В иконописи Русского Севера были распространены изображения русских святых на фоне основанных ими обителей, отражавшие представления о покровительстве преподобного своему монастырю. Иногда святые на иконах держат их в руках. В других случаях изображения обителей занимают большую часть иконы, размещаясь у ног молящегося святого, подобно уже упоминавшейся иконе 1709 года «Преподобные Зосима и Савватий Соловецкие». Такие памятники имеют не только художественную, но и историческую ценность, так как облик многих обителей можно представить и воссоздать только с помощью иконных изображений.
      В XVIII-XIX веках одним из крупнейших и наиболее почитаемых русских монастырей была Нилова пустынь на Столобном острове озера Селигер в Тверской губернии. Она была основана в 1594 году по грамоте патриарха Иова на месте отшельнических подвигов преподобного Нила.
      Преподобный Нил Столобенский был постриженником псковского Крыпецкого монастыря. В конце 1520-х годов он поселился на Столобном острове озера Селигер, где прожил до своей кончины в 1555 году. В 1559 году на острове был построен первый деревянный храм. Почитание святого, покровителя сирых и гонимых, получило распространение после обретения его мощей в 1бб7 году.
      Значительную часть средника иконы «Преподобный Нил Столобенский, с житием», написанной в 1771 году (илл. 115,116), занимает изображение Ниловой пустыни - такой, как она выглядела в XVIII веке. Здесь представлены многочисленные монастырские постройки: пятиглавый Богоявленский собор 1667-1671 годов с трапезной и высокой колокольней, небольшая больничная церковь Всех Святых, надвратная церковь преподобного Нила. Ядро ансамбля окружено рядами монашеских келий. Иконописец выделяет положение монастыря, окруженного водами озера, и композиционно подчеркивает уединенность обители. Над преподобным Нилом и его монастырем, в фигурной раме, поддерживаемой летящими ангелами, изображено Богоявление - престольный праздник Столобенской пустыни.

115. Преподобный Нил Столобенский, с житием. 1771 г. 116. Преподобный Нил Столобенский, с житием. 1771 г. Деталь

      Клейма иконы, окруженные барочными картушами из листьев и завитков, подробно иллюстрируют Житие святого, составленное иноком Филофеем Пироговым около 1600 года. Здесь изображены северные пейзажи с густыми лесами и глубокими озерами, простые рубленые дома с волоковыми окнами, кельи монахов-отшельников, повседневные занятия обитателей острова. В этих сценах доминирует настроение молитвенного предстояния и поклонения.
      На иконе «Богоматерь Живоносный источник» второй половины XVIII века (илл. 117) изображена Богоматерь с Младенцем в чаше-фиале, из которой истекает вода. К источнику припадают жаждущие исцеления. Иконография Богоматери Живоносный источник восходит к почитанию чудесного источника в окрестностях Константинополя, обретенного в V веке Львом Маркеллом, будущим византийским императором Львом I. В 457 году над источником Лев построил большой храм в честь Богородицы. Иконографический извод, к которому относится икона Вологодского музея, появился в русском искусстве во второй половине XVII столетия и получил широкое распространение в поздней иконописи. Редкой особенностью вологодской иконы являются сцены преставления и перенесения мощей святого Александра Невского, помещенные в верхней части композиции.
      Наряду с произведениями, в которых использовались отдельные элементы искусства барокко, на Севере создавались иконы, написанные в традициях XVII столетия. Такова группа икон начала XVIII века из Александро-Куштского монастыря Кадниковского уезда - «О Тебе радуется» (илл. 118) и «Рождество Богоматери» (илл. 119, 120). Живописный строй этих памятников представляет собой пример народного восприятия искусства предшествующего периода. В иконе «Рождество Богоматери» предметом внимания мастера стала разработка сложного архитектурного фона, занимающего всю плоскость иконной доски.

118. "О тебе радуется".  Начало XVIII в. 119. Рождество Богоматери.  Начало XVIII в. 120. Деталь:  Святая Анна

      Оригинальна живопись иконы «Чудо Георгия о змие» из Тотемского уезда, написанной в 1707 году Иоасафом Клепиковым (илл. 121). Традиционная иконография в этом произведении соединяется с грубоватой выразительностью жестов и ликов. Георгий представлен с непропорционально большой головой, фигура коня удлинена, иконные горки больше напоминают округлые камни, чем обычные скалистые возвышения с лещадками. На фоне, небрежно закрашенном синей краской, видно направление движения кисти. Своеобразное фольклорное переосмысление получает здесь изображение Солнца, расположенное в правом верхнем углу иконы. Однако именно неискушенность и простодушие иконописца придают удивительную притягательность этому образу.

121. Чудо Георгия о змие.  Иоасаф Клепиков. 1707 г. 122. Святитель Николай Чудотворец

      Небольшая икона «Николай Чудотворец» (илл. 122) с поясным изображением святителя выполнена в плоскостной манере. Орнамент одеяний святого декоративен и по-народному красочен. От образа Николы исходит доброта, наивность и удивительное обаяние. Вероятно, именно так и должен был выглядеть святой помощник и наставник по представлениям северного крестьянина. Икона находилась в хозяйственных помещениях Архиерейского подворья Вологды. Скорее всего, она была написана для деревянной сельской церкви и попала в Вологду из какого-то дальнего прихода. На ее нижнем поле сохранились следы от пламени горящих свечей. При реставрации памятника небольшой фрагмент решили оставить нераскрытым, чтобы можно было представить, как икона выглядела до реставрации.