«Социальной защиты» теория, одно из направлений в буржуазной науке уголовного права 19—20 вв., выдвинувшее идею «социальной защиты» в качестве средства рационализации мер борьбы с преступностью. Включает два резко противостоящих друг другу течения. Реакционное направление, развившее идеи социологической школы, уголовного права, возглавил итал. юрист Ф. Граматика. Представители этого течения выступили против основных понятий уголовного права («преступление», «вина», «наказание» и др.), предложив заменить их понятиями «опасное состояние личности» и «меры безопасности». Вместо мер уголовного наказания ими предлагалась «ресоциализация» преступников путём лечебных и иных превентивных мер, что означало полную ликвидацию элементарных гарантий законности, открывало путь произволу судебно-административных органов.
После 2-й мировой войны 1939—45 в связи с необходимостью борьбы с растущей во всех капиталистических странах преступностью сложилось более прогрессивное течение, названное школой «новой социальной защиты» («гуманистическое движение в уголовной политике»), глава которого — франц. учёный М. Ансель. Представители нового направления также говорят о «деюридизации» судебного процесса, т. е. о предпочтительности в борьбе с преступностью не юридических, а различных социальных мер (лечение, надзор, перевоспитание и т. п.), но с соблюдением основных начал уголовного права, буржуазной законности, формальных гарантий прав личности. Немало места они уделяют проблеме предупреждения преступлений, изучению их структуры, групп преступников (и прежде всего преступлений несовершеннолетних) и т. д.
Движение «новой социальной защиты» полностью стоит на позициях буржуазной законности, предлагает лишь меры «юридическое исправления» правонарушителя для адаптации его в буржуазной обществе, не изучая социальных причин преступности, коренящихся в самих основах буржуазного общества. Серьёзный порок «новой социальной защиты» — переоценка значения биологических черт личности преступника при разработке мер борьбы с преступностью.
Лит.: Ансель М., Новая социальная защита, пер. с франц., М., 1970.