Плавание животных, специфическая локомоция животных в водной среде; одна из форм проявления их жизнедеятельности. Разные животные различно приспособлены к П.: водные и полуводные проводят всю жизнь или большую её часть в воде, плавают активно и пассивно; наземные, или сухопутные, плавают только активно (при необходимости преодолеть водную преграду). При активном П. животные передвигаются: 1) при помощи различных гребных органов (реснички или жгутики многих простейших, червей и разных личинок, гребные пластинки гребневиков, усики, грудные и брюшные конечности ракообразных, конечности черепах, водоплавающих птиц, а также млекопитающих — ластоногих, выдр, бобров и т.д.); 2) с помощью волнообразных изгибаний тела или непарных плавников (так плавают киты, большинство рыб, хвостатых земноводных, змей, немертин, пиявок, аппендикулярий, личинок асцидий, земноводных), причём тело изгибается у одних в горизонтальной плоскости, у др. в вертикальной; 3) реактивным способом — посредством выталкивания воды из какой-либо части тела, в результате чего животное движется поступательно в обратном направлении (медузы, головоногие моллюски, сальны, пиросомы, личинки некоторых насекомых). У животных, способных лишь к пассивному П., т. е. увлекаемых движущейся водой, есть приспособления, поддерживающие тело во взвешенном состоянии (вакуоли в наружном слое протоплазмы радиолярий, воздушные пузыри в колониях сифонофор и т.д.). Акулы, скумбрии, тунцы плавают со скоростью 20 км/ч и больше, летучие рыбы перед тем, как оторваться от поверхности воды, движутся со скоростью до 65 км/ч, меч-рыба развивает скорость до 130 км/ч. Гидростатическая ориентация рыб и рефлекторная регуляция их движений обычно связаны с функцией плавательного пузыря. См. также Биомеханика, Движения.
Лит.: Гранит Р., Основы регуляции движений, пер. с англ., М., 1973.