«Священная Римская империя», «Священная Римская империя германской нации», средневековая империя, включавшая Германию (занимала в империи господствующее положение) и другие королевства, герцогства и земли (часть Италии, Чехию, Бургундское королевство, или Арелат, Нидерланды, швейцарские земли и др.), которые в разное время и в разной степени действительно или номинально подчинялись императорам. Основана в 962 герм. королём Оттоном I, завоевавшим Северную и Среднюю Италию. В 10—1-й половине 13 вв. империя представляла реальное государственное образование, т. к. в самой Германии королевская власть была относительно сильной. Империя в интересах германских феодалов вела агрессивную политику, главным образом на В. (земли полабских славян) и на Ю. (Италия), куда германские короли регулярно совершали походы для получения императорской короны из рук римских пап и с целью подчинения Италии (которую приходилось фактически каждый раз завоёвывать заново). Борьба императоров «С. Р. и.» с папами в 11—13 вв. (за инвеституру и др.) привела к утере империей Италии (2-я половина 13 в.), к ослаблению императорской власти и усилению отдельных германских княжеств. Со временем подчинённые империи области превратились в подвассальные владения, лишь в слабой степени зависимые от императора. В самой Германии, распадавшейся на территориальные княжества, власть императора становилась всё более эфемерной (особенно со времени междуцарствия 1254—73). С 13 в. избрание императора производилось князьями-избирателями — курфюрстами (юридически закреплено Золотой буллой Карла IV 1356). С 1438 императорская корона фактически закрепилась за домом Габсбургов. Общеимперское (по существу лишь германское) сословно-представительное учреждение — рейхстаг (имперский сейм) было орудием в руках имперских князей. Попытки имперской реформы в конце 15 — начале 16 вв. (введения имперского налога, создания более действенных центральных учреждений) оказались малоэффективными. К концу средневековья «С. Р. и.» представляла собой архаическое государственное образование; императоры (особенно Карл V) в борьбе за гегемонию в Европе и за сохранение своей власти в завоёванных землях неизменно опирались на реакционную идею возрождения «С. Р. и.». Эта политика представляла угрозу для государств, формировавшихся на национальной основе, и встречала их сопротивление. После Тридцатилетней войны 1618—48 имперское устройство определялось положениями Вестфальского мира 1648; власть императора окончательно стала номинальной. Формально «С. Р. и.» просуществовала до 1806, когда последний император — Франц II отрекся от престола в ходе наполеоновских войн. См. также ст. Германия.
Лит.: Неусыхин А. И., Очерки по истории Германии в средние века, в его кн.: Проблемы европейского феодализма, М., 1974; Колесницкий Н. Ф., Исследование по истории феодального государства в Германии (IX — первая пол. XII в.), «Уч. зап. Московского обл. пед. института», 1959, т. 81. (Труды кафедры всеобщей истории, в. 2); его же, Священная Римская империя в освещении современной западногерманской историографии, в сборнике: Средние века, в. 14, М., 1959.
Н. Ф. Колесницкий.