Бирон Эрнст Иоганн [23.11(3.12).1690, Курляндия, — 17(28).12.1772, Митава], курляндский дворянин, граф (1730), фаворит императрицы Анны Ивановны. С 1718 находился при дворе Анны Ивановны в Курляндии, в 1730 в качестве обер-камергера её двора приехал в Россию. Имел огромное влияние на императрицу (см. Бироновщина). В 1737 при содействии Анны Ивановны был избран герцогом Курляндии, которой управлял из Петербурга. По завещанию Анны Ивановны Б. после её смерти (17 октября 1740) стал регентом при несовершеннолетнем императоре Иване VI Антоновиче, что вызвало недовольство русского дворянства. В результате борьбы за власть, вылившейся в дворцовый переворот, 9 ноября 1740 Б. был арестован. Правительницей стала мать Ивана VI — Анна Леопольдовна. Б. по обвинению в «захвате регентства» и стремлении завладеть престолом был приговорён к смертной казни, замененной ссылкой в Пелым, с 1742 — в Ярославль. Петр III вернул Б. в Петербург; Екатериной II он был восстановлен на курляндском герцогском престоле.