гачева, сколько крови пролил безвинной, не щадил ни жен
щин, ни детей малолетних...
Повседневные интересы не заслонили главного, ради че
го прибыли они в чужую страну. В разгар зимы вдвоем с Ба
скаковым они поехали в Портсмут. Не заходя в гостиницу,
прямо с почтовой станции отправились к морю. Несмотря
на середину февраля, погода установилась погожая. Редкое
солнце едва ли не в первый раз робко пробивалось сквозь
толщу облаков и рассеяло туман, нависавший над бухтой. С
набережной открылась величественная панорама Портсмут
ского рейда.
Всюду, куда ни кинь взор, красовались величественные
многопушечные линейные корабли, фрегаты, корветы...
Число их, при беглом взгляде, составляло не менее пятиде
сяти, и располагались они полукружьями. Ближе к берегу
стояли на бочках и якорях фрегаты и корветы. Следующую
дугу образовали линейные корабли. Почти на всех судах бы
ли убраны и сняты паруса. Солнечные блики сверкали на
оголенных мачтах и реях. Блестевшие краской высоченные
борта отражали лучи солнца в зеркальной глади бухты.
Справа, ближе к берегу, отдельной группой стояли на яко
рях купеческие бриги и шхуны. Подобранные к реям пару
са отдавали белизной и чем-то напоминали издали оперен
ные крылья птиц.
Между берегом и судами, от одного корабля к другому
сновали десятки гребных и парусных вельботов и шлюпок.
Вслед за ними тянулись и пересекались пенистые шлейфы
на поверхности потревоженной воды.
Довершало живописную картину бесчисленное множест
во белоснежных чаек, крикливых и пронырливых.
После минутного молчания Лисянский заговорил пер
вым:
— Уверен, ежели бы сейчас сонного человека сюда при
везти и разбудить, вдруг проснувшись, не поверит он, что
видит сию картину наяву.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Баскаков и вздох
нул: — Однако сия армада корабельная —дело нешуточное.
Вспомни-ка, два года тому назад англичане супротив нас
выступить собирались. Не так просто пришлось бы отважи
вать их от Кронштадта.
Пройдя вдоль набережной, они остановились против
74-пушечного флагманского корабля. Глядя на грозные жер
ла пушек, Лисянский проговорил:
— Обозревая сию мощь морскую, ощущаешь величие и
могущество Британии, столь долго распространявшей свое
90
