В теоретический оборот понятия "конфликт" и "коллизия" были введены Гегелем. Фундаментальная разработка этой проблемы представлена в его эстетике. Учение о драме немецкого философа является закономерным итогом и развитием идей Аристотеля, послуживших основой европейской науки о драматическом искусстве. Гегель не ограничился описанием наиболее характерных для той или иной эпохи противоречий, как это было в трудах его предшественников, а рассмотрел механизм их функционирования в процессе художественного осмысления.
Примечательно, что философ, исходящий в своих воззрениях из идеи гармоничности бытия, которая определяется первичностью и конечностью господства абсолютного духа, занимался разработкой эстетических вопросов, связанных с воплощением в искусстве дисгармонических сил. По Гегелю, в основе всего сущего лежит абсолютный дух. Все, что происходит в мире, с человеком - стадии его воплощения: "Распространяясь во все стороны, раскрывая себя в своих особенностях, полный, целостный дух выходит из состояния покоя и, вступая в область противоположностей запутанного земного существования, противопоставляет себя самому себе. В этом расколе он уже больше не в силах избегнуть тех несчастий, которые неразрывно связаны со всем конечным" (63; I, 187). Процесс самоосуществления духа несет в себе антагонистическое начало, т. е. вне борьбы противоположностей дух проявиться не может. Искусство, наряду с религией и философией являясь высшей стадией духовной деятельности человека, стремится к постижению и выражению всеобъемлющих истин абсолютного духа. Следовательно, изображение противоречий как формы развития абсолютного духа в конечном мире входит в задачу искусства. Философ подчеркивает, что "важнейшей стороной искусства было отыскивание интересных ситуаций, то есть таких, которые дают возможность проявиться глубоким и важным интересам к истинному содержанию духа" (63; I, 208). Под ситуацией Гегель понимает сочетание обстоятельств, отражающих всеобщее, "субстанциальное" состояние мира. А обстоятельства рождаются из того, что противоречие, лежащее в основе развертывания духа, обретает конкретную форму проявления. Ситуация определяется в момент определения коллизии, но "коллизия еще не есть действие, а содержит в себе лишь начатки и предпосылки действия" (63; I, 213). Коллизией Гегель называет "такое изменение гармонического состояния, которое в свою очередь должно быть изменено" (63; I, 213). Следовательно, коллизия - толчок к возникновению дисгармонии. Действие должно изображать несогласие с таким положением дел, стремление вернуть мир к гармоническому согласию. Коллизия, нуждающаяся в разрешении, и есть действие, т. е. действие включает в себя изображение не только противоречий как таковых, но и процесс их развертывания и преодоления человеком, который при этом демонстрирует свои личностные возможности. Таким образом Гегель дает философское обоснование художественного изображения дисгармоничных состояний конечного мира, проявляющихся через коллизии.
Мыслитель выделяет три основных вида коллизий: первыми представлены те, что возникают из физического состояния людей (болезни, эпидемии, слабости, страдания и т. д.). Они нарушают жизненную гармонию, но не "представляют никакого интереса для искусства, главное для которого - изображение духовной жизни человека".
Второй вид коллизий, по Гегелю, основан на природных свойствах человека и обстоятельствах его жизни. Это могут быть: право наследования; различия между людьми, возникающие на определенной общественной основе (социальное неравенство, обычаи, законы); природные основы характера человека, порождающие ту или иную страсть (ревность, властолюбие, скупость, даже любовь).
Третий вид коллизий - становление различных духовных начал. Этот вид характеризуется философом как самый совершенный, так как в подобного рода коллизиях "противоположность вызывается деянием одного человека" (63; I, 222). В коллизиях третьего вида Гегелем выделяется несколько вариантов. Сначала философ отмечает неведение, в результате которого человек совершает деяние, нарушающее нравственные нормы. При этом, подчеркивает Гегель, важно, чтобы человек сам для себя признавал нерушимость данных этических норм. Затем указывается на сознательное нарушение нравственного закона, когда "человек вступает в борьбу с чем-то в себе и для себя истинным, навлекая на себя возмездие с его стороны" (63; I, 223), а также на опосредованное нарушение устоявшихся норм, которое выражается не в прямом вызове существующим законам, а в нежелании подчинять им собственную жизнь. Гегель подчеркивает, что "деяние не обязательно уже само по себе должно заключать в себе коллизию; оно становится таковым только благодаря тем противоборствующим, противоречащим ему отношениям и обстоятельствам, при которых оно совершается" (63; I, 224).
В классификации коллизий, представленных Гегелем, можно выделить два основных типа: природные и духовные. Хотя сам философ разделяет противоречия, возникающие на базе физических недугов и коллизии, рождающиеся из психологических свойств человеческой натуры, а также из социальных условий существования индивида, но эти виды коллизий объединяет то, что человек выступает здесь зависимым от сил, не подвластных ему. Поэтому природными можно назвать те коллизии, которые возникают из-за несоответствия высокого предназначения человека низким, а подчас и уродливым формам его существования. Духовные коллизии рождаются самими людьми, столкновением их интересов, целей и устремлений. В этих столкновениях человек зависит только от себя, от собственной воли и принимаемых им решений. Важно, чтобы силы, вступающие в единоборство, в равной степени были оправданными и разумными. Гегель называет их "положительными в самих себе субстанциальными силами" (63; I, 231). Философ настаивает, что "бороться друг с другом должны интересы идеального характера. Такими интересами являются существенные потребности человеческого сердца, необходимые в самих себе цели действия; они правомерны и разумны в себе и вследствие этого являются всеобщими и вечными силами духовного существования" (63; I, 223). Только такие столкновения, с точки зрения Гегеля, являются эстетически значимыми.
Философ в своих трудах по эстетике "Феноменология духа", "Лекции по эстетике" не акцентирует внимание на противопоставлении терминов "коллизия" и "конфликт" - это позволило ряду исследователей, занимающихся изучением гегелевской теории драмы, расценить их как синонимы (А. Аникст, В. Хализев). Но обращает на себя внимание тот факт, что термин "коллизия" активно используется Гегелем при общей характеристике возможных противоречий, когда же он переходит к разговору о драме, о драматическом действии, то постоянно говорит о борьбе, о единоборстве противоречий, употребляя понятие "конфликт". Поэтому С. Владимиров счел возможным отметить нетождественность данных терминов, их взаимозависимость, но не взаимозаменяемость. Исследователь пишет: "Философ видит в конфликте самую суть действия, его содержание, цель и смысл. Можно говорить, что представление о природе драмы только в эстетике Гегеля возвышается до понятия о драматическом конфликте.
Сильная сторона его взглядов заключается в том, что конфликт трактуется как само содержание драмы, как закономерный и необходимый момент ее единства. Коллизию, как ситуацию, таящую в себе момент антагонизма, предполагающую неизбежность перехода к относительному равновесию, Гегель считает моментом, присущим любому искусству. Но он подчеркивает специфичность коллизии именно для драмы. "Реализовать же коллизию в действии, довести ее до степени конфликта может только драма" (54; 54-55).
Понимание Гегелем драматического действия непосредственно связано с общефилософскими взглядами мыслителя. Исходя из онтологического принципа господства гармонии, автор "Эстетики" считает, что и конфликт обязательно должен быть исчерпан развязкой действия, т. е. драматическое действие, по Гегелю, выступает микромоделью изначально гармоничного мира, который через возникающие противоречия вступает в дисгармоничные формы существования, но обязательно их преодолевает и возвращается к гармонии. Соответствовать созданию такой микромодели могут лишь конфликты, возникающие на базе коллизий, обозначенных в классификации Гегеля "духовными". При этом, противореча самому себе, философ не отрицает существования другого рода коллизий, которые он называет "печальными" и "несчастными", но подчеркивает, что подлинное искусство перед ними "склоняться не должно" (63; I , 218).
Гегель, как мыслитель, опирающийся в своих рассуждениях на принципы диалектики, не мог не признать за борьбой противоречий важнейшего инструмента художественного освоения действительности, но, как философ, исходящий из представления об изначальной гармонии бытия, не мог не ввести в свою эстетическую систему требования обязательного разрешения конфликта в рамках отдельной ситуации.
Если воспользоваться терминологией другого немецкого философа Ф. Ницше, то можно констатировать, что мыслитель "аполлонического" склада прибегнул к исследованию "дионисийских" начал бытия. Этим фактором объясняется невозможность охватить гегелевской теорией конфликта все явления драматургической практики.
Детально на данной проблеме остановился современный ученый-филолог В. Хализев, предложив плодотворную идею разделения конфликтов по их природной основе, что позволяет рассматривать само понятие "природа конфликта" как важную категорию поэтики драмы.