Украинские казаки, малороссийские казаки, собирательное название украинского казачества, состоявшего; с одной стороны, из так называемого вольного казачества, появившегося во 2-й половине 15 в. на Южной Киевщине и в Восточной Подолии, и казаков Сечи Запорожской и, с другой — из реестровых казаков. Малороссийскими казаками (М. к.) официально названы казаки Левобережной Украины (Гетманщины) после её присоединения к России (1654). Гетманщина была разделена на 10 полков (Киевский, Черниговский, Стародубский, Нежинский, Переяславский, Прилуцкий, Лубенский, Миргородский, Полтавский и Гадячский), которые делились на сотни, а последние — на казачьи громады (общины). В 1654 специальными грамотами русского правительства количественный состав М. к. был определён в 60 тыс. чел., за ними признавались право собственности на землю и личная свобода. Основной повинностью М. к. было отбывание воинской службы за собственный счёт. Вначале ограничить число М. к. до 60 тыс. не удалось, так как значительная часть крестьян и мещан считали себя казаками, а правительство боялось, лишив их этого звания, вызвать недовольство. Сокращение количества М. к. произошло позже в результате роста феодального землевладения и превращения части крестьян и казаков в феодально-зависимых от старшины и монастырей людей. Уже в конце 17 в. переход из крестьян в казаки стал затруднён. Тяжесть военной службы, захват старшиной казачьих земель, политика национального угнетения со стороны царизма были основой классовой борьбы М. к. При гетмане Д. П. Апостоле (1727—34) состав М. к. был сокращён до 10 тыс. так называемых выборных казаков; все прочие были занесены в «подпомощники», обязанные предоставлять материальные средства выборным казакам для отбывания службы. В 1783, с ликвидацией автономии Украины, М. к. были упразднены и составили особый разряд податного сословия, близкого к государственным крестьянам.
В. А. Голобуцкий.