Составное ядро, ядерная система, образующаяся в ходе ядерных реакций в результате слияния налетающей частицы с ядром-мишенью. С. я. неустойчиво и через короткое время распадается на конечные продукты реакции. Энергия, внесённая налетающей частицей, распределяется между всеми степенями свободы С. я., подобно тому как это происходит при нагреве тел. Вследствие статистических флуктуаций одна или несколько ядерных частиц могут приобрести энергию, превышающую среднее её значение и позволяющую им покинуть «нагретое» ядро. Этот процесс, аналогичный испарению жидкости, приводит к распаду С. я.
Существенно, что среднее время его жизни (10-22—10-21 сек) во много раз больше времени пролёта частицы через область пространства, занимаемую ядром.
Особенностью ядерных реакций, идущих через промежуточные этапы образования и распада С. я., являются: симметричное угловое распределение конечных продуктов («вперёд — назад» относительно направления налетающих частиц в системе центра инерции), максвелловский энергетический спектр вылетающих частиц (см. Максвелла распределение) и одинаковость относительных вероятностей конечных каналов разных реакций с участием одного и того же С. я.
Мысль о С. я. была впервые высказана Н. Бором в 1936. Идея об аналогии между С. я. и нагретой жидкостью принадлежит Я. И. Френкелю. Основанная на этом количественная термодинамическая теория С. я. была впервые развита в 1936—37 Х. А. Бете, Л. Д. Ландау и В. Ф. Вайскопфом.
Лит.: Ландау Л., Смородинский Я., Лекции по теории атомного ядра, М., 1955; Ахиезер Л. И., Померанчук И. Я., Некоторые вопросы теории ядра, М. — Л., 1948; Давыдов А. С., Теория атомного ядра, 2 изд., М., 1973; Бете Г. А., Моррисон Ф., Элементарная теория ядра, пер. с англ., М., 1958; Вайскопф В., Статистическая теория ядерных реакций, пер. с англ., М., 1952: Ферми Э., Ядерная физика, пер. с англ., М., 1951; Бете Г. А., Физика ядра, пер. с англ., ч. 2, М. — Л., 1948; Блатт Д., Вайскопф В., Теоретическая ядерная физика, пер. с англ., М., 1954.
И. С. Шапиро.