Наиболее древние археологические памятники в Чагодощенском районе относятся к эпохе мезолита, или среднекаменного века, которая датируется VIII -V тыс. до н.э. В рамках археологической периодизации мезолит занимает промежуточное положение между палеолитом (древнекаменным веком) и неолитом (новокаменным веком). В области материальной культуры от предшествующей эпохи мезолит отличается более высоким уровнем развития каменной и костяной индустрии, а рубеж его с неолитом знаменует появление керамики. Начало мезолита примерно совпадает с началом голоцена, современной геологической эпохи, датируемым временем 10 тыс. лет назад. С этой датой геологи связывают окончательное отступление ледника, в эпоху палеолита неоднократно покрывавшего обширную территорию Европейского Севера и, следовательно, исключавшего возможность ее заселения. Именно в это время, примерно 10 тыс. лет назад, когда окончательно отступает последний ледник, и становится возможным заселение Чагодощенского района. Таким образом, расположенные здесь мезолитические стоянки относятся к эпохе первоначального заселения края.
К сожалению, эта эпоха изучена еще слабо. Известно не более 10 мезолитических стоянок, причем все они были открыты сравнительно недавно - в 1980-90-е гг., так что долгое время Чагодощенский район на карте мезолита оставался белым пятном, в то время как в других регионах (например, в Волго-Окском междуречье) не только были открыты и раскопаны десятки памятников, по и выделены мезолитические культуры. Стоянки эпохи мезолита стали известны благодаря работам Северорусской археологической экспедиции, развернувшей сплошное обследование территории области, в ходе которого были открыты десятки памятников разных эпох. Мезолитические стоянки в Чагодощенском районе были открыты руководителем экспедиции доцентом Вологодского государственного педагогического университета, кандидатом исторических наук А. Н. Башенькиным и старшим научным сотрудником Череповецкого музея археологии Н. В. Косоруковой. На трех стоянках проводились раскопки, на некоторых заложены небольшие шурфы. Целый куст памятников был выявлен на р. Ратце, известны также стоянки на р. Кобоже и р. Чагоде.
Небольшие по площади, они находятся на берегах рек и занимают краевые участки боровых террас, представляют собой временные охотничьи стоянки, обычно без каких-либо следов постройки жилищ. Иногда фиксируются небольшие слабо заглубленные сооружения или шалашевидные постройки. Крупные поселения в мезолите вообще встречаются редко. Большие жилища, известные по раскопкам палеолитических стоянок, сооружавшиеся нередко из костей мамонта и других крупных животных, в мезолите исчезают. Это обусловлено тем, что в начале голоцена происходит резкое изменение природных и климатических условий, вызванное отступлением и таянием ледника. На смену холодным приледниковым степям приходят лесные формации, в которых поселяются разнообразные животные. Мамонты и другие холодолюбивые животные вымирают. Основной охотничьей добычей в начале мезолита становится северный олень, на поздних этапах - лесные животные: лось, бобр, медведь, волк, а также птица. Загонная охота, широко распространенная в палеолите, сохраняется только эпизодически. И хотя в целом в эпоху мезолита охота остается основным занятием людей, меняются ее формы, возникают новые виды, большое значение приобретает индивидуальная охота. В этот период широко распространяются лук и стрелы, которые были изобретены еще в палеолите, но только в мезолите становятся основным охотничьим вооружением. Таким образом, в связи с тем, что резко меняется характер природного окружения и, соответственно форма охоты - основного источника добывания пищи, меняется и характер поселения людей. Древние коллективы дробятся, люди начинают жить более мелкими и более подвижными группами, поскольку охотничья добыча становится также менее крупной. Стоянки приобретают сезонный характер. Помимо охоты большое значение в жизни людей мезолита имеют также рыболовство и собирательство.
Свои орудия в это время люди по-прежнему изготовляют из камня, кости и дерева. На стоянках, известных в Чагодощенском районе в настоящее время, найдены только каменные изделия, поскольку стоянки находятся на боровых террасах и находки залегают в песке, в котором органика не сохраняется. Чтобы изделия из кости и дерева сохранились, пролежав такой длительный срок в земле, нужны особые почвенные условия, например, если бы культурный слой залегал в торфянике. Торфяниковые памятники представляют для археологов наибольший интерес, поскольку их раскопки могут предоставить намного больше информации о жизни древних обитателей, чем стоянки, культурный слой которых залегает в песке. Из костяных изделий эпохи мезолита в Чагодощенском районе известно только одно, найденное случайно в 1951 г. на берегу р. Чагодощи у д. Кочубино (ныне хранится в Вологодском музее-заповеднике). Это длинное зубчатое острие (или гарпун) длиной 24 см, острый конец которого оснащен двумя односторонними клювовидными зубцами, украшенными в верхней части тонкими насечками. Кроме того, в двух местах острие украшено небольшим нарезным орнаментом. Костяные зубчатые острия представляют собой наконечники метательных орудий типа остроги или рыболовного копья, применявшиеся для охоты на лесных животных и для лучения рыбы. Острия жестко прикреплялись к древку, их ставили на смолу и обматывали берестой или привязывали каким-либо волокнистым растением. По находкам же каменных орудий можно судить лишь о развитии каменной индустрии.
На всех чагодощенских стоянках в качестве сырья для изготовления орудий применялся только кремень, причем на разных памятниках различного качества. Очевидно, обитатели разных стоянок были знакомы с разными источниками кремневого сырья. Одной из важных находок, характеризующих тип каменной индустрии, являются нуклеусы - подготовленные определенным образом куски кремня для снятия с них заготовок - пластин или отщепов, использовавшихся затем для изготовления орудий. Мезолит характеризуется наивысшим расцветом техники получения пластин, использования их в качестве заготовок для орудий или вкладышей в составные орудия. В то же время в мезолите существовали разные типы индустрии, в некоторых из них в качестве заготовки преобладала пластина, в других - на пластинах делали только часть орудий, используя в том или ином количестве отщепы. На мезолитических стоянках обычно находят наконечники стрел, скребки, резцы, ножи, острия, проколки, скобели, топоры и др. Каменные орудия свидетельствуют о занятиях населения охотой (наконечники стрел), разделкой охотничьей добычи (скребки, проколки, ножи, острия) и выделкой шкур, изготовлением других орудий из камня, кости или дерева (резцы, отбойники, ретушеры). Рубящие орудия (топоры, тесла, долота) были необходимы для обработки дерева. А вот каменные орудия, свидетельствующие о занятии рыболовством, на мезолитических стоянках практически неизвестны. В то же время отдельные находки сетей на территории Европы, датированных временем мезолита, большое количество рыбьих костей и костяные рыболовные орудия, найденные в торфяниковых стоянках, неопровержимо говорят о том, что в эпоху мезолита рыболовство имело большое значение в жизни людей.
Наиболее древним известным мезолитическим памятником в Чагодощенском районе является стоянка на берегу р. Ратцы, в 5 км выше д. Марьино, которая была открыта в 1990 г. Стоянка находится в местности, известной под названием Бубенцы, в сосновом бору, в 50 м от края берега. В 1994 г. здесь проводились раскопки под руководством автора, в ходе которых были выявлены остатки небольшой кратковременной охотничьей стоянки. Находки залегали сразу под дерном в песке. Все скопление находок имело размеры 5х7 м. Находки были сконцентрированы вокруг двух небольших, возможно, хозяйственных ям. Здесь найдены нуклеусы, пластинки, наконечники стрел, скребки, резцы, нож, проколка. По типу орудий данная стоянка значительно отличается от других памятников, известных в настоящее время на территории области в бассейне Шексны и Мологи. Прежде всего, это относится к наконечникам стрел, острие которых или вовсе не обработано ретушью (оставлен естественный, неприостренный конец пластины) или скошено крутой ретушью. Все известные в настоящее время в данном районе наконечники имеют симметричный острый конец, подправленный плоской подтеской. Есть также отличия и в оформлении черешка. Наконечники такого типа найдены впервые на юго-западе области, но они хорошо известны в материалах стоянок в бассейне Верхнего Днепра, Десны и на более западных территориях. Данная стоянка на р. Ратце свидетельствует о продвижении сюда населения с юго-запада, которое двигалось вдоль кромки отступающего ледника за северным оленем. Предположительно стоянка датируется VIII тыс. до н.э. Остальные 5 мезолитических стоянок, выявленных на р. Ратце, обследованы шурфами. Культурно и хронологически они, вероятно, отличаются от уже раскопанной стоянки, но до проведения раскопок эти наблюдения носят предварительный характер.
Интересные мезолитические материалы были получены при раскопках археологического памятника на берегу р. Чагоды в 3 км к северу от д. Стулово, который был открыт в 1989 г. Место, где находится стоянка (Варшавский шлюз), представляет собой большую ровную поляну, окруженную сосновым бором. В ходе раскопок, проводившихся в 1990 г. под руководством А. Н. Башенькина, выяснилось, что это место неоднократно привлекало внимание древних жителей: здесь были обнаружены культурные остатки эпох мезолита, неолита, раннего металла, а также средневековья. Более поздние поселения значительно разрушили культурный слой, оставленный в эпоху мезолита, в результате чего интересующие нас находки оказались переотложенными. В связи с этим проследить конструктивные особенности мезолитической стоянки в целом практически невозможно. Тем не менее, по мнению руководителя раскопок, мезолитическим временем следует датировать 2 очага, сложенных из камней, среди которых были найдены микропластинки, а также одну из хозяйственных ям, в заполнении которой найдены кремневые отщепы, пластинки, обломок орудия. Наличие очагов свидетельствует о более длительном функционировании данной мезолитической стоянки, возможно, здесь были построены жилища. В числе находок - нуклеусы, пластинки, скребки, резцы, острие, провертка, тесло.
Необходимо отметить наличие очень интересных кремневых изделий - это так называемые пластинки с притупленным краем (один край обработан очень крутой ретушью), которые использовались в качестве вкладышей. Таких изделий мы не нашли в предыдущем памятнике. Они являются также очень важным хронологическим и культурным показателем. В позднем мезолите эти изделия исчезают. Вероятно, стоянка на Варшавском шлюзе должна датироваться не позднее VII тыс. до н.э.
Третий памятник, исследованный раскопками, находится на берегу р. Кобожи, в 5 км юго-западнее д. Мишино. Он был открыт А. Н. Башенькиным в 1987 г., а в 1988 г. здесь проводились раскопки под руководством автора статьи. Памятник представляет собой временную охотничью стоянку, на которой были сооружены два небольших слабо заглубленных жилища. В раскопе это выглядело как два небольших компактных скопления находок диаметром 3 -4 м, находящихся на расстоянии 10 м друг от друга. А в пространстве между скоплениями количество находок было минимальным. В центре скоплений находились углистые линзы. Скопления были насыщены кремневыми изделиями и небольшими обломками кальцинированных костей. В одном из них было найдено большое количество мелких обожженных камней (возможно, растащенный очаг), в другом - как бы три маленьких клада: 1) несколько крупных отщепов, оставленных для изготовления орудий, 2) в одном месте лежало 7 скребков, 3) в одной ямке - 11 ножевидных пластин.
Здесь найдены нуклеусы, пластины, наконечники стрел, скребки, резцы, ножи и другие орудия (рис. 1, 2).
Рис. 1
Стоянка Крутой берег на р. Кобоже.
1-9 - наконечники стрел, 10-12 - резцы, 13 - сеченые пластины с ретушью,
14, 15 - нуклеусы, 16-24 - скребки, 25 - скобель
Рис. 2
Стоянка Крутой берег на р. Кобоже.
1-8, 11 - 15 - скребки, 9 - скобель, 10, 16 - ножи, 17 - долотовидное орудие
Наиболее многочисленны скребки, но и наконечники представлены выразительной серией. Соотношение скребков и наконечников - 39:9. Таким образом, в жизни обитателей стоянки большое место занимала охота, а также бытовые промыслы. Интерес представляют ножи на длинных и массивных пластинах (у одного выделен колющий конец, у другого - острые боковые края), а также небольшое орудие типа тесла.
Судя по отсутствию ранних вещей, памятник следует датировать поздним мезолитом, примерно VI тыс. до н.э. Он имеет несомненное родство со стоянкой на Варшавском шлюзе, представляя более позднее развитие той же культуры. В целом стоянки типа Варшавского шлюза отражают процесс расселения людей с юго-востока на северо-запад.
Изучение эпохи мезолита Чагоды, можно сказать, находится пока в стадии первоначального накопления материала. Тем не менее, несмотря на небольшое количество раскопанных стоянок, можно отметить разнокультурность уже на самом раннем этапе заселения края. Для восстановления полной исторической картины эпохи мезолита необходимы новые раскопки.