В год выхода Альманаха исполняется 85 лет Василию Елизаровичу Величутину - известному краеведу, бывшему директору и сотруднику тотемского краеведческого музея. Редколлегия Альманаха сердечно поздравляет старейшину тотемских краеведов с юбилеем и желает ему здоровья, благополучия и новых творческих успехов. В публикуемый ниже очерк И. А. Соболева мы сочли возможным включить и фрагменты воспоминаний самого Василия Елизаровича. Они написаны в 1994 году и переданы в Тотемский музей.
Читатели тотемских районных газет - "Рабочий леса", а с 1957 года "Ленинское знамя" - хорошо помнят многочисленные публикации 50-60-х годов о различных периодах истории города Тотьмы и района, написанные В. Е. Виличутиным. И поныне продолжают выходить его краеведческие заметки и очерки, правда, уже в газетах Тарноги. Итак, около полувека длится неустанный поиск на ниве родиноведения...
В. Е. Величутин родился в декабре 1909 года в деревне Конашевская Тотемского уезда (ныне Тарногский район) в крестьянской семье. После окончания в 1934 году Вологодской совпартшколы работал на культурно-просветительской и партийной работе в Тарногском районе. В 1947 году был принят на работу в Тотемский краеведческий музей на должность заведующего отделом истории советского периода.
Из воспоминаний В. Е. Величутина. "Еще с 1945 года, пользуясь случаями во время командировок, я стал собирать экспонаты, нужные документы и фотографии. Собранное я посылал в посылках и пакетах в Тотемский музей. За активную помощь совет музея вынес мне благодарность. Она была художественно оформлена на листе ватманской бумаги и подписана директором музея Н. А. Черницыным и пятью членами совета (дата 8 апреля 1946 года). Своей благодарностью музейный совет оказал мне большую моральную поддержку.
В 1946 году в силу засухи в колхозах был получен низкий урожай зерновых, картофеля и овощей. Хлеба на выработанные трудодни колхозники получили мало. Весной 1947 года в деревнях начался самый настоящий голод. Люди ели всякие отходы, полученные при очистке зерна, собирали на полях оставшиеся и перезимовавшие колосья, клубни картофеля и прочее. Особенно трудно приходилось тем, у кого были многодетные семьи. Хлеба по карточкам колхозникам не давали. Были урезаны нормы выдачи хлеба по карточкам рабочим и служащим, проживающим в сельской местности. Это несчастье не миновало и меня. В это время семья у меня была 8 человек, из них - шестеро детей, трое школьного и трое дошкольного возраста. Из деревни начался отток населения. Крестьяне-колхозники уходили в города, в леспромхозы и т. д. Этим спасали свою жизнь и жизни своих детей. Мы с женой тоже решили уехать из родного района в город Тотьму. Но прежде, чем продать свой дом, я поехал в г. Тотьму повстречаться с директором музея Н. А. Черницыным и договориться относительно работы в краеведческом музее. Николай Александрович охотно принял меня в штат сотрудников музея".
В 1950 году, в связи с уходом на пенсию директора Н. А. Черницына, Василий Елизарович назначается директором музея. В 1954 году по причине ухудшившегося здоровья он уходит с этого поста, но остается в музее заведовать отделом истории дореволюционной России. На этой должности работает до ухода на пенсию в 1961 году в связи с резким ухудшением зрения. Таким образом, В. Е. Величутин проработал в Тотемском краеведческом музее почти 15 лет.
Музейная работа, как говорится, захватила его. Он усиленно изучает историю города и района. Командировки в местные и центральные архивы, знакомство с публикациями в газетах различной политической ориентации, выходивших в Тотьме в 1917-1919 годах, с материалами губернской печати дают ему очень многое. Он ведет поиск людей, являвшихся участниками революционных событий последующего времени. Поисковая работа дает возможность значительно обновить отделы музея, посвященные периоду советской истории. Для работы привлекается широкий актив помощников музея из местной интеллигенции.
Из воспоминаний В. Е. Величутина. "До Великой Отечественной войны в Тотемском краеведческом музее работал художником-оформителем юноша Володя Рухлов. В войну был призван в действующую армию. Был на флоте. После окончания войны вернулся в Тотьму и снова работал в музее. Проработав некоторое время, Владимир Иванович решил получить настоящее художественное образование. Ему удалось поступить в Рижскую академию художеств, которую он окончил с успехом.
Во время летних каникул он приезжал в Тотьму к родному брату и матери. В один такой приезд, летом 1952 года, я и познакомился с Владимиром Ивановичем. Бывая в Тотьме, Владимир Иванович часто заходил в музей, мы с ним подолгу беседовали по вопросам музейной работы, о живописи. Однажды он высказал желание побывать в экспедиции вместе с музейными работниками в прославленной Кокшеньге, чтобы там написать этюды к будущим картинам. В. И. Рухлов был художником-пейзажистом, умел глубоко и проникновенно читать природу, видеть ее красоту.
Возможность выехать в Кокшеньгу предоставилась ему только в 1954 году. Летом, в сенокосную пору, Владимир Иванович приехал в Тотьму. Не откладывая дела, мы составили экспедицию из трех человек: я, художник музея А. П. Серогодский и Владимир Иванович. Запаслись на дорогу продовольствием (чаем, сахаром, консервами и хлебом) и отправились в путь. Маршрут был выбран такой: Тотьма - деревня Брюхачиха - дер. В. Пелыпма - Лохотский сельсовет Тарногского района, а затем - путешествие по Тарногскому и частично по Нкжсенскому районам... Владимир Иванович был буквально очарован видами природы. Он был готов писать этюды все дни с раннего утра до позднего вечера. Каждый день рождалось не менее 5-6 этюдов.
Возвратившись в Тотьму, Владимир Иванович сразу же взялся писать картины для музея. Он написал две картины и натюрморт, передал несколько этюдов, написанных в Кокшеньге.
Нельзя не помянуть добрым словом имя Павла Евгеньевича Сибирцева, работавшего в музее много лет заведующим фондами. Он в совершенстве знал свое дело. Бережно хранил музейные экспонаты, давал им точные научные описания, хорошо знал библиотеку музея с ее редкостными книгами. Павел Евгеньевич был 1888 года рождения, окончил Тотемскую учительскую семинарию, работал какое-то время учителем, а с двадцатых годов и до выхода на пенсию работал заведующим фондами Тотемского музея. Умер скоропостижно около 1961 года.
Музей в пятидесятые годы имел хороший актив из числа тотемской интеллигенции и специалистов. Фотографы Е. А. Баландин и Б. Н. Коробейников фотографировали передовиков производства и различные объекты производственного и культурного значения не только в городе, но и в сельских советах. Учительница истории Анна Максимовна Самодурова прививала своим ученикам любовь к родному краю и часто приводила учащихся в музей, иногда в нем и проводила уроки истории. Василий Павлович Афоничев - агроном Тотемского сортоиспытательного участка - давал ценные сведения о выращенных зерновых культурах. Большую помощь музею оказывал преподаватель лесного техникума Борис Устинович Попов. Он был отличным столяром-краснодеревщиком, токарем по дереву, хорошим фотографом, художником-любителем. Борис Устинович обладал большой личной библиотекой с литературой различных направлений (исторической, технической, искусствоведческой и т. д.). Когда в музее перестраивалась и расширялась экспозиция, Б. У. Попов оказал музею огромную помощь: делал витрины, рамки для плоскостных экспонатов и др.
В числе активистов музея были А. В. Пономарев - ветеран труда, Василий Михайлович Жуков - преподаватель рисования педучилища, А. Ф. Соболев - учитель, продолжал активно сотрудничать с музеем и Н. А. Черницын.
В 1954 году, в связи с назначением В. Е. Величутина на должность заведующего отделом дореволюционного прошлого, начинается новый этап в творческой деятельности, связанный с изучением древней истории Тотьмы и Тотемского уезда. Снова работа в архивах, в фондах Тотемского и ряда других музеев. Начинать приходилось с азов, с изучения славянской азбуки и древнеславянского языка, чтобы в подлиннике читать древние документы. Поиски новых материалов и экспонатов продолжаются в полевых экспедициях. Для оформления и обновления экспозиции музея по древней истории города привлекается художник Ф. И. Аашин. Им делается попытка на основании архивных данных показать город Тотьму и тотьмичей в конце XVII века в картине "Приезд Петра I в Тотьму", исполняется ряд других работ, в том числе бюст известного морехода и землепроходца, первого правителя крепости и селения Росс в Калифорнии И. А. Кускова. По мере накопления знаний по истории города Тотьмы, документов и других материалов, возникает и возможность публикаций. Первая публикация в июле 1953 года носила информационный характер и представляла собой репортаж о выставке в музее, посвященной И. А. Кускову. Но со временем накапливается опыт, и выступления на страницах газеты приобретают профессиональный, характер. Так, в марте 1955 года В. Е. Величутиным публикуется статья "Город Тотьма в период первой русской революции", представляющая собой уже серьезное краеведческое исследование. В период подготовки к 40-летию Октябрьской революции появляются такие материалы, как "Город Тотьма и уезд накануне Октябрьской социалистической революции", "Местные Советы в борьбе за социализм" (очерк, охватывающий период от гражданской до Великой Отечественной войны), а также и другие материалы, дающие достаточно подробную историю города и района за 40 лет после 1917 года.
Появляются работы и иной тематики: "О соляных источниках под городом Тотьмой" (1956 г.), "Торжественная встреча севастопольцев" (1956 г.), "Н. В. Шелгунов о тотемских трудящихся женщинах" (1957 г.) и мн. другие. Все материалы отличала глубина исследования, строгое соответствие историческим документам, то есть то, что принято называть исторической правдой. Эти публикации для местных учителей истории, для кружков истории в школах (в которых он бывал частым гостем) были, а порой и сейчас являются, единственным источником сведений по многим вопросам истории города и района. Но далеко не все, что написано, удалось опубликовать. Так, в личном архиве профессора П. А. Колесникова мне довелось познакомиться с такой рукописью В. Е. Величутина, как "Город Тотьма, Тотемский уезд и район в XIX-XX веках". Фрагменты из этой рукописи вошли в совместно написанный с автором этих строк очерк "Тотьма", вышедший в свет под редакцией П. А. Колесникова в 1982 году в книге "Край наш Вологодский".
С Василием Елизаровичем мне приходилось переписываться и не раз встречаться во время работы над совместным очерком, а также при работе над рукописью моей книги "Тотьма", вышедшей в свет в год, когда город отмечал свое 850-летие. Меня всегда поражали его трудоспособность и желание немедленно откликнуться на просьбу любого краеведа, быть полезным ему. И в том, что книга о Тотьме нашла своего читателя, я во многом обязан Василию Елизаровичу.
Вскоре после выхода на пенсию В. Е. Величутин возвратился на родину и поселился в деревне Самсоновская, что в 25 километрах от села Тарногский Городок. И здесь он снова включился в краеведческую работу. Его материалы по истории местного края не раз публиковались на страницах тарногской районной газеты "Ленинец". Он и сейчас, несмотря на солидный возраст и слабое зрение, занимается краеведческой работой. Им накоплен богатый личный архив, интересными данными из которого Василий Елизарович может поделиться с любым, готовым к сотрудничеству краеведом.