбу против марксистской теории О. э. з. к. В 20 в. возник ряд новых буржуазных и мелкобуржуазных теорий прибавочной стоимости (австрийского экономиста И. Шумпетера, немецкого — О. Шпанна, английского — Р. Хоутри, американского — Т. Веблена, французского — А. Афтальона, американского — Ф. Найта, шведского — Г. Мюрдаля, французского — Ю. Брошье, и др.), в той или иной мере направленных против теории Маркса. В целом они игнорируют глубинные процессы производства и распределения стоимости, но уделяют большое внимание изучению практически важных поверхностных, превращенных форм, в которых действует О. э. з. к. «Центральное ядро современной экономической науки — теория потребительского выбора и теория равновесия обращения и производства...» (Roll Е., A history of economic thought, [N. Y.], 1956, p. 462). Неолиберальная школа считает потребление целью и движущим мотивом капиталистического производства. «Голоса суверенных потребителей», стихийный товарно-денежный механизм якобы непосредственно определяют, что производится, а система свободной конкуренции, риска и неопределённости, прибылей и убытков — кто и как производит. Неокейнсианство считает это уже пройденным этапом развития экономики, выдвигая в качестве цели корпораций достижение устойчивого планового роста своего производства. Корпорации и государство якобы уже преодолели товарно-денежную стихию и манипулируют потребителями через рекламу, кредит и т.д., а государство успешно регулирует всё производство. Теория неоклассического синтеза пытается занять промежуточные позиции, добавив к неолиберальным взглядам признание господства на рынках гигантских корпораций, движущим мотивом деятельности которых является погоня за максимальной прибылью. Одновременно подчёркивается регулирующая роль государства и государственного сектора. Скрытая общая основа этих течений — теория факторов производства (см. Производительности теории), отрицающая эксплуатацию наёмного труда, антагонистическую классовую структуру, нарастание внутренних противоречий и неизбежность гибели капитализма.
Лит. см. при статьях Капитализм, Прибавочная стоимость.
Ю. А. Васильчук.