Спирохеты (от греч. spéira — изгиб, виток и cháitу — волосы), бактерии, клетки которых имеют вытянутую спирально извитую форму (диаметр 0,1—0,6, дл. 5—500 мкм). Большинство видов имеет тонкую осевую (аксиальную) нить, вокруг которой спирально закручено тело клетки. С. лишены жгутиков, для них характерно змеевидное движение, при котором клетки вращаются вокруг своей длинной оси. Размножаются С. поперечным делением. Известны непатогенные С., обитающие в воде пресных водоёмов, и патогенные С., паразитирующие в моллюсках, а также возбудители сифилиса у человека (Тгероnema pallidum), европейского возвратного тифа (Borrelia recurrentis) и др. спирохетозов. В искусственных условиях непатогенные С. растут на обычных питательных средах, патогенные — на средах, содержащих сыворотку и кусочки свежей ткани или внутренних органов животных; некоторые формы до сих пор не выращены в лаборатории.