Потовые железы, простые, обычно неразветвлённые трубчатые железы кожи у человека и млекопитающих животных (исключая кротов, ящеров, ленивцев, некоторых ластоногих, китообразных и сиреневых), вырабатывающие и выделяющие пот. Общее число П. ж. у человека от 2 до 5 млн. Количество и величина их в разных участках тела неодинаковы. Много П. ж. в коже мякоти пальцев рук и ног, ладоней и подошв, подмышечных и паховых складок (в среднем от 140 до 339, а на коже ладони до 1000 П. ж. на 1 см2). П. ж. млекопитающих — производные многоклеточных желёз покровов земноводных (рис.), т.к. и те и другие железы выстланы гладкой мускулатурой эктодермального происхождения (миоэпителиальные клетки); мешковидная не извитая форма П. ж. присуща примитивным млекопитающим, например сумчатым. П. ж. состоят из неразветвлённого выводного протока и концевого секреторного отдела, который, как и начало выводного протока, свёрнут в клубочек, располагающийся на границе сетчатого слоя кожи и подкожной клетчатки. Выводные протоки открываются отверстиями (потовые поры) на поверхность кожи, а на волосистых частях тела — обычно в волосяные фолликулы. Секреторный отдел состоит из одного слоя призматических клеток с мелкими вакуолями, капельками жира, зёрнышками гликогена и пигмента. Отросчатые миоэпителиальные клетки, при сокращении которых пот выводится наружу, расположены на базальной мембране. По характеру секреции П. ж. делят на обычные мерокриновые (см. Мерокриновая секреция), наиболее развитые у человека и приматов, и специфические — апокринные железы большинства млекопитающих. Особые разновидности П. ж. — железы век, а также ушные, выделяющие серу. В старости у человека число П. ж. уменьшается, секреторный отдел их укорачивается. П. ж. иннервируются симпатическими нервами, окончания которых при возбуждении выделяют ацетилхолин, т. е. являются холинэргическими, подобно парасимпатическим (см. Вегетативная нервная система). Выделяя большое количество пота, П. ж. регулируют теплоотдачу, выводят из организма продукты азотистого обмена и соли щелочных металлов, главным образом хлористый натрий, смачивают поверхность кожи. См. также Потоотделение.
Лит.: Шмальгаузен И. И., Основы сравнительной анатомии позвоночных животных, 4 изд., М., 1947; Гистология, под ред. В. Г. Елисеева [и др.], 2 изд., М., 1972; Соколов В. Е., Кожный покров млекопитающих, М., 1973.
Схема многоклеточной железы земноводных (1) и потовых желёз низших (2) и высших (3) млекопитающих.