С момента принятия вызова дуэлью занимались два или четыре секунданта, чаще их было двое, а иногда и один. В XIX в., при отсутствии общепринятых дуэльных кодексов и кратковременной дуэльной истории, секундант становился блюстителем дуэльного ритуала. Секундант был ответственен перед своим доверителем, перед корпорацией и всем обществом и перед законом. Он был адвокатом, шагомером, хронометром, ходячим справочником. Секундант должен был быть человеком чести, авторитетным и знающим, своим именем он гарантировал строгое исполнение дуэльного ритуала. Недаром говорили: «Не шпаги и не пистолеты убивают — убивают секунданты». Дворяне старались при выборе секунданта отдать предпочтение брату, другу, земляку, если дело происходило на чужбине, свидетелю ссоры. В секунданты не годились слуги, камердинеры, незнакомые люди. Секундант с хорошим домом, положением, карьерой мог потерять все, поэтому часто придумывали веский повод для отказа.
      Секунданты вникали в смысл ссоры, устанавливали степень (тяжесть) оскорбления и вырабатывали условия поединка. Они должны были принять все меры и к возможному примирению. Они должны были подготовиться к дуэли технически: доставали оружие, кареты, приглашали врача, находили площадку для дуэли. Все эти вопросы они обсуждали на совещаниях в течение двух дней после принятия вызова, при этом вели протокол, и все участники диалога его подписывали. Во время поединка секунданты отмеривали шаги, давали команды к началу боя и схваток, прерывали дуэль, подводили ее итоги. Все они имели оружие с тем, чтобы влиять на поединок. Все договоренности секунданты хранили в тайне. Они ограждали поединок от посторонних глаз, потому что дуэлянтам не нужны были ни зрители, ни свидетели. Зрители там были так же неуместны, как в больнице и морге. Даже врача редко приглашали на дуэль, если это и случалось, то он ждал в карете, или его привозили к пострадавшему уже домой.
      Выбор оружия был очень важен. Если в XVIII в. дрались в основном на шпагах и реже саблях, с помощью которых крайне редко наносили смертельные удары, в XIX в. перешли к огнестрельному оружию. Предпочитали гладкоствольные новые пистолеты, так как при искусной стрельбе и твердой руке они давали «хороший» результат.

Строкой источника

      В заранее условленное время противники, секунданты и врач прибывали в оговоренное место поединка. Обычно дуэль происходила ранним утром. Опоздание допускалось в пределах 15 минут, в противном случае опоздавший считался уклонившимся от дуэли. Через 10 минут после прибытия начинался поединок. Противники и секунданты приветствовали друг друга поклонами. Распорядитель предлагал последний раз примириться, и в случае отказа еще раз озвучивали условия поединка, секунданты заряжали пистолеты и отмеривали барьеры шагами. Дуэлянты обязывались исполнять условия дуэли. Правила дуэлей на шпагах и пистолетах разнились. При дуэли на саблях или шпагах противники раздевались до рубашек. Из карманов полагалось все вытряхнуть. Если в ходе поединка один дуэлянт ронял шпагу или она ломалась, дуэль прерывали. Она также прекращалась, если один из соперников падал. Дуэль на шпагах продолжалась до тяжелого ранения одного из дуэлянтов, поэтому после каждого удара врач определял характер раны и степень ее тяжести. Если в ходе поединка участник трижды отступал за границу поля боя, такое поведение расценивалось как отказ от честной дуэли. По окончании дуэли даже раненые противники подавали друг другу руки. Дуэль на шпагах или саблях куда менее угрожала жизни противников, чем обмен пистолетными выстрелами. Недаром знаменитый дуэлянт А. С. Пушкин называл такую дуэль «паршивой».
      При дуэли с огнестрельным оружием большое значение имело расстояние между противниками. Для Западной Европы 15 шагов было минимальным расстоянием между барьерами, а обычным считалось 25—35 шагов. В русских поединках это расстояние колебалось от 3 до 25 шагов, чаще оно было 8—10 шагов, в крайнем случае 15, если дрались на пистолетах. При поединке на револьверах расстояние могло быть до 40 шагов. Расстояние между противниками в течение XIX в. все более увеличивалось, дуэль становилась менее опасной.
      Самый распространенный тип дуэли был следующий. Противники по команде обменивались выстрелами либо с места, либо идя навстречу друг другу. Тогда командой для выстрелов было: «Сходитесь!» Секунданты с оружием в руках внимательно следили за честностью дуэлей. Опытные дуэлянты никогда не стреляли первыми, ибо после того, как один противник неудачно выстрелил, второй мог продолжить движение и потребовать противника к барьеру, тогда он делал выстрел почти в упор. Нарушителей условий дуэли могли преследовать по суду, составив протокол. Самой опасной была дуэль «через платок», когда из двух одинаковых пистолетов секунданты заряжали только один, участники выбирали оружие, брались за диагонально противоположные концы карманного платка и по команде распорядителя стреляли. Оставшийся в живых понимал, что заряжен был именно его пистолет.
      Отношение общества к дуэлям было неоднозначным. Христианская церковь осуждала дуэли, считая, что жизнь дворянина, как и любого человека, принадлежит Богу и никто ей не вправе распоряжаться. Убитых на дуэлях хоронили как самоубийц за пределами кладбищ. Церковь не допускала дравшихся в поединках к причастию, исповеди, подвергала покаянию и запрещала соборовать. Но на практике священники не отказывали в этом умирающим дуэлянтам.
      В середине XIX в. дуэль считалась устаревшей барской причудой, а честь — ненужной условностью. Во второй половине XIX в. происходило разрушение дворянского мира, утрачивались аристократические традиции, законы чести становились необязательными и распадалась дуэльная традиция. Стал нормальным, обычным явлением отказ от дуэли не только от трусости, но и от презрения к правилам чести. Отказывались от дуэли даже после пощечины.
      К концу XIX в. поединки стали и вовсе редкими, хотя и были официально разрешены. Реанимация дуэли в конце века породила создание русских дуэльных кодексов, но не принесла возрождения чести. Экзотические дуэли, которые чаще возникали в эпоху модерна среди художников и поэтов, превращались в пародию, балаган, шутовство вплоть до приглашения фотографа и зрителей. Этот спектакль ничего общего не имел с настоящей дворянской дуэлью прошлого времени.

Строкой источника