Охота представляла собой хорошо продуманный спектакль. Накануне подробно разрабатывали план действий, составляли список участников, а по завершении составляли подробный отчет о результатах охоты каждого участника и свой сводный отчет. У каждого охотника-дворянина были специальные карточки с охотничьими номерами, где проставляли места и даты охоты, а также количество убитой дичи и зверя. Главным человеком на охоте был ловчий. В старину он был высшим придворным сановником, когда речь шла об императорской охоте. В первой половине XIX в. в губерниях выбирали почетного губернского ловчего из дворян. Ему должны были все подчиняться, он имел мундир ловчего. В обычной охоте ловчим был самый опытный в этом деле человек. Его помощниками являлись старший борзятник, доезжачий, выжлятники, рядовые псари, прислуга, обыщики, тенетчики и подгонщики. Кодекс настоящего охотника-дворянина состоял в следующем: он хладнокровен, сметлив, ловок, не лгун, бережет своих собак, никогда не жадничает и не присвоит себе чужого зверя, не торопится и не бегает попусту по лесу. Но главное, что его отличает, — это любовь к родной природе. Время охоты, когда она разрешалась, — весна и осень. Предпочитали осеннее время: так называемый чернотроп, или дождливое время. В сухом лесу да с большим количеством опавшей листвы зверь очень легко прячется и его трудно найти. Поэтому специально выбирали дождливую погоду или время с небольшим количеством опавших листьев. Весной охотились гораздо меньше, так как собаки вязли в растаявшей грязи, а зверь был очень ловок и резв.

В. Г. Перов. Охотники на привале. 1871 г.

      Охота начиналась, как правило, ранним утром с позывных. Ловчий подавал сигнал в рог. Собравшиеся у крыльца борзятники подавали свой сигнал. А. С. Пушкин дал нам ясную картину:

      Пора, пора! Рога трубят,
      Псари в охотничьих уборах
      Чем свет уж на конях сидят,
      Борзые прыгают на сворах.

      След зверя определял гон собак и успех охоты. След определяли по посеченной траве, примятым листьям, протоптанным дорожкам. Лучшей тропой считается осенняя по чернотропу, когда опавший лист плотно прибит дождями, а худшей — когда при отсутствии снега морозец прихватил почву. Плохая тропа была зимой, когда ледяная корка-наст хорошо держала зайца, а гончая постоянно проваливалась и резала ноги. Глубокий и рыхлый снег засыпал след, что тоже было для охоты плохо. Зверь всегда запутывал след: делал круги или петлял. Зимой заяц делал меньшие круги, чем по чернотропу. Петлял заяц следующим образом: он 2-3 раза проходил одним и тем же следом, бегал взад и вперед и возвращался назад. Заяц также делал скидку, то есть прыгал от следа далеко в сторону, оставляя в снегу одну лапу-ямку. После нескольких скидок заяц ложился на лежку в укромное место — под елку, поваленное дерево. Там он затаивался, и собакам найти его было трудно.

Строкой источника

      Кроме зайцев, объектами охоты были лисы и волки. За сезон ловили всего несколько лисиц, так как это самый хитрый зверь. Лисица увлекала за собой собак и затем словно сквозь землю проваливалась. Пока собаки находились в замешательстве, лисица быстро летела в нору, где ее было трудно достать. Лисица хорошо умела запутывать след. Лисьи следы всегда пересекались между собой в разных направлениях перед местом ее лежки, то есть укрытия. Гончие собаки иногда искали ее до одури, а затем и сами пропадали. Охота на крупную дичь — кабанов, лосей, медведей — требовала хитрости, спокойствия, хладнокровия.

Ф. Тейхель. Наследник цесаревич Александр Николаевич,
стреляющий в медведя. 1853 г.

      Охотники давали специальные знаки. Если псовый охотник остановился и молча поднимал над головой фуражку, это означало, что он увидел лежащую лисицу. Если он держал арапник в поднятой правой руке, то травил лисицу, а если в этой же руке держал головной убор, то травил волка. Волчья охота также имела свои законы. Во время напуска гончих по волку строжайше соблюдали тишину. Порскание на увиденного волка производилось тихо. Иногда доезжачему разрешалось порскание под свисток, но тихо и монотонно, через каждые 2-3 минуты. Когда одна из гончих помкнет по волку, доезжачий хлопал арапником и давал громко другим гончим сигнал «слушай», что означало призыв к гону волка.

Н. Е. Сверчков. Охота (на лисицу или волка)

      Охотники XIX в. знали различные способы охоты. Охота «в наездку» заключалась в том, что борзые искали зверя за охотником без своры. Охота «на хлопки» применялась на зайца и заключалась в хлопке арапником, для возбуждения зверька. Охота «на узерку» осуществлялась на полинявших зайцев, которых можно было далеко заметить, увидеть, узреть на лежке. Охота «в равнинку» заключалась в умелом равнении, чтобы не пройти мимо зверя: охотники в тишине двигались развернутым фронтом. При этом плохо высворенные борзые должны были быть на сворах. Успех охоты зависел от резвости и злобности борзых.

Н. Д. Кузнецов. В отпуску. 1882 г.