Большое счастье любоваться художественностью архитектуры прежних времен, ощущать всю необходимость ее в укладе нашей жизни; радостно увидеть, волшебно выделяющееся на темном фоне, усыпанного звездами, неба, стройные силуэты колоколен, приземистые шатры звонниц, мерцающие золотом главы, белеющие колонны портиков и арки стареньких крылечек...
Как прекрасна, например, полукруглая колоннада, что у теплой церкви Ильи Пророка - эта античная ротонда, озаренная мерцающим светом лампады; разве не странными и чудесными кажутся нам теперь, занесенный на далекий Север и покоящаяся на болотистой почве, эти классические формы древнего искусства? Эта Вологодская церковка показывает с наглядною убедительностью, сколь велика была еще в конце XVIII столетия любовь к изысканной красоте, когда среди убогих стареньких домиков, на фоне унылого ландшафта воздвигали, вырисовывающиеся теперь так красиво на фоне синего неба, или оттеняемые пушистыми ветками елей, подобия храмов древних Эллинов!
Разве этот пример не убеждает нас в том, сколь сильна была еще у наших предков потребность в архитектурной красоте? Очевидно, желая обогатить свой грустный пейзаж живописными формами зодчества, они стремились к созданию как можно большей декоративности. И вот, на этой же Ильинской церкви можно заметить, возвышающиеся на крыше, две огромные, как будто совсем ненужные, вазы, поставленные по сторонам изящной главки с исключительною целью - украшения.
Но не меньшая любовь к архитектуре была и тогда, когда сооружали в XVII веке такое крылечко, как у церкви Царя Константина. А если в более раннюю эпоху было больше любви к гладкой, простой поверхности, то зато огромными массами создавали тогда такие внушительные формы, которые запечатлевали - едва ли еще не в большей степени - эффекты, которыми мы можем любоваться и сейчас, в Софийском соборе.
Но все эти древние и менее старинные церкви, и русского стиля, и Елизаветинского времени, и Екатерининского классицизма, ценные декоративностью украшений, как Сретенская, или прекрасные образцовостью деталей, как Николаевская, - рассказывают нам о том, как неразрывно связано было когда-то с жизнью художественное строительство Вологды и как значителен был запас художественной энергии у жителей ее: почти все, что воздвигнуто не поздние 75-100 лет тому назад, носит на себе отпечаток подлинной красоты и является лучшим портретом былой эпохи, уклада жизни, и портретом более вечным, чем те, что находятся в музеях.
Бывают, конечно, моменты, когда и в наше время с особенной силой можно почувствовать необходимость этой красоты строительства. И мы знаем об этой необходимости, мы не можем себе представить, что было бы, если бы от нас отняли всю эту, созданную веками и предшественниками, строительную красоту, но мы бессознательно, и потому неблагодарно, пользуемся, однако, ею и при том мы не создаем ничего приближающегося, по художественной ценности, к образцам старины, да едва ли и будем в состоянии когда-нибудь создать что-либо подобное.
В повседневной жизни мы начинаем уже терять и это чувство необходимости художественного зодчества. Мы относимся все равнодушнее и к нововоздвигаемому и к порче старинного. И вот мы застраиваем, надстраиваем, совсем рушим образцы огромной ценности и красоты и воздвигаем, полные кошмарного безвкусия, новые здания.
Мы указали таким образом на то, что памятники старины Вологды прежних времен прекрасны и являются самыми лучшими историческими портретами. Однако мы, не создавая ничего нового и все менее ценя старое, продолжаем пользоваться этим старым, не оберегая его и теряя постепенно любовь к нашему собственному художественному достоянию.
Вот краткая иллюстрация того, что подчеркивают основные намерения, руководившие членами кружка и составителем книги во время их работы. Напомнить о необходимости любви к родной старине, и притом старине не только "русского стиля", но и позднейших эпох; отчасти осуществить задачи (слишком известные для того чтобы их повторять), намеченные Обществом Защиты и Сохранения в России памятников Искусства и Старины, отделением которого является Кружок - вот первые из преследуемых целей. Составитель надеется также на то, что эта книга, если и не поможет выяснению исторических данных о возникновении тех или иных построек, то послужит, однако, некоторым подспорьем при обзоре памятников старины Вологды, а также даст впервые хотя бы краткие сведения о мало оцененных до сих пор фресковых росписях, иконах и постройках эпохи Екатерининского, Александровского и Николаевского классицизма в Вологде.
Наконец, если чтение этой книги сможет вызвать желание более подробного изучения Вологодской старины или издание ее в более обширных рамках, - все цели, поставленные при начале этого издания членами кружка и составителем книги, будут признаны совершенно достигнутыми.
Составитель.