Угольный бассейн, площадь непрерывного или островного распространения угленосных формаций, значительная по размерам или запасам угля. Образование У. б. связано с развитием структур земной коры — синеклизы, краевого или унаследованного прогиба и т.п. Обычно У. б. подразделяются на геолого-промышленные районы, выделяемые с учётом административно-территориальной принадлежности, сложившегося опыта промышленного освоения, особенностей геологического строения различных его частей; например в Печорском угольном бассейне выделяется 9 геолого-промышленных районов: Воркутинский, Интинский, Хальмерьюский и др. Внутри геолого-промышленных районов, как правило, выделяются угольные месторождения. Геологическими границами У. б., а также угольных месторождений служат контуры генетического выклинивания угленосных формаций, разрывные нарушения, по которым угленосные отложения приведены в контакт с безугольными. При значительном непрерывном распространении угленосных формаций учитываются структурная обособленность залегания угольных пластов, резкое снижение угле-насыщенности разрезов и другие факторы. При установлении границ угольных месторождений принимаются во внимание также критерии, определяющие рациональный выбор технических границ горнодобывающих предприятий: возможная глубина отработки, характер рельефа и особенности поверхности, требующие оставления предохранительных целиков под крупными водоёмами, водотоками, промышленными сооружениями и т.п. Слабоизученные У. б. с выявленной на отдельных участках углеплотностью, генетическое единство и промышленное значение которой недостаточно выяснено, выделяются под названием угленосных площадей.
На территории СССР известно около 30 У. б. и более 50 обособленных (не входящих в границы бассейнов) месторождений. Наибольшим промышленным значением в СССР характеризуются разрабатываемые Донецкий угольный бассейн, Кузнецкий угольный бассейн, Печорский угольный бассейн и Карагандинский угольный бассейн, обладающие большими запасами каменных углей (в том числе коксующихся и др. ценных для промышленного использования марок) и выгодным экономико-географическим положением. Большое значение имеет подготавливаемый к разработке Южно-Якутский угольный бассейн каменных (коксующихся) углей, расположенный в зоне строящейся БАМ. Крупными топливно-энергетическими базами являются буроугольные бассейны Европейской части СССР, Урала, Южной Сибири и Казахстана: Подмосковный угольный бассейн, Днепровский, Челябинский, Канско-Ачинский угольный бассейн и каменноугольный Экибастузский угольный бассейн, содержащие мощные пласты, пригодные для разработки крупными углеразрезами. Перспективными для расширения угледобычи являются Южно-Уральский, Убаганский (Тургайский), Майкубенский (Казахстан) буроугольные, южная часть Иркутского угольного бассейна, Улухемский (Тува) каменноугольные (с коксующимися углями) бассейны. Большие потенциальные возможности добычи углей связаны с бассейнами Таймырским, Ленским угольным бассейном, Зырянским, Тунгусским угольным бассейном, освоение которых затруднено отдалённостью от экономически освоенных районов.
Обособленные угольные месторождения Урала, Грузии, Средней Азии, Забайкалья, Дальнего Востока и С.-В., а также отдельные угленосные площади (например, Охотская, Амуро-Зейская на Дальнем Востоке) используются как местные топливно-энергетические базы.
Из зарубежных У. б. наиболее крупными по запасам углей и промышленной значимости являются: в Европе — Рурский каменноугольный бассейн (Нижнерейнско-Вестфальский, ФРГ), Валансьенн (см. в ст. Валансьенн), Саарско-Лотарингский (Франция, ФРГ), Кампинский (Бельгия), Южный Уэльс, Йоркшир, Дербишир, Ланкашир (Великобритания), Астурийский угольный бассейн (Испания), Верхнесилезский каменноугольный бассейн (Польша, ЧССР); в Северной Америке — Аппалачский каменноугольный бассейн, Юинта, Пенсильванский (США), Альберта, Квинтетт (Канада); в Азии — Зонгулдакский, Анатолийский (Турция), Фушуньский и Б. Хуанхэбасс (КНР), Мартапура, Букитасем (Индонезия); в Австралии — Большая Синклиналь, Новый Южный Уэльс, Латроб-Валли. См. также Угли ископаемые.
Лит.: Геология месторождений угля и горючих сланцев СССР, т. 1—11, М., 1962—1973; Матвеев А. К., Угольные месторождения зарубежных стран, [т. 1—4], М., 1966—74.
К. В. Миронов.