Тибетское нагорье, в Центральной Азии, главным образом в Китае. Площадь около 2 млн. км2; средняя высота 4—5 тысяч м. Ограничено на З. Каракорумом, на С. — Куньлунем, на В. — Сино-Тибетскими горами (иногда все эти горные системы включаются в Т. н.); южным обрамлением Т. н. служат Гималаи.
Рельеф. Северная и центральная части Т. н. (местное название Чангтан) представляют чередование слабо всхолмлённых или плоских равнин высотой 4600—5200 м и относительно коротких горных хребтов преимущественно широтного или субширотного направления (высотой до 6000 м) с широкими и плоскими водоразделами и пологими склонами, слабо затронутыми эрозионными процессами, с многочисленными щебнистыми россыпями. В целом, несмотря на огромную высоту, Чангтан имеет среднегорный облик и только отдельные вершины, поднимающиеся выше снеговой границы, несут альпийские формы рельефа и ледники. Кары, троги, морены формируются выше 4500 м. На окраинах Т. н., особенно примыкающих к Сино-Тибетским горам и Гималаям, высота равнинных участков уменьшается до 3500 м и они часто приобретают вид межгорных впадин (наиболее значительная занята верховьями рр. Инд и Брахмапутра) с относительными превышениями 2500—3000 м. Склоны периферийных хребтов — крутые, сильно расчленённые, долины рек (особенно на В.) образуют глубокие ущелья.
Геологическое строение и полезные ископаемые. Т. н. располагается в пределах Средиземноморского геосинклинального пояса, составляя в нём особое образование с чертами срединного массива. Выделяются районы с различной историей геологического развития: Северотибетский — преимущественно с карбонатными породами верхнего палеозоя, перекрытыми на больших пространствах меловыми красноцветными породами; район Каракорум — Тангла — с широким распространением морских отложений пермского и триасового возраста; район Больших озёр (Намцо, Селлинг, Данграюм и др.), где обширные площади занимают юрские континентальные и меловые морские отложения; район Гандисышаня (Трансгималаев), сложенный песчано-сланцевыми толщами карбона и перми и вулканическими породами и гранитами мела; район верховьев Цангпо и Инда, характеризующийся развитием песчано-сланцевого флиша мелпалеогенового возраста.
Отложения верхнего палеозоя и мезозоя дислоцированы весьма неравномерно; на большей части Т. н. они образуют широкие и пологие брахиантиклинальные складки, которые в зонах разломов становятся узкими и крутыми. До середины кайнозоя Т. н. испытывало преимущественно нисходящие движения, на большей части его происходило осадконакопление и сохранялся морской режим. В позднем кайнозое произошло интенсивное поднятие (только с конца плейстоценового оледенения Т. н. поднялось на 300—500 м). О продолжающейся тектонической активности свидетельствуют недавние подвижки по разломам, высокая сейсмичность, а также наличие молодых вулканических конусов и термальных источников.
Из полезных ископаемых в Северотибетском районе известны россыпи золота и касситерита; в районе Каракорума — Тангла — месторождения полиметаллических руд, в южных районах с континентальными юрскими отложениями связаны месторождения каменного угля. Бессточные озёра (главным образом в Чангтане) содержат большие запасы буры и соды.
Климат суровый и сухой, что обусловлено огромной высотой нагорья, его положением внутри материка и изолированностью от влажных воздушных масс. В северном и центральном районах (Чангтан) средняя годовая температура от 0 до 5 °С, зима длительная, с морозами до -32 °С, малоснежная, лето прохладное (10—15 °С, лишь в отдельные дни температура превышает 20 °С) и даже в июле бывают заморозки. В долинах на юге Т. н. значительно теплее (в январе от -2 до -4 °С, в июле 14—18 °С). Воздух Т. н. сильно разрежен, что способствует резким суточным колебаниям температуры с сильным выхолаживанием ночью и возникновением местных ветров с частыми пыльными бурями. На большей части нагорья осадков выпадает 100—200 мм в год (значительная часть в виде снега), по окраинам — до 500 мм и более, в южных районах, испытывающих влияние летнего муссона, — до 700—1000 мм в год. Под влиянием сухости климата снеговая линия в Чангтане лежит на высоте около 6000 м (самое высокое её положение на земном шаре), на окраинах Т. н. она снижается до 5000—5500 м. Однако большая высота хребтов обусловливает существование снежников и ледников почти на всех крупных хребтах Т. н.; наибольшая площадь оледенения — на юге Т. н. (хребты Кайлас, Тангла), где выпадает больше осадков.
Реки и озёра. Большая часть нагорья не имеет внешнего стока. Территория Чангтана и прилегающие к нему районы разделены на ряд замкнутых бассейнов с относительно короткими реками. На окраинах Т. н., подверженных влияниям муссонов, — истоки крупных рр. Хуанхэ, Янцзы, Меконга, Салуина, Брахмапутры (Цангпо), Инда. Во внутренних частях Т. н. реки часто имеют равнинный характер, в пределах периферических хребтов водность и скорость течения резко возрастают, а долины приобретают характер ущелий. Питание рек преимущественно снеговое и ледниковое (в северном и центральном районах) и дождевое (на Ю.); летнее половодье, зимой замерзают, на отдельных равнинных участках образуются наледи. Реки обладают значительными гидроэнергоресурсами, которые почти не используются; на р. Цангно и её притоках — лодочное сообщение.
На высоте 4500—5300 м многочисленные озёра, заполняющие днища тектонических впадин; наиболее крупные — Намцо, Селлинг, Данграюм. Озёра обычно мелководны, часто солёные или солоноватые, берега низкие, местами заболоченные; широко распространены солончаки. Благодаря высокой концентрации и различному содержанию солей озёра Т.н. часто имеют бирюзовый, бурый и другие оттенки воды. С ноября до мая обычно замерзают.
Почвы и растительность. В Т. н. наиболее распространены почвы высокогорных степей и пустынь, отличающиеся сильной щебнистостью, примитивностью почвенного профиля и низкой гумусностью. На значительных участках почвенный и растительный покров отсутствует, и поверхность представляет панцирь из гальки и щебня; по периферии Т. н. распространены плодородные горные лугово-степные и горные луговые почвы.
На Т. н. преобладают высокогорные (холодные) пустыни и полупустыни, для которых характерна низкорослая (обычно до 5 см, реже до 15 см) изреженная травянистая и полукустарниковая растительность, представленная обычно отдельными куртинами и подушковидными формами (терескен, танацетум, эфедра, мирикария, реомюрия) и травянистыми растениями (полыни, астрагалы, акантолимоны, соссюреи), встречаются злаки (птилагростис и др.). На С. Чангтана преобладают мхи и лишайники, в местах с близким залеганием грунтовых вод — луговые сообщества осок, кобрезий, пушицы и ситника. По восточным и южным окраинам Т. н., где количество осадков и высотные различия возрастают, проявляется высотная поясность. Холодные пустыни и полупустыни сменяются книзу горными степями (из типчака, ковыля, мятлика и др.), образующими сплошной покров. В районе истоков р. Янцзы — участки лугов. По периферийным частям Т. н. и по долинам крупных рек — кустарниковые заросли (рододендрон, карагана, можжевельник и др.) и участки тугайных лесов из ивы, тополя-туранги и др.
Животный мир. Для всей северной части Т. н. характерны дикие копытные животные: як, антилопы оронго и ада, кианг, куку-яман, архар; широко распространены зайцы, пищухи, полёвки. Из хищников встречаются медведь-пищухоед, волк, лисица, такал. Из птиц многочисленны улар, саджа, вьюрки, а также хищные — гималайский сип и орлан-долгохвост. Реки и озёра богаты рыбой (семейство лососёвых, карповых). В периферийных южной и восточной частях пустынный фаунистический комплекс сменяется лугово-степным; здесь можно встретить кабаргу, мускусного оленя, барса (в горах), а из птиц — фазанов, голубей, коршунов, соколов и др.
О хозяйственном использовании территории Т. н. см. в ст. Тибетский автономный район.
Лит.: Зарубежная Азия. Физическая география, М., 1956; Юсов Б. В., Тибет, М., 1958; Синицын В. М., Центральная Азия, М., 1959; Физическая география Китая, М., 1964.
В. М. Синицын.
Меридиональный профиль через Тибетское нагорье по 87º восточной долготы.