Пробой электрический, общее название различных по физической природе процессов, приводящих к резкому возрастанию силы электрического тока в среде, исходно не (или очень слабо) электропроводной.
1) П. э. вакуумного промежутка заключается в формировании токового канала частицами вещества электродов, вылетающими из них в результате вторичной электронной эмиссии и ионной эмиссии (большей частью электронно-ионной эмиссии). «Затравочными» заряженными частицами, которые, ускоряясь электрическим полем, бомбардируют электроды и вызывают вторичную эмиссию, служат электроны, всегда в некотором количестве испускаемые проводящими электродами в окружающий вакуум, и частицы остаточных газов. В очень сильных полях важную роль в развитии П. э. этого типа может играть туннельная эмиссия (автоэлектронная или автоионная эмиссия).
2) П. э. газового промежутка — начальная стадия электрического разряда в газах. См. также статьи Искровой разряд, Стримеры.
3) О П. э. жидких и твердых диэлектриков и полупроводников см. статьи Диэлектрики, Полупроводники, Пробой диэлектриков.