Восприятие жизни в противопоставленных формах (бинарная оппозиция) есть определенная архетипическая черта человеческого сознания. Уже мифологическая система взглядов фиксировала нетождественность состояний мира, но она оценивала наличие противоположностей вне постановки вопроса о необходимости их примирения и преодоления. Присутствие противоречий не вырастало в проблему для человека, не втягивало его в сложные взаимоотношения с миром, не определяло его поступки. "Человек настолько чувствует себя органической частью постоянного процесса рождения и умирания всего живого, что для него немыслимо какое-либо противопоставление индивида этой вечной закономерности природы" (294; 19).
Эстетическое осмысление мира через выявление противоречий как механизма его существования становится возможным с разрушением основ мифологического восприятия. Человек начинает осознавать отдельность от остального мира, свою значимую роль в нем и сопротивляться зависимости от него. Греческий лирик Архилох (VII в. до н. э.) констатирует противостояние счастья и несчастья в существовании человека в качестве непреложного закона бытия, спрятанного от поверхностного взгляда, и призывает гордо и мужественно встречать удары судьбы:
Грозным строем встали беды пред тобой.
Ободрись и встреть их грудью, и ударим на врагов!
В меру радуйся удаче, в меру в бедствиях горюй.
Познавай тот ритм, что в жизни человеческой сокрыт. (11; 119)
Скрытый ритм жизни расценивается Архилохом как обязательное присутствие противоположных начал: удач и бедствий, что и должен понимать человек при определении своего поведения.
Через три столетия, в IV веке до н. э., Аристотель в "Поэтике" уже засвидетельствует появление особого рода произведений, предметом изображения которых является процесс функционирования противоречий. Авторы таких произведений, как указывает философ, "представляют людей действующими и притом драматически действующими". И далее, суммируя существующие утверждения, Аристотель замечает: "Эти произведения и называют "драмами", потому что изображают лиц действующих" (13; 46). Тем самым философ напоминает этимологическое значение термина "драма". В переводе аристотелевской "Поэтики" читаем: "понятие "действовать" у дорян выражается глаголом дран" (13; 46-47).
Современный исследователь древнегреческого языка и литературы В. Ярхо в связи с этим уточняет: "В отличие от других греческих глаголов, обозначающих действие как направленное к определенной, конкретной практической цели, глагол "дран", от которого происходит "драма", означает действие как проблему, охватывает такой отрезок времени, когда человек решается на действие, выбирает линию поведения и вместе с тем принимает на себя всю ответственность за сделанный выбор" (295; 73).
Следовательно, речь идет не о действии в физическом смысле, а о действии-преодолении, о линии поведения, выбранной в ходе осознания человеком имеющихся противоречий и понимания того, что они касаются его лично и втягивают в свой механизм проявления. Таким образом, изначальным источником действия в драме признаются не просто противоречия, имеющиеся в наличии как данность, а вступившие в фазу активных взаимосвязей, т. е. столкновения, борьбы. И хотя сам термин "конфликт" в "Поэтике" Аристотеля не используется, поскольку он более позднего происхождения, ход рассуждений философа убеждает, что борьба противоречий рассматривается им как основа художественного единства драмы.
В латинском языке возникнут сразу два термина, смысл которых базируется на понятии "столкновение": конфликт и коллизия. В теоретических работах и по сей день нет единства взглядов на их употребление. Часто они используются как синонимы (в работах В. Хализева, в статьях о конфликте в "Литературном энциклопедическом словаре"(136; 166), в аналогичной статье Большой Советской Энциклопедии (38; XIII; 238) и др. В Краткой литературной энциклопедии отмечено, что "понятие конфликт имеет более узкое значение: чаще оно употребляется, когда коллизия приобретает наиболее острый и открытый характер. Поэтому термин "конфликт" обычно используют применительно к драматическим произведениям, где столкновения героев выступают с особой очевидностью" (123; III, 715).
Однако этимологически между понятиями "конфликт" и "коллизия" различия существуют . В переводе с латинского конфликт (conflictus) означает "столкновение", "борьба", "бой"; коллизия (collisio) - "столкновение", "сотрясение" (91), в одном из источников коллизия переводится еще как "противоположение" (124; 63). Другими словами, коллизия - противоречия, имеющиеся в потенциале, непроявленная их форма, а конфликт - открытое осуществление коллизии в острой борьбе, представленной как единый и логически законченный процесс.