При крайнем бездорожьи, реки в эксплоатации леса играли важнейшую роль как наиболее легкие и дешевые пути транспорта. Ниже мы увидим, что образование промышленных центров, концентрация деревообрабатывающих заводов и фабрик на по-бережьи моря определяются именно водными артериями. Но не все реки можно использовать для сплава леса вследствие их неподготовленности (захламленность, пороги, извилистость и т. д.). В связи с увеличением лесозаготовок и необходимостью продвижения в неосвоенные и малоэксплоатируемые лесные массивы, мелиорация рек приобретает исключительно важное значение и требует весьма крупных капиталовложений.
Неравномерность использования лесных массивов может уже в ближайшие годы привести к тому, что лесная промышленность не в состоянии будет обеспечить себя определенными сортиментами без полного расстройства хозяйства в хорошо освоенных дачах. Недостаточное внимание к сплавным рекам привело их в крайне неудовлетворительное состояние. Делом мелиорации в прошлом почти совсем не занимались. Приводимые ниже сведения по б. Архангельской губернии показывают, насколько незначительны были затраты на мелиорацию рек до 1928 года, и какой огромный рост капиталовложений намечен после этого года.
В 1928/29 опер, году по всему краю произведено обследовательских работ на 39766 км, стоимостью в 380 тыс. руб., и строительные работы на 3210 км, стоимостью в 642 тыс. руб., а всего на сумму 1022 тыс. руб. В лето 1930 года только на территории Северолеса детальных изысканий произведено на 425 км, маршрутных — на 4400 км, расчищено 3900 км, взорвано камней 50 000 куб. м. Общая стоимость всех мелиоративных работ на 1931 год определена в сумме — 1957 тыс. руб., из которых 546 тыс. руб. будут направлены на сложное строительство, а остальные — на изыскания, расчистки рек и камеральные работы.
Обычно мелиорация рек имеет несколько стадий и различается по своему содержанию в зависимости от сложности работ. В большинстве случаев рекогносцировочные обследования и изыскания предшествуют детальным изысканиям, а последние - строительным работам или сложной мелиорации, под которой разумеются: спрямление русла рек, срезка и удаление островов, берегоукрепительные работы, постройка плотин, шлюзов и т. д. Поэтому и средняя стоимость всех видов работ весьма различна: при рекогносцировочных изысканиях 1 км протяжения обходится без накладных расходов 8-9 руб., при детальных изысканиях — 50-60 руб. и при сложной мелиорации — 500-650 руб. Затраты на мелиорацию характеризуются высокой степенью экономической эффективности (окупаемостью); они увеличивают эксплоатационные расходы и дают большую экономию на затрате рабсилы.
Для характеристики рек Северного края приводим табл. № 12.
