Судебная медицина, медицинская дисциплина, изучающая медико-биологические. проблемы, возникающие в процессе деятельности органов следствия и суда. К ним относятся: процессуальные и организационные основы судебно-медицинской экспертизы; изучение причин расстройств здоровья и смерти человека от различных внешних воздействий; судебно-медицинская экспертиза живых людей (по поводу телесных повреждений, состояния здоровья, определения возраста, при половых преступлениях и др.); экспертиза трупа (см. Вскрытие трупа); экспертиза вещественных доказательств (исследование крови, выделений организма, волос и др.) и т. д. С. м. тесно связана со многими медицинскими. (патологическая анатомия, травматология, токсикология и др.) и правовыми (криминалистика, уголовное и гражданское право и процесс) дисциплинами. По мере развития С. м. выделились как самостоятельные отрасли судебная химия, судебная психиатрия, судебная токсикология. О практическом применении С. м. см. Экспертиза судебная.
С. м. получила развитие с 16 в., когда стали практиковать привлечение врачей для определения вменяемости лиц, совершивших преступление, и т. п. [напр., уголовное уложение Карла V «Каролина» (1532) предусматривало проведение такой экспертизы]. В 16—17 вв. появились значительные работы по С. м., среди которых труды французского хирурга А. Паре «Трактат о заключениях врача и бальзамировании трупов» (1594), итальянского врача П. Закхиаса «Вопросы судебной медицины» (1621), открытие гидростатической лёгочной пробы на живорождённость К. Рейгером (Польша, 1677) и И. Шрейером (Германия, 1682). В дальнейшем были организованы кафедры С. м. во Франции, Германии, Италии, Великобритании, Бельгии и т. д. В 19 в. успешному развитию С. м. и основанию судебно-медицинских школ в Европе способствовали работы И. Каспера (Германия), А. Тейлора (Великобритания), И. Машки (Чехословакия), П. Бруарделя и А. Лакассаня (Франция), Э. Гофмана (Австрия), М. Миновича (Румыния) и др.
В России официальное применение судебно-медицинской экспертизы введено в 1716 Воинским уставом Петра I. Ввиду отсутствия достаточного числа врачей экспертиза производилась вначале лишь в больших городах; в дальнейшем в крупных городах и уездах появились должности городских и уездных врачей, в задачи которых входило решение вопросов судебно-медицинской экспертизы. Узаконение С. м. в русском суде произошло в 1-й трети 19 в. В 1842 был утвержден «Устав судебной медицины» (в 1829 — «Правила для врачей при судебном осмотре и вскрытии мертвых тел»). В 1832 был опубликован 1-й отечественный учебник, написанный С. А. Громовым. В конце 19 в. при медицинских факультетах университетов были учреждены самостоятельные кафедры С. м., на которых работали учёные, внёсшие существенный вклад в развитие теории и практики С. м.: Е. О. Мухин, Д. Е. Мин, П. А. Минаков, Н. В. Попов (Московский университет), Ф. Я. Чистович и др. (петербургская Военно-медицинская академия), А. С. Игнатовский (Юрьевский университет), И. М. Гвоздев (Казанский университет), Э. Ф. Беллин, Н. С. Бокариус (Харьковский университет), М. Ф. Попов, М. И. Райский (Томский университет) и др. Определённую роль в развитии С. м. сыграл журнал «Архив судебной медицины и общественной гигиены», основанный в 1865 Е. В. Пеликаном.
В 1932 в Москве был организован научно-исследовательский институт С. м., в 1937 учреждена должность Главного судебно-медицинского эксперта Наркомздрава СССР. Издаётся журнал «Судебно-медицинская экспертиза» (с 1958), создано (1946) Всесоюзное научное общество судебных медиков. С. м. преподаётся в высших медицинских и юридических учебных заведениях. Развитию С. м. способствовали работы М. И. Авдеева, В. М. Смольянинова, В. И. Прозоровского, В. Ф. Червакова и др. Среди работ зарубежных учёных наиболее известны труды Д. Моди (Индия), Л. Ваххольца и В. Гживо-Домбровского (ПНР), А. Тодорова (НРБ), М. Миловановича (СФРЮ), О. Прокопа (ГДР), Б. Мюллера и А. Понсольда (ФРГ), Ч. Джерина, А. Франкини (Италия), Л. Дероберта и Л. Роша (Франция), Е. Шомоди (ВНР), Ю. Рекаллио (Финляндия), М. Хелперна (США) и многих др. В 1938 организована Международная академия судебной и социальной медицины (с 1961 в неё входят советские медики). За рубежом издаются журналы «Zacchia» (Roma, с 1921), «Annales de medecine legale et de criminologie et de police scientifique» (P., 1921—67, с 1968 под названием «Medecine legale et dommage corporel»), «Medico-legal journal» (Camb., 1901—41, с 1973 под названием «Medicolegal society»), «Journal of forensic sciences» (Phil., с 1956) и др.
Лит.: Авдеев М. И., Курс судебной медицины, М., 1959; Громов А. П., Курс лекций по судебной медицине, М., 1970.
А. П. Громов, В. В. Томилин.