Подходя к Кафедральному собору с юго-западной стороны невольно обращаешь внимание на громадные стены с башнями и бойницами, окружающие Архиерейский дом с его зданиями. Пред вами подобие средневековой крепости, по тому времени неприступной и страшной для врагов.
Вы с любопытством останавливаете свой взгляд на этой твердыне, смотрите на бойницы, и мысль невольно уносится в прошлое, когда Вологду тревожили шайки врагов, когда нужны были эти стены, но теперь не то. Молчит крепость. Не видно на ней грозных стражников в латах, шлемах, с пищалями и палицами. Это ныне мирный уголок, где протекает затворническая, трудовая жизнь архипастырей. Да и в прошлой истории этих стен нет ничего мрачного. Правда, строитель стен преосвященный вологодский Симон, помня о тяжелых для Вологды временах лихолетья, напуганный случаем с одним из своих предшественников владыкой Сильверстом, бывшим в плену у поляков четыре дня при нападении их на Вологду в 1612 году, мог иметь желание оградить себя от повторения подобного случая, но истинные мотивы построения стен для нас неизвестны. Отчасти может быть здесь сказалась любовь пр. Симона к возведению построек, с другой стороны это памятник давнего народного бедствия и забот епархиального начальства о его смягчении. В 1671-72 годах в пределах вологодских был сильнейший голод. Начатые в это время преосвященным Симоном работы по постройке стен были для многих истинных благодеянием, доставляя средства к пропитанию. Об этом говорит сам архиепископ Симон в своей челобитной к Царям Иоанну и Петру от 1684 года: "А та, Государи, ограда каменная состроилась, по воли Всесильного Бога, в гладное время, небольшой казной и многие православные христиане работали из хлеба безденежно". Преосвященный Симон оставил по себе добрую память, как человек чуткий к горю ближнего и отзывчивый. В упомянутую годину голода он изыскивал все способы доставить пропитание голодающим, - жертвовал из средств личных, располагал к тому и других людей. Наприм. окольничий царя Алексея Михайловича Феодор Ртищев чрез преосв. Симона много помогал Вологжанам.
Вышина, возведенных преосвященным Симоном, стен от 4-х до 5-ти сажен, а башен,- 6 сажен. Стены расположены квадратом с башнями по углам.
Пятницкая
башня.
Фото первой трети 20 века
Доныне сохранились три башни, а на месте четвертой стоит теплый собор.
Юго-западная башня
В прежнее время по стенам был ход, как напр., в Прилуцком монастыре. В северо-восточной башне ныне (с 1896 г.) помещается Свято-Стефановская церк. прих. школа.
Внутри за стенами находится много зданий. Эти здания возводились в различное время, пристраиваясь одно к другому. Вот почему план расположения зданий неправилен и своеобразен.
Вход в архиерейский двор находится около соборной колокольни. Вид на здания от входа очень красив... Самые здания оригинальны по архитектуре и обращают на себя внимание каждого любителя и знатока отечественной старины.
Древнейшим зданием здесь является первое направо, - это Экономский корпус, бывший "Казенный Приказ", строенный около 1659 года.
Стены корпуса очень толсты,-до 2-х с половиною аршин внизу. Окна малые. Здание имеет два этажа и мезонин. Еще не так давно в мезонин хранились более ценные вещи и суммы архиерейского дома. При взгляде на фасад дома у мезонина заметны следы отломленного карниза. Карниз был отломан по особенному случаю. В 1806 году при епископе Феофилакте в ночь на 25 марта из этого мезонина таинственным образом исчезли три архиерейские митры и довольно много жемчуга с различных вещей. Замки на дверях оказались целы, окна и решетки в них ничем не повреждены. Свод и стены крепки и без следов взлома... Началось следствие, при чем пострадало много невинных лиц. Наконец выяснилось, что покражу произвели певчие, впустив одного из самых маленьких по карнизу через решетку в окно. С той поры и сломан карниз.
На экономском корпусе замечательна по форме своей труба.
Против указанного корпуса за деревьями расположен нынешний собственно Apxиepeйcкий дом, строенный в 1764-69 годах при преосв. Иосифе Золотом. Здание весьма изящной архитектуры во вкусе времен Императрицы Елизаветы. Весь фасад здания украшен разноцветной орнаментикой. Надпись на фронтоне указывает год постройки здания. Епископ занимает комнаты среднего этажа. В приемной зале имеются портреты вологодских apxиереев, начиная с Иосифа Золотого. Внимание археологов обращают еще на себя старинные изразцовые печи.
В связи с этим корпусом находится ряд других с жилыми келиями, с крестовой церковию и др. помещениями.
Крестовая церковь, бывшая Христорождественская, в 1897 г. при нынешнем Архипастыре Преосвященном Алексие освящена во имя св. Стефана еп. Пермского и всех Вологодских области преподобных Подвижников и Чудотворцев. Этот корпус с крестовою церковию строен между 1667-1670 годами при apxиепископе Симоне. Высокий квадрат с главою ныне пустует и даже долгое время был замурован. Бывшая в нем крестовая Христорождественская церковь при Иосифе Золотом перенесена в настоящее помещение, где прежде были покои епископа. В этих покоях архиепископ Гавриил дважды угощал обедом Государя Петра Великого со свитою при проездах в Архангельск.
В 1693 году Государь был на Вологде трое суток с 9 июля. В первые дни некоторые из свиты посещали преосвященного, - напр., князь Борис Голицын, стольник Феодор Ромодановский, стольник Яков Тургенев и пр. Вся свита Царя состояла из ста слишком человек. Обед у архиепископа был 12-го июля. Кушания готовили дворцовые повара из архиепископской провизии... Из Вологды Царь отправился в семи карбасах далее к Архангельску. Всего Петр Великий проезжал через Вологду четыре раза, но о сношениях его с архиепископом во все разы сведений не сохранилось. Перед четвертым проездом apxиeпископ Гавриил получил два царских указа с предписанием построить к весне 1702 года сто дощаников и двести сорок пять барок со всяким судовым припасом. Каждая барка должна была поднимать до четырех тысяч пудов груза. Эти приготовления делались для перевоза войск и военного припасу к Архангельску по случаю войны с "Свейским королем". Проезд царя через Вологду состоялся около 12 мая 1702 года. В этот раз Вологда впервые увидала двенадцатилетнего царевича Алексея Петровича, а преосвященный архиепископ вновь удостоился угощать Высоких Гостей обедом. На отъезд-Царь, Царевич и некоторые из спутников получили в благословение от архиепископа св. иконы, а Царевич кроме того, - кубок серебряный, золоченый с "персоней человечьей" на рукояти. Перед этим Царским проездом архиепископ Гавриил удостоился Монаршей награды за быструю доставку на Москву меди на пушки по требованию Царя. После несчастной битвы под Нарвою 19 ноября 1700 г., когда была потеряна почти вся артиллерия, Петр Великий не знал, где взять меди на пушки. Дельный совет дал, будто бы ему в это время какой-то бродяга церковный дьячок и Царь воспользовался советом. Было предложено Царю взять на пушки часть колоколенной меди со всей Poccии. Были разосланы указы. Вот тут-то и отличился своею распорядительностию преосвященный Гавриил. Он прежде всего послал свою запасную новую котловую медь (200 пудов), а затем и собранную от церквей. Из одной Вологды было послано меди болеe тысячи пудов. (см. Истор. свед. об иepapx... Волог. еп. Н. Суворов; Волог. Eп. Вед. 1865 г. Биoгp. apxиeп. Гавриила).
В третий раз в покоях вологодского преосвященного (Павла) Петр Великий был во время проезда в Москву с Олонецких минеральных вод в 1724 году вместе с супругою Екатериной Алексеевной.
Нынешние епископские келии видели в своих стенах Императора Александра Благословенного в 1824 году при преосвященном Онисифоре и Великих князей, посещавших Вологду.
К зданию с крестовою церковью с северной стороны примыкает консисторский корпус.
Близь архиерейского дома имеется обширный сад. В этом саду можно видеть значительной высоты горку близь одного из двух бывших прудов. Горка обсажена деревьями и очень красива. Предание называет эту горку остатком, действительно проходившего здесь, древнего крепостного вала, а пруды, вероятно, остатки крепостных рвов. (Волог. Стар. Степановского. Вол. 1890 г. стр. 278).