Сновидения, субъективно переживаемые психические явления, периодически возникающие во время естественного сна. Интерес к С. характерен для всех эпох человеческой культуры (убеждение в том, что С. имеют жизненно практический смысл и подлежат истолкованию), однако подход к ним существенно менялся на протяжении истории. Многие памятники древней письменности свидетельствуют о том, что толкование С. занимало большое место не только в религиозных ритуалах, но и в повседневной жизни и даже при решении военных и государственных дел (Древний Восток, Китай и др.). В С. видели откровение богов или вторжение демонов, один из способов контакта с «невидимым» миром. Древнейший дошедший до нас сонник (около 2000 до н. э., Древний Египет) содержит истолкование 200 снов и описание магических ритуалов для «защиты» спящего от вредоносных духов. Толкование С. с целью указания путей лечения играло большую роль в древнейшей медицине, ещё не отделившейся от религиозно-магической практики (храмовый сон — т. н. инкубация).
Первые опыты рационального истолкования С. принадлежат древнегреческим философам (Демокрит и др.). Согласно Платону, С. могут служить источником творческого вдохновения. Основателем психологического подхода в объяснении С. явился Аристотель, который рассматривал их как продолжение деятельности в состоянии сна. Систематизатором греческих, египетских, восточных толкований символики С. выступил во 2 в. н. э. Артемидор; его «Онейрокритика» послужила источником бесчисленных позднейших сонников. В средние века преобладало религиозно-моралистическое истолкование С., восходившее к библейским представлениям. В эпоху Возрождения истолкование С. тесно переплеталось с оккультизмом, рост рационализма вытеснил интерес к С. на периферию культуры. В 19 в. этот интерес постепенно возрождался с развитием эмпирических исследований в области психологии, особенно в связи с проблемой бессознательного. В то же время этнологи раскрыли большую роль С. в примитивных культурах, их связь с мифами, а также универсальный характер ряда образов и символов С. Начиная с эпохи романтизма, подчёркивалось значение С. в психологии творческого процесса. Первая попытка создать систематическую психологическую теорию С. была предпринята З. Фрейдом в 1900 («Толкование С.», рус. пер., М., 1913). Фрейдом и его школой психоанализа был накоплен большой клинический материал, характеризующий типы и закономерности протекания С., связь их с архаическим или инфантильным мышлением, с невротическими симптомами, фантазиями и т. д. Однако в истолковании сновидений Фрейд преувеличивал роль сексуальных мотивов, а также ранних детских воспоминаний. С., по Фрейду, — это иллюзорное осуществление вытесненных (см. Вытеснение) желаний. В глубинной психологии, а также в психотерапии придаётся особое значение анализу С. как методу проникновения в бессознательные психические процессы; при этом подчёркиваются компенсаторные функции С. как восполнения действительной жизни (А. Адлер), С. рассматриваются как предвестники будущих тенденций развития личности (К. Г. Юнг), как отражение бессознательного коллективного «родового» опыта и т. п. Изучение С. ведётся в разных направлениях — этнографией, историей культуры, медициной (С. как средство диагностики), экспериментальной психологией.
Д. Н. Ляликов.
С. отличаются связным сюжетом, эмоциональностью, элементами причудливости, фантастичности, нереальности в событиях и отношениях; носят чувственный характер, с переживанием живых, преимущественно зрительных, образов. В С. спящий может быть зрителем или участником — «пассивные» или «активные» С. У взрослых, как правило, в С. не включаются события истекшего дня. С. следует отличать от малоэмоциональных, реалистичных по содержанию, субъективных переживании во сне, носящих характер «мыслей» типа продумывания событий истекшего дня. С. отмечают при пробуждениях главным образом из фазы «быстрого» сна (80—90%) или в течение нескольких минут после её завершения, т. к. С. быстро забываются. В течение одного периода «быстрого» сна могут переживаться несколько С. Насыщенность их событиями и эмоциями обычно сочетается с усилением фазических проявлений «быстрого» сна. Предположение о том, что движения глаз и другие проявления активности зрительной системы в «быстром» сне связаны с рассматриванием зрительных объектов в С., не подтверждается. С. могут переживаться и в фазе «медленного» сна. Мыслеподобная активность обнаруживается, как правило, при пробуждениях из стадий «медленного» сна. В связи с повторным чередованием фаз «медленного» и «быстрого» сна (в последовательных его циклах) С. могут переживаться за ночь несколько раз, причём по мере приближения к утреннему пробуждению они становятся более длительными (в соответствии с возрастающей продолжительностью фазы «быстрого» сна в цикле), чувственными, насыщенными событиями и эмоциями, более причудливыми, фантастичными, включающими в сюжет события из более отдалённого прошлого. Полагают, что физиологические механизмы С. обусловлены сложным взаимодействием лимбических, стволовых и неокортикальных образований, складывающимся во время «быстрого» сна. Участие мозговых механизмов памяти, эмоций и обеспечивают, по-видимому, необычное сочетание обычных воспоминаний в С. Детям свойственны обычно приятные С., теснее связанные с событиями минувшего дня, с исполнением желаний. Особенности переживания С. зависят от типа нервной системы, индивида, состояния его здоровья, физиологических циклов (например, менструальный цикл у женщин). Известны «творческие» С., когда поэт находил в них удачную рифму, а учёный — решение трудной задачи, приводившее к научному открытию. Целостной общепринятой теории С. не существует. Представления об отражении в С. хаотической продукции дезорганизованного сном мозга (аналогично патологической психической продукции при травмах мозга, интоксикациях) опровергаются выясненным регулярным характером С., связностью их сюжета, электрической активностью мозга во время их переживания, близкой к активности бодрствования, а не «глубокого» сна. Предполагается важная роль переживания С. при адаптации к эмоциональному стрессу путём формирования механизмов психологической защиты.
Лит.: Латаш Л. П., Нейрофизиология сна и сновидений, в кн.: Клиническая нейрофизиология, Л., 1972; Woods R. L., Greenhouse Н. В., The new world of dreams, N. Y., 1974.
Л. П. Латаш.