Противовоздушная оборона (ПВО), совокупность мероприятий по отражению ударов различных средств воздушного нападения противника. Различают ПВО страны, ПВО войск и ПВО флота.
ПВО страны в СССР — совокупность общегосударственных мероприятий и боевых действий Войск ПВО страны, обеспечивающих защиту населения, жизненно важных районов, административно-политических и промышленно-экономических центров и др. важных военно-экономических объектов, а также группировок вооруженных сил на территории страны от ударов по ним воздушных сил противника. Осуществляется Войсками ПВО страны, выполняющими задачу по разгрому противника в воздухе во взаимодействии с др. видами вооруженных сил, а также с силами и средствами ПВО государств — участников Варшавского договора. В США и др. крупных капиталистических государствах функции и задачи ПВО страны возлагаются на ВВС, в состав которых входят все современные силы и средства ПВО.
ПВО войск — совокупность боевых действий сил и средств подразделений, частей и соединений Войск ПВО Сухопутных войск, проводимых во взаимодействии с Войсками ПВО страны по отражению ударов воздушного противника, а также мероприятий по разведке, оповещению, рассредоточению, маскировке и укрытию войск. ПВО войск организуется командирами всех степеней и во всех видах боевой деятельности войск.
ПВО флота осуществляется корабельными средствами ПВО во взаимодействии с Войсками ПВО страны.
Развитие ПВО, средств и способов борьбы с воздушным противником находится в прямой зависимости от развития летательных средств нападения врага (подробнее см. в ст. Войска противовоздушной обороны страны). В годы 1-й мировой войны 1914—18 и 2-й мировой войны 1939—45 ПВО являлась одним из видов обеспечения боевой деятельности войск (сил флота) и до середины 50-х гг. носила характер преимущественно противосамолётной обороны. С середины 50-х гг. начался новый этап в развитии ПВО, вызванный оснащением вооруженных сил ряда государств ядерным оружием, баллистическими и крылатыми ракетами, реактивной авиацией и радиоэлектронной техникой. В связи с этим неограниченно расширились возможности вооруженных сил развитых государств по нанесению внезапных воздушных и ракетных ударов ядерным и обычным оружием: роль и место ПВО в вооруженной борьбе резко возросли. Началась разработка новых средств, форм и способов организации и ведения ПВО.
К основным средствам противосамолётной обороны, способной отразить удары самолётов, беспилотных средств, крылатых ракет, автоматических дрейфующих аэростатов и других воздухоплавательных средств, относятся: зенитные ракетные комплексы, зенитная артиллерия, истребительная авиация, радиотехнические средства и средства радиоэлектронной защиты. Основными средствами противоракетной обороны, имеющей целью обнаружение, перехват и уничтожение баллистических ракет на траекториях их полёта и создание системам и средствам их наведения радиотехнических помех, являются: ракеты-перехватчики, радиолокационные станции и средства радиоэлектронной защиты. Все современные летательные средства нападения противника обладают оружием большой разрушительной мощи, быстродействием, неограниченной дальностью воздействия. Поэтому в системе ПВО особое значение придаётся поддержанию всех её сил и средств в постоянной боевой готовности и организации надёжной системы оповещения о воздушном нападении. Ведение ПВО включает: обнаружение, опознавание, перехват и уничтожение летательных средств противника, а также оповещение войск, сил флота, органов гражданской обороны, населения и объектов тыла страны о воздушном нападении. Действия сил и средств ПВО осуществляются с расчётом отражения ударов воздушных средств противника с любых направлений и уничтожения их на дальних подступах к обороняемым объектам.
Н. Н. Фомин.