Энергетическое хозяйство - основа развития производственных и непроизводственных отраслей народного хозяйства и обеспечения жизнедеятельности людей. Закономерно, что в условиях широкого экономического кризиса и спада производства электроэнергетика продолжает достаточно устойчиво работать.
Вологодская энергосистема - часть Единой энергетической системы России. Только некоторые автономные ведомственные сети в нее не входят. Организационно энергохозяйство области стало самостоятельным в 1985 году, выйдя из состава "Ярэнерго". Сейчас АО "Вологдаэнерго" - одна из наиболее успешно работающих энергосистем России, обеспечивающая рентабельность.
Больше половины потребляемой электроэнергии область получает из единой энергосистемы. Остальную производят электростанции "Вологдаэнерго" и ведомственные электростанции предприятий. Получаемая из единой системы электроэнергия обходится значительно дешевле. Учитывая также, что обеспеченность электроэнергией недостаточна, стратегической линией развития энергохозяйства области является укрепление его связей с единой системой и увеличение поставок электроэнергии извне.
Включение вологодской энергосистемы в единую началось еще в 60-х годах в связи с растущими потребностями в энергии хозяйства, в первую очередь гигантского промышленного комплекса Череповца. Тогда были построены линия электропередачи Конаковская ГРЭС - Череповец напряжением 500 кв и несколько ЛЭП напряжением 220 кв из Ярославской энергосистемы. Мощные линии электропередачи были продолжены из Череповца на Вологду -Сокол - Харовск.
В 1970-х годах была пущена ЛЭП-220 Вологда - Сокол -Коноша, включившая Архангельскую энергосистему в единую систему страны. По 600-км цепи Вологда - Коноша - Вельск - Котлас - Великий Устюг было подано напряжение в восточные районы области Западные районы значительную часть электроэнергии получают из Ленинградской области. В 1980-е годы была построена мощная линия электропередачи ВЛ-500 Кострома - Вологда, соединившая областную энергосистему с крупнейшей в стране тепловой электростанцией - Костромской ГРЭС, где работает энергоблок в 1 миллион 200 тысяч киловатт. Линия Кострома-Вологда была продолжена на Череповец. В результате было создано 500-км кольцо: Москва - Конаковская ГРЭС - Череповец -Вологда - Костромская ГРЭС - Москва, значительно повысившее надежность электроснабжения Вологодской области. Развитие энергохозяйства продолжается и в 90-е годы. За последние пять лет в системе "Вологдаэнерго" построены районные производственные базы в Кириллове и Тотьме, завершается строительство областной базы в Вологде, построено более 2-х тысяч километров новых электрических сетей. Строительство внутриобластных ЛЭП не прекращается. В настоящее время 18 специализированных бригад мехколонны ь19 АО "Верхневолжсксельэлектросетьстрой" с использованием большого количества различных машин и механизмов ведут ЛЭП через леса и болота в 10 районах области. Эта мехколонна всего построила на территории Вологодской области более 60 тыс. км линий электропередачи.
Стратегически важным для повышения надежности электроснабжения в областной энергосистеме является продолжение строительства мощной линии Калининская АЭС - Череповец. Ее создание позволило бы радикально решить проблему обеспечения растущего спроса на электроэнергию. Одно время стройка была приостановлена, сейчас удалось добиться включения ее в планы РАО "ЕЭС России" и строительство возобновляется.
Первые собственные электростанции в нашей области были построены в 1920-х годах в Вологде, Соколе и Великом Устюге. В 1930 году была пущена первая сельская гидроэлектростанция мощностью всего 125 киловатт, на реке Комеле (Грязовецкий уезд). Появившиеся в 30-40-х годах небольшие тепловые электростанции эксплуатировались до 60-х годов почти во всех районных центрах области. В сельской глубинке работали маленькие ГЭС, использовались даже водяные мельницы. Завод "Северный коммунар" поставлял им гидротурбины. Если раньше малая энергетика была вынужденной, то на современном витке технического прогресса она становится экономически выгодной. В разрабатываемой в настоящее время концепции развития топливно-энергетического комплекса области предусмотрено строительство малых электростанций, как работающих на природном газе, так и использующих гидро- и ветроэнергию.
Современные тепловые электростанции области обеспечиваются в основном дальнепривозным топливом: мазутом с нефтеперерабатывающих заводов Поволожья и углем Печорского бассейна. Именно поэтому высока себестоимость производимой электроэнергии. Единственным видом местного топлива является торф. Добыча и использование его в качестве топлива сохраняется, но в основе топливной политики - переход на природный газ. В настоящее время электростанции энергично переводятся на это дешевое и экологичное топливо, что сразу дает значительную экономию.
Самая крупная электростанция в области - Череповецкая ГРЭС, расположенная в поселке Кадуй. Три ее энергоблока, суммарной мощностью в 600 тыс. квт, были пущены во второй половине 1970-х годов. В конце 1996 года первый энергоблок станции был переведен на природный газ, в 1997-1998 гг. переводятся два других блока, тем самым прекращается накопление золоотвала, накапливавшегося от сжигания в топках станции смеси интинского угля с торфом. По подсчетам перевод на газ Череповецкой ГРЭС даст 30-50 млрд. рублей годовой экономии.
В Вологде, Череповце и Соколе работают теплоэлектроцентрали, обеспечивающие промышленность и жилые кварталы электроэнергией и теплом. Вологодская ТЭЦ с 1997 года, наконец, полностью переводится на газ (переход тормозили ограничения, связанные с возможностями поставок газа "Севергазпромом").
Гигантский потребитель электроэнергии - Череповецкий металлургический комбинат - является и крупным ее производителем. Более чем на 40% комбинат обеспечивает потребности в электроэнергии собственным производством. Для этого созданы две крупные ТЭЦ и утилизационные электростанции, работающие на вторичных энергоресурсах. В металлургических процессах образуется большое количество отходов газа и топлива, и в Череповце их успешно утилизируют.
Турбогенераторы теплоэлектроцентралей используют избыточное давление доменного газа и вырабатывают электроток. Такая сложная техническая задача когда-то впервые была решена в Череповце. Тепло мартеновских и конвертерных газов, нагревательных печей, пара от установки сухого тушения кокса также не выбрасывается в атмосферу. Оно используется при помощи котлов-утилизаторов, вырабатывающих газ, который в свою очередь приводит в движение электротурбины. По утилизации вторичных энергоресурсов АО "Северсталь" занимает лидирующее положение в промышленности страны.
ТЭЦ эксплуатируются также в АО "Аммофос" и на Сухонском ЦБК в г. Соколе.
Гидроэнергоресурсы в области незначительны. Из-за ее равнинного характера крупные ГЭС строить нецелесообразно. Гидроэнергостроительство правильно осуществлять в комплексе с водохозяйственным и транспортным строительством. Так, в составе гидроузлов Волго-Балтийского водного пути были созданы и успешно функционируют три гидроэлектростанции (две в Вытегорском районе и одна в поселке Шексна). Самая крупная из них ГЭС Шекс-нинского гидроузла мощностью 84 тыс. киловатт.