Французы, нация, основное население Франции, где их численность свыше 47 млн. чел., или свыше 90% населения (1975, оценка). Вне Франции основные группы Ф. живут в бывших колониальных владениях Франции: Алжире, Тунисе, Марокко, Реюньоне, в Демократической Республике Мадагаскар, а также в странах Северной Америки — США и Канаде. Общая численность Ф. свыше 48 млн. чел. (1975, оценка). В Канаде, не считая французов-эмигрантов, живёт около 6 млн. франкоканадцев (отдельный народ) — потомков колонистов 17—18 вв. Говорят на французском языке. Верующие Ф. — в большинстве католики, частично протестанты (кальвинисты).
Основным этническим элементом в формировании Ф. были кельтские племена (римляне называют их галлами), заселившие в середине 1-го тыс. до н. э. территорию современной Франции. Завоевание Галлии римлянами (конец 3 — середина 1 вв. до н. э.) привело к романизации её населения, установлению (особенно на Ю.) развитых рабовладельческих отношений. Следствием длительного господства римлян и культурного общения между ними и галлами было возникновение галло-римской народности, разговорным языком которой стала «народная латынь». Важной вехой в этнической истории Ф. было вторжение в Галлию в 5 в. германских племён: вестготов, бургундов, франков. Завоевав в 6 в. всю Галлию, подчинив своей власти вестготов и бургундов, франки создали Франкское государство, превратившееся к началу 9 в. при Карле Великом в огромную империю. Германские завоевания способствовали распаду рабовладельческого строя, развитию феодальных отношений и формированию новых народностей — северофранцузской и провансальской с развившимися впоследствии на основе «народной латыни» языками langue d'oil и langue d'oc (Ю. страны был более романизирован, С. испытал большее германское влияние). 9 в. был рубежом, завершающим определённый этап этнической истории Ф. При разделе империи Каролингов (843) выделилось Западно-Франкское королевство (Франция); имя франков сохранилось в названии страны (France), народа (Français) и языка. Различия между С. и Ю., имевшими разную этническую основу, испытавшими в неравной мере романизацию и германизацию, сохранялись длительное время и прослеживаются до сих пор. В условиях феодальной раздробленности оформились диалекты и областные особенности культуры населения отдельных провинций. Формированию национального единства, развитию общефранцузского разговорного и литературного языка способствовало политическое и экономическое объединение французских земель вокруг Иль-де-Франса с центром в Париже. Этническая и языковая консолидация в Северной Франции в 12—14 вв. проходила значительно быстрее и глубже, чем в Южной Франции. Формирование общенациональной французской культуры было ускорено в 16 в., с зарождением капиталистического уклада, усилением политической централизации и внутренних экономических связей, с утверждением французского национального языка, который вытеснил латинский язык из судопроизводства и администрации, с расцветом светской культуры (см. Возрождение). Дальнейшее развитие общефранцузской культуры относится к 17—18 вв. В эту эпоху утвердилась гегемония Франции в Европе, королевский двор стал средоточием французской культуры. Французский язык служил языком дипломатии и аристократического общества европейских стран.
Решающим фактором в формировании французской нации была Великая французская революция и предшествовавшая ей эпоха Просвещения. Философия французских просветителей Ш. Л. Монтескье, Вольтера, Д. Дидро, Ж. Ж. Руссо и др., французская классическая литература сыграли большую роль в распространении французского литературного языка в провинциях, где до того времени ещё стойко держались местные говоры. Революционные реформы в области администрации (уничтожение провинций с их таможнями, учреждение департаментов, введение всеобщей воинской повинности), школьного дела и т.д. способствовали стиранию областных различий и слиянию северо-французской и провансальской народностей в единую нацию.
В условиях современной общенациональной нивелировки культуры среди Ф. ещё удерживается сознание принадлежности к определённым историческим областям (наименования нормандец, пикардиец, бургундец, овернец, гасконец и т.д.) с их местными традиционным особенностями культуры и быта. Об истории, хозяйстве и культуре Ф. см. также в ст. Франция.
Лит.: Виллар Ж., Виллар К., Формирование французской нации (X — начало XI в.), М., 1957; Раля М., Два облика Франции, М., 1962; История французского языка, М., 1963; Народы зарубежной Европы, т. 2, М., 1965; La civilisation quotidienne, в кн.: Encyclopédie française, t. 14, P., 1955; La France d'aujourd'hui. Son visage. Sa civilisation, P., 1957; Gramont S. de, Les Français, portrait d'un peuple, [P., 1970].