Шелководство, отрасль сельского хозяйства; разведение шелкопрядов для получения шелковичных коконов — сырья для изготовления натурального шёлка. В СССР разводят одомашненного тутового шелкопряда, в других странах используют также коконы некоторых диких шелкопрядов (дубового, айлантового, клещевинного и др.). Разведением тутового шелкопряда для получения шёлка начали заниматься в Китае около 5 тыс. лет назад. На территории СССР Ш. возникло в районах Средней Азии и Закавказья в 5—7 вв. В России выкормки шелковичных червей (обычно небольшие — 10—15 г грены) были сосредоточены в основном в крестьянских хозяйствах.
В СССР впервые в истории мирового Ш. созданы крупные специализированные шелководческие совхозы. Построены государственные гренажные заводы, базы первичной обработки коконов, шелкомотальные фабрики; организованы государственные и колхозные тутовые питомники; создана единая государственная система селекционно-племенные работы, заготовок и первичной обработки коконов. Сов. учёными выведены высокопродуктивные белококонные породы и гибриды шелкопряда, высокоурожайные сорта шелковицы и разработаны более эффективные приёмы её агротехники. Всё это обеспечивает получение средней урожайности, 56—57 кг коконов с 1 коробки грены, содержащей 29 г яиц. Производство коконов в 1965 составило 34,8 тыс. т, в 1976 — 45,0 тыс. т; шёлка-сырца 2,6 и 3,4 тыс. т.
Производственные процессы в Ш.: выращивание шелковицы, являющейся единственным кормовым растением для гусениц тутового шелкопряда (см. Тутоводство); производство грены (см. Гренаж); инкубация грены — оживление яичек шелкопряда; выкормка гусениц; первичная обработка коконов — морка и сушка. Инкубацию проводят в инкубаториях, рассчитанных на 150—200 коробок грены, и приурочивают к появлению на шелковице первых 5—6 листьев. Для выкормки оставляют наиболее жизнеспособных гусениц, полученных в течение первых 3 сут массового выхода. Выкормку проводят в специальных помещениях — червоводнях, где поддерживают температуру и влажность, рекомендуемые для гусениц разного возраста. Гусениц первых трёх возрастов выкармливают резаными листьями и молодыми побегами. Для получения 1 кг коконов расходуют 17—18 кг листа, в передовых хозяйствах — 11—12 кг. В период «сна» и линьки кормление прекращают, температуру несколько повышают. Продолжительность выкормки около 35 сут; передовые хозяйства проводят выкормку в течение 22—25 сут. Основная часть коконов получают от весенней выкормки; в некоторых хозяйствах Украины, Молдавии и Северного Кавказа проводят повторные выкормки, используя грену наиболее выносливых пород и гибридов шелкопряда и подготавливая насаждения шелковицы для получения молодого листа в летне-осенний период.
Селекция в Ш. направлена на выведение новых высокопродуктивных пород. Достижение в селекции тутового шелкопряда — выведение генетическими методами пород, при скрещивании которых самки откладывают жизнеспособные яйца только мужского пола, дающие более шелконосные коконы. Благодаря этому исключается трудоёмкая операция по отбраковке яиц женского пола. Большую роль в развитии селекции Ш. сыграли работы Б. Л. Астаурова по регуляции пола и получению полиплоидных линий тутового шелкопряда, внедрению промышленной гибридизации, использованию биологического действия тепловых шоков для прижизненного обеззараживания грены, зараженной возбудителем нозематоза. Селекционную работу по Ш. ведут Среднеазиатский научно-исследовательский институт шелководства (Ташкент), Азербайджанский научно-исследовательский институт шелководства (Кировабад), Грузинский сельскохозяйственный институт, некоторые институты АН СССР и союзных республик, опытные станции. Размножением пород шелкопряда, улучшением их хозяйственных качеств занимаются племенные шелководческие станции или соответствующие цеха гренажных заводов.
Мировое производство коконов шелкопрядов в 1938— 438,7 тыс. т, в 1974— 270 тыс. т. Основные их производители: Япония (в 1974 —106 тыс. т). Китай (90 тыс. т), Индия (30 тыс. т); развито Ш. также в Корее, в странах Индокитая и Ю. Европы, в Бразилии.
Лит.: Михайлов Е. Н., Шелководство, М., 1950; Миляев А. П., Справочник по шелководству, М., 1960; Астауров Б. Л., Цитогенетика развития тутового шелкопряда и ее экспериментальный контроль, М., 1968; Учебная книга шелковода, 2 изд., М., 1973.
С. Д. Лаврентьев.