Яйцеклетка, женская половая клетка (гамета), относительно крупная, неподвижная клетка, являющаяся исходной при зарождении нового организма; образуется у всех высших растений, а также у некоторых водорослей и грибов: (у оогамных видов образуется в оогониях); у мохообразных, папоротникообразных и голосеменных Я. возникают в архегониях. У покрытосеменных входит в состав яйцевого аппарата зародышевого мешка. У животных Я. чаще называется яйцом.
Форма и величина Я. у разных растений различны. По своим размерам Я. значительно крупнее мужской гаметы; в верхней её части имеется вакуоль. Наружная целлюлозная оболочка отсутствует, имеется только тонкая плазматическая мембрана, что способствует обмену веществ между Я. и окружающей её цитоплазмой зародышевого мешка, а также проникновению в неё спермия при оплодотворении. После оплодотворения у зиготы образуется типичная наружная оболочка Я.
Я. имеет четко выраженную морфологическую и физиологическую полярность, что проявляется в различной активности обмена веществ. В верхней части Я. физиологическая активность выше, чем в нижней. В результате оплодотворения Я. образуется зигота, из которой развивается зародыш. В цитоплазме Я. содержатся органеллы и включения, характерные и для других клеток (митохондрии, лейкопласты, хлоропласты, хромопласты и др.).
Лит.: Герасимова-Навашина Е. Н., Пыльцевое зерно, гаметы и половой процесс у покрытосеменных, «Труды Ботанического института. Морфология и анатомия растений», 1951, в. 2; Яковлев М. С., Гаметогенез, зародышевый мешок и пыльцевое зерно, «Ботанический журнал», 1974, т. 59, № 12; Поддубная-Арнольди В. А., Цитоэмбриология покрытосеменных растений, М., 1976.