14 блок
- Выглядит он много лучше. Отдых ему на пользу.
Лондон поднялся с матраца.
- Который час?
- Не знаю. Уже светает.
- Костры еще не разводят?
- Кто-то там крутился. Вроде и дымом пахнуло. А
может, это с андерсонова пепелища ветром принесло.
- Ни на минуту его не оставлял, - кивнул на Джима
Лондон.
- Молодец.
- А ты сам-то когда спать ляжешь?
- Бог его знает. Пока вроде и не хочется. Вчера
ото спался, точнее, позавчера, А кажется, будто неделю
назад.
И Джоя только вчера похоронили, ведь только вчера.
Лондон снова зевнул.
- Небось, на завтрак опять говядина с фасолью. Эх,
вот бы чашечку кофе сейчас!
- Иди в город. Там тебя и кофе, и яичницей с вет-
чиной угостят.
- Брось шутки-то шутить! Ладно, пойду поваров по-
тороплю. - И, пошатываясь со сна, он вышел.
Мак подвинул ящик под самую лампу, достал из кар-
мана газету, развернул.
- Я уже не сплю, - услышал он голос Джима. - Куда
ты ходил?
- Письмо нужно было опустить. Вот, на газоне по-
добрал газету. Посмотрим, как события разворачиваются.
- Мак, вчера вечером я себя небось последним идио-
том выставил.
- Ничего подобного, Джим. Ты такого шороха навел!
Мы с Лондоном перед тобой щенками себя чувствовали.
- На меня что-то нашло. Никогда такого не было.
- А сегодня-то как самочувствие?
- Отлично. Но той внутренней силы, что вчера, уже
нет. Вчера я бы и корову на руках вынес.
- Нас-то ты "вынес" чисто! И неплохо с парами ма-
шин придумал. Только вот понравится ли затея хозяину
той машины, что должна заграждение разнести. Ну, пос-
мотрим, что новенького в городе. Ух ты, заголовки та-
кие, что вырезать да оставить на долгую память
ЗАБАСТОВЩИКИ ЖГУТ ДОМА,
УБИВАЮТ ЛЮДЕЙ
"Вчера в десять часов вечера пожар уничтожил дом
на окраине, принадлежащий Уильяму Хантеру. Полиция ут-
верждает, что это - дело рук бастующих садовых рабочих.
Заподозренный в преступлении был схвачен, но, ранив за-
державшего его, бежал. Пострадавший - помощник шерифа
по особым делам Олаф Бингем - находится при смерти".
А дальше вон еще:
"Несколькими часами раньше по недосмотру или по
злому умыслу забастовщиков сгорел амбар на ферме Андер-
сона. Некоторое время тому назад Андерсон дал забастов-
щикам разрешение разбить палаточный лагерь на своей
земле".
- Тут, Джим, много понаписано. Хочешь - почитай,
он перевернул страницу. - Это надо ж! Слушай редакцион-
ную статью!
"Мы полагаем, настало время действовать. Пришлые
сезонные рабочие парализовали важнейшую отрасль эконо-
мики в округе. Бездомные бродяги, которых ведут и на-
уськивают платные агитаторы из-за рубежа (это мы с то-
бой, Джим), сжигают дома, совершают акты вандализма,
внедряют нравы красной России в тихой, мирной Америке.
Наши граждане уже опасаются ездить по дорогам, боятся,
как бы и их дома не запылали от рук смутьянов. И поэто-
му мы считаем, что нельзя долее сидеть сложа руки.
В нашем округе заботятся о людях, но забастовщики
здесь чужие. Они попирают законы, покушаются на жизнь
людей и их собственность. Сами как сыр в масле катаются
благодаря поддержке тайных доброхотов. Наша газета ни-
когда не уповала и не уповает на жесто кость, но коль
скоро закон не в силах обуздать мятежников и убийц, мы
призываем граждан самих взяться за дело. Головорезам
никакой пощады! Изгнать из наших краев продажных смуть-
янов! Наша газета призывает граждан разобраться, из ка-
ких источников поступают забастовщикам всяческие разно-
солы. По сообщениям, вчера в лагере забастовщиков были
забиты три племенных быка".
Мак швырнул газету на землю.
- А призыв газеты обернется так: сегодня вечером
ватага местных обывателей - обычно они в бильярдной
просиживают - забросает камнями окна тех, кто хочет пе-
ремен к лучшей жизни.
Джим резко сел на матраце.
- Господи, Мак! Неужто вся вина на нас ложится!
- А то как же!
- Я не понял, кого там видели убитым.
- Это работа Сэма. Его схватили. Как убежать-то? У
них ружья. А у него только ноги.
Джим снова лег.
- Да, видел я днями, как он ногами орудует. Но все
равно страшно слушать! Страшно!
- Еще бы. Редакция лихо закрутила, ишь какие яркие
ярлыки, не поскупилась. "Платные агитаторы из-за рубе-
жа". Это я-то1 Родился в Миннеаполисе. Дед мой еще при
Бычьей тропе (Битва при Бычьей тропе произошла во время
Гражданской войны, 21 июля 1861 года.) сражался. Он на
бой как на корриду вы шел - сам рассказывал, - очухал-
ся, лишь когда враг огонь открыл. Да и ты, Джим, такой
же "иностранец", как наше правительство. А-а, наплюй ты
на это. Вечно хай поднимают. Только на этот раз, - он
снова вытащил кисет с остатками табака, - похоже, дело
к концу идет. Петля затягивается. Напрасно Сэм пожар
устроил.
- Ты ж сам ему "добро" дал.
- Знаю. Амбар у Андерсона спалили, я зол как черт
был.
- Ну, и что же теперь делать?
- Бороться, только бороться. Сядем на машины, по
едем, разгоним новых работничков. Будем драться, сколь-
ко хватит сил, а потом, если удастся, смоемся. Страшно,
Джим?
- Н-н-нет.
- Затягивается, затягивается петля. Нутром чую, он
поднялся с ящика, подошел к матрацу, - сел. - Может, с
недосыпу, только пока из города шел, мне мерещилась за-
сада под каждым деревом. Такой вдруг страх напал, про
шурши где мышь - я бы бежать ударился.
- Ты просто устал, - успокоил его Джим. - Будь я
здоров, глядишь, пригодился бы. А так, лежу чушкой и
только всем мешаю.
- Неправда! Стоит мне приуныть, ты всякий раз под-
держиваешь, а сегодня мне поддержка ох как нужна. Реши
мости - кот наплакал. Эх, выпить бы сейчас!
- Поесть тебе надо, тогда и решимость появится!
- Я написал Гарри Нилсону: нужно помочь людьми,
продовольствием. Боюсь, запоздало мое письмо, - Мак
как-то необычно взглянул на приятеля. - Ночью я Дика
видел. Слушай внимательно. Помнишь ту ночь, когда сюда
приехали?
- Конечно.
- Помнишь, от моста налево свернули к палаточному
лагерю?
- Ну, помню.
- Так вот. Слушай внимательно. Случись беда, и мы
разлучимся - иди к мосту. Залезешь под арку с дальнего
от города конца, увидишь ворох ивового сушняка, под ним
- глубокая нора. Залезешь, прикроешь лаз хворостом. Но-
ра глубокая, метров пять. Дик туда сейчас носит одеяла,
консе рвы. Ты сможешь там отсидеться денька два, если
нас раскидает в разные стороны. Не приду, значит, со
мной что-то случилось. Тогда пробирайся в город. Иди
ночью, чтобы к утру из округа убраться. Обвинений про-
тив нас никаких, разве что полгода за бродяжнич ество
впаяют. Ну и, наверное, постараются нам причастность ко
вчерашнему убийству приписать. Впрочем, может, и побо-
ятся шум поднимать. Ведь тогда наш юрист напомнит, как
Джоя хлопнули. Все понял, Джим? Найдешь убежище под
мостом, подождешь меня два дня.
Там вряд ли тебя отыщут.
- Мак, ты что-то скрываешь. Тебе что-то еще из-
вестно.
- Ничего мне не известно. Просто сердцем чую, в
этой дыре ждет нас западня. Чую, понимаешь! Сегодня
ночью из лагеря сбежало много людей, в основном семей-
ные. Лондон держится молодцом. Не сегодня-завтра всту-
пит в партию. Но остальным этим говнюкам я ни на грош
не верю. Они напуганы, мечутся и в любую минуту нас
прирезать могут.
- Ты сам мечешься. Мак. Успокойся. - Джим поднялся
сначала на колени, потом встал на ноги, поднял голову,
словно прислушивался к боли внутри. Мак тревожно пос-
мотрел на него.
- Полный порядок, - сказал Джим. - Двигать рукой
еще трудновато, но в остальном полный порядок. Даже го-
лова не кружится. Сегодня можно и прогуляться.
- Повязку бы тебе сменить.
- Неплохо бы. А док вернулся?
- Нет. Похоже, его схватили. Славный был парень.
- Почему - был?
- Да так, сорвалось. Может, они его только отлупи-
ли. и все. Хотя сколько наших ребят бесследно пропада-
ли, и ни слуху ни духу.
- И ты всему виной.
- Без тебя знаю. Но ты все правильно понимаешь,
потому и говорю. Мне бы помолчать, ан нет, когда выго-
воришься, вроде легче. До чего ж кофе хочется, прямо
хоть плачь. А в городе кофе, пей - не хочу. Чашки три
зараз уговаривал. Больше и не требуется.
Джим сурово заговорил.
- Может, кофе сейчас и не повредит. Но, возьми-ка
себя в руки, а то начнешь себя жалеть.
Скучное лицо Мака ужесточилось.
- Что ж, парень. Ты прав. Беру себя в руки. Хочешь
прогуляться? Идти-то не тяжело?
- Нет, все в порядке.
- Потуши лампу. Нам нужно раздобыть говядины и фа-
соли.
Со скрипом подался колпак лампы, огонек потух, и
серый, точно размытые чернила, рассвет просочился в па-
латку.
Джим поднял полог, закрепил его наверху.
- Пусть проветрится. А то не продохнуть. Нам бы
всем помыться не мешало.
Мак кивнул.
- Вот поедим, достану ведро теплой воды. Хоть губ-
кой оботремся.
Посветлело небо на востоке, обозначились черные
контуры деревьев, стая ворон - они снялись с деревьев и
взяли на восток. Землю под кронами еще покрывала мгла,
она словно манила, притягивала первые рассветные лучи.
Ночные стражники уже не обходили лагер ь, они, устало
понурившись, стояли кружками, подняв воротники, застег-
нувшись под горло, спрятав руки в карманы. Говорили ти-
хо и вяло - лишь бы не уснуть.
Мак с Джимом по дороге к кухне подошли к одной
группе.
- Ночью были происшествия? - спросил Мак.
Разговор прервался. Несколько пар усталых, покрас-
невших от бессонницы глаз обратились на Мака.
- Ничегошеньки, приятель. Вот Фрэнк говорит, ему
казалось, что всю ночь вокруг люди бродили. И мне чуди-
лось: кто-то все ползает. Но тихо, ни звука! Мы по двое
ходили.
Мак рассмеялся, смех его так и вонзался в рассвет-
ную дымку.
- Я армейскую службу в Техасе нес, и надо ж, как
выпадет в карауле стоять, прямо слышу: немцы вокруг ки-
шат, лопочут что-то по-своему.
Стоявшие рядом заулыбались, но не очень-то весело.
- Лондон разрешил нам сегодня отсыпаться, - сказал
один. - До кормежки. Так я на боковую.
-И я на боковую. Окоченел совсем, да и чешется
все, аж мурашки, как у наркомана, что чесотку подхва-
тил. На них посмотреть - смех!
- Пошли б к плитам, погрелись.
- О том и речь ведем.
- Так, Мак, иди, я сейчас тебя догоню, только в
сортир сбегаю, - и Джим быстро пошел вдоль палаток, в
каждой - маленький островок ночи. Кое-откуда раздавался
храп, коегде пологи приподняты, видны люди: они лежали
на животе, сонными глазами смотрели на з анимающееся
утро. Кое-кто уже выполз наружу, поеживаясь, пряча го-
лову в плечи. Вот сердитым и хриплым спросонья голосом
какая-то женщина докладывала о своем настроении.
- Надоело торчать в этом лагере! Какой толк здесь
сидеть? У меня вон в животе опухоль с кулак, рак, на-
верное. Мне еще года два назад на картах нагадали, чтоб
я рака остерегалась. Гадалка говорит, у меня предраспо-
ложенность. А тут сплю на земле, жру отбросы.
Ей что-то пробурчали в ответ. Из другой палатки
высунулась всклокоченная голова.
- Давай залезай скорее. Его нет.
- Некогда, - отмахнулся Джим.
Миновав еще две палатки, он увидел мужчину, тот
стоял на коленях на одеяле.
- Время не скажешь, парень?
- Точно не знаю. По-моему, уже седьмой час.
- Я слышал, как она тебя зазывала. Правильно сде-
лал, что не пошел. Она нам в лагере насолила почище
врагов. Гнать бы ее в шею. Из-за нее столько мужиков
передралось. Как там, костер разожгли?
- Разожгли, - кивнул Джим.
Палаточный ряд кончился, метрах в пяти красовалась
брезентовая занавеска, за ней низенький помост с тремя
дырками. Джим взял коробку хлорной извести, встряхнул,
но она оказалась пустой. Сидевший на помосте мужчина
сказал:
- Порядок в сортире пора навести. Куда доктор-то
запропастился? Со вчерашних пор карболкой не брызгал.
- Может, землей забросаем, - предложил Джим. - Все
таки лучше, чем ничего.
- Это не мое дело. Доктор должен обо всем позабо-
титься. А то вдруг ребята какую заразу подцепят.
Джим рассердился.
- Да такие, как ты, палец о палец не ударят, хуже
всякой заразы, - и принялся носком башмака сбрасывать в
яму землю.
- Думаешь, умнее всех? - усмехнулся мужчина. Еще
молоко на губах не обсохло, а туда же, других учить.
- Во всяком случае, хватит ума, чтобы понять, ка-
кой ты лентяй.
- Погоди, сейчас штаны застегну, покажу тебе, кто
лентяй! -но сам и не шелохнулся.
- Жаль, что я поднять тебя не могу - рука простре-
лена. - Джим смерил его презрительным взглядом.
- Ну вот, пользуешься тем, что никто тебе сдачи не
даст, и изгиляешься. Ну, подождите, гады, вы еще напла-
четесь.
Джим, как мог спокойно, сказал:
- Никто тут не изгилялся. И драться я с тобой не
собираюсь. Нам не друг с другом воевать надо, а бороть-
ся с врагом.
- Ну то-то, другое дело, - хмыкнул мужчина. - Сей-
час я тебе помогу. Чем сегодня будем заниматься? Не
знаешь?
- Да мы...- начал было Джим, но осекся. - Не знаю.
Лондон все скажет.
- Лондон пока ни шиша не сделал, - сказал мужчина.
- Эй, к середине близко не садись - провалишься. К краю
двигайся. Ни шиша твой Лондон пока не сделал. Ходит ко-
роль королем. Знаешь, что мне один парень сказал? Что у
Лондона в палатке ящики с консервами, ч его только нет:
и тушонка, и сардины, и персиковый компот. Ведь он к
нашей жратве и не прикасается. Он нас и за людей-то не
считает!
- А вот это уже гнусная ложь! - не утерпел Джим.
- Экий ты упрямец! Да сколько людей видели ящики с
консервами! Почем ты знаешь, что это ложь?
- Да я живу у него в палатке. Он разрешил мне пе-
реночевать, потому что я нездоров. Матрац и два пустых
ящика - и больше ничегошеньки там нет.
- А вот многие ребята говорят, у него там ящики
сардин и персикового компота. Коекто вчера даже соби-
рался пойти и поживиться.
Джим лишь рассмеялся.
- Свиньи! Стадо свиней! Попался вам хороший чело-
век, так его надо в грязь затоптать.
- Опять обзываешься! Погоди, вот рука у тебя зажи-
вет, ребята тебе насуют, чтоб не умничал.
Джим поднялся, застегнул джинсы и вышел из сорти-
ра. Над короткими трубами плит поднимался серый дым, а
на высоте метров десяти расползался широкой грибной
шляпкой и медленно растворялся в воздухе. На востоке
небо уже сделалось шафранным, а над головой - белесого-
лубым. Из палаток поспешно выходили люди. Предутренняя
тишина сменилась шарканьем ног, разноголосым гамом.
Темноволосая женщина, закинув голову, стояла у па-
латки, томно поглаживая волосы, рассыпавшиеся по белой
шее. Она со значением улыбнулась Джиму и, не переставая
поглаживать волосы, поздоровалась. Джим остановился.
- Нет, нет. Хватит с тебя и "доброго утра", - бро-
сила она.
- А мне с тобой приятно! - он задержался взглядом
на длинной белой шее, на точеном подбородке. - Утро и
впрямь доброе.
Губы у женщины чувственно и с пониманием дрогнули.
Он пошел дальше, и, когда из одной палатки высунулась
всклокоченная голова и хриплый голос снова позвал: "Да-
вай, залезай скорее, его нет" - Джим лишь мельком
взглянул на звавшую и, не отвечая, пошел дальше.
У старых плит собирались люди, тянули к теплу ру-
ки, терпеливо дожидаясь, когда в больших прачечных ча-
нах разогреется говядина с фасолью. Джим подошел к боч-
ке с водой, зачерпнул в жестянку. Плеснул холодной во-
дой в лицо, на голову, тщательно, хотя и без
мыла, вымыл руки. Лицо вытирать не стал, на нем так и
застыли капли.
Завидев его, подошел Мак, протянул котелок.
- Я его сполоснул. Что с тобой, Джим? Облизываешь-
ся, точно кот на сметану.
- Женщину увидел...
- Не может быть! Когда ж ты успел?
- Да я только взглянул на нее, она причесывалась.
Интересно, иной раз за самым будничным делом человек
таким красивым покажется, что на всю жизнь запомнишь.
- Я б рехнулся, случись мне пристойную женщину
увидеть, - признался Мак.
Джим заглянул в пустой котелок.
- Она голову откинула, волосы расчесывает и стран-
но так улыбается. Знаешь, Мак, мать у меня была като-
личкой, а в церковь по воскресеньям не ходила, потому
что отец так же, как и мы, церкви терпеть не мог. Но в
будний день, когда отец на работе, она нет-нет, да и
сбегает в церковь. А иной раз и меня, малыша, с собой
прихватит. И в церкви меня поражала тоже улыбка одной
женщины потому-то я все это и рассказываю - Марии, она
улыбалась мудро, спокойно, обнадеживающе. Однажды я
спросил мать, почему Мария та к улыбается. А мать и го-
ворит: "Она на небесах, чего ж ей не улыбаться". По-мо-
ему, мать ей немножко завидовала. - Голос у Джима упал.
- Как-то раз я стоял и смотрел на Марию и вдруг вижу
вокруг ее головы - в воздухе - венчик звездный, словно
птички хороводят. Я видел это собственными глазами,
Мак, не смейся. И дело тут не в религии, в книгах по
психологии такое называется осуществлением желаний.
Честное слово, я видел этот звездный венец, и мне стало
очень-очень хорошо. Узнай мой старик, огорчился бы. Он
у меня как перекати поле. Ни на одной работе долго не
задерживался.
- Ну, Джим, из тебя со временем выйдет великий
оратор. Убедительно говоришь. Представляешь, мне сейчас
и впрямь поверилось, что в церкви хорошо. Хорошо И все
изза твоих речей! Если так же сможешь и ребят на нашу
сторону привлечь, похвалю. - Он снял с гвоздя на бочке
чистую жестянку, зачерпнул воды, напился. - Пойдем пос-
мотрим, может, жратва готова.
У плит выстроилась очередь, повара половниками за-
черпывали фасоль с мясом и раскладывали по посудинам.
Подошел черед и Джима с Маком.
- Это остатки? - спросил Мак.
- Еще на обед хватит и мяса, и фасоли, - сказал
повар. - А соль уже кончилась, надо доставать.
Мак с Джимом отошли, жуя на ходу. Солнечный луч
прорвался сквозь кроны, осветил поляну, принарядил па
латки. Около машин стоял Лондон и о чем-то толковал с
мужчинами.
- Пойдем, послушаем, - предложил Мак, и они напра-
вились к дороге.
На радиаторах повидавших виды машин появилась
ржавчина, кое-где с колес сняты шины. Казалось, машины
стоят здесь с незапамятных времен.
Лондон, заметив друзей, махнул им рукой.
- Доброе утро. Мак! Как здоровье, Джим?
- Отлично, - отозвался Джим.
- А мы вот с ребятами наши развалюхи осматриваем.
Надо выбрать, какие в дело годятся. Хотя им всем грош
цена в базарный день!
- Сколько машин поедет?
- Пять пар. Случись что с одной, та, что рядом,
работяг подберет - и дальше! Вот этот старик "Гудзон"
подойдет, - ткнул пальцем он. - Еще у нас есть четыре
пятицилиндровых "Доджа". Правда, покрышки ненадежные,
чуть что - и машины на брюхе покатят. Ну и моя колымага
еще на ходу. Так, от закрытых машин сразу отказываемся:
в них ни размахнуться, ни камня швырнуть. А это что за
утконос такой?
Выступил владелец машины.
- Да она у меня почти новенькая. Прошлой зимой из
Луизианы пригнал. Она и по горам бегала - ничего, жива.
Так и шли они вдоль шеренги допотопных машин, вы-
бирая пригодные.
- Эти ребята - командиры отрядов, - пояснил Лон-
дон. - Каждый отберет человек пять самых боевых ребят,
вот экипаж и готов. Нам нужны надежные парни и крепкие
кулаки.
- Любо-дорого слушать: такую силу никому не оста-
новить.
- Пусть попробуют, сунутся! Да никто и близко не
подойдет! -сердито бросил один из командиров.
- Значит, настроение боевое?
- Дай нам только развернуться - увидишь сам.
- Мы чуток прогуляемся, - сказал Мак Лондону.
- Обождите. Ребята только что от Андерсона пришли.
Говорят, он глаз не сомкнул, всю ночь нас ругал послед-
ними словами. А утром укатил в город и все не утихал.
- Что ж, этого следовало ожидать. А как у Альфа
дела?
- У какого Альфа?
- Да у сына Андерсона, ну, у того, что избили.
- А-а, ребята его навестили. Он сюда просился, но
ребята его решили не тормошить. Даже при нем дежурить
остались.
Лондон подошел ближе и зашептал, чтоб не услышали
остальные:
- Как, по-твоему, Мак, куда это Андерсон укатил?
- В город, наверное, жалобу подавать, чтоб нас вы
швырнули. Может, и поджог сарая нам припишет. Напугали
его, он сейчас на все пойдет, чтоб с ними поладить.
- Ясно. Думаешь, нам здесь придется драться?
- Мне кажется, - сказал Мак, - что дело вот как
пой дет: они поначалу пришлют нескольких мордоворотов,
чтоб нас попугать. А мы возьмем и не испугаемся! Потом
они уж целой кодлой полезут. Все будет от наших ребят
зависеть: накипело у них, наболело - будут драться.
Дрогнут - и нас через минуту здесь не будет, если, ко-
нечно, дадут уйти, - он похлопал Лондона по плечу. -
Тогда нам с тобой и Джимом придется смываться побыстрее
и подальше. Их кодла будет искать козла отпущения, и
церемониться они не станут.
Лондон позвал командиров.
- Слейте бензин из всех машин в те, что мы выбра-
ли. Заведите моторы, проверьте, все ли в порядке, горю-
чее экономьте, - он повернулся к друзьям. - Пройдусь с
вами. Обо всем нужно договориться. Как вы, на ребят на-
ших рассчитываете? Те, что на машинах поедут, будут
драться до последнего. А вот как насчет остальных?
- Знай я заранее, что будет делать толпа, был бы
президентом, - ответил Мак. - Конечно, уже кое-что ска-
зать можно. Запах крови будоражит. Случись им сейчас
хоть кошку убить, пойдут крушить все и вся. Если уж и
придется нам биться, хорошо б наш кому-нибудь из них
первым нос расквасил. Тогда ребята будут как львы. А
если мы первыми потери понесем, не удивлюсь, если наши
драпанут, разбегутся по садам.
- Пожалуй, - согласился Лондон. - Возьмешь одного,
вроде знаешь его как облупленного, а возьмешь десяток
таких же, и ни за что не угадаешь, что они вытворят. А
сами то что думаете делать? Сидеть у моря и ждать пого-
ды?
- Вот именно, - кивнул Мак. - Когда привык к тол-
пе, уже немного ее чувствуешь и коечто знаешь наперед.
Носом чуешь. Запомни одно: сломаются наши парни, ты
сразу затаись где-нибудь, пережди. Вот что: под мостом
через реку Торгас есть укрытие, ивняком зав алено. Там
еда, одеяла. Туда и беги. Толпа быстро утихомирится.
Доберешься до города, иди на Центральный проспект, дом
сорок два. скажи, что от меня.
- Мне б еще Лизу с сыном как-нибудь вызволить. За-
чем им страдать?
- Не рано ли тревогу забили? - в сердцах бросил
Джим.- Ничего еще не случилось и, как знать, может, и
не случится. Может, Андерсон поехал погостить к кому.
- Похоже, будто я беду накликаю, - виновато прого-
ворил Мак. - Может, все и обойдется. Но Лондон - чело-
век ценный. Он нам нужен. Конечно, не хотелось бы, чтоб
и этих наших ребят поубивали, они ребята славные. Но
Лондон нам нужен. Перейдет Лондон на нашу сторону, зна-
чит, забастовка себя оправдала.
Лондону польстили такие слова.
- Вот ты. Мак, на разных забастовках бывал. Все
так проходят?
- Ну, что ты! Я ж говорю, здесь все хозяйчики друг
за дружку держатся. Они нас голодом душат. И случись,
наш поход сегодня не удастся, вот тогда мы запоем. Ты,
Лондон, хотел бы остаться?
- Да. Я в больших драках не бывал.
- И я думаю, тебе лучше остаться, - поддержал Мак.
- Ты в лагере нужен. Сегодня нас будут отсюда "выкури-
вать". Без тебя ребята струсят и разбегутся. Ты же во-
жак, Лондон! А вожак должен быть посреди своего воинс-
тва до последней минуты! Ну, что, по машинам
и в путь? В садах уж небось работа кипит, стараются,
иуды проклятые.
Лондон поспешил к машинам.
- Поторапливайся, ребята. Время не ждет! Пора
ехать!
Командиры побежали к палаткам, вывели вооруженных
камнями и палками людей; кое у кого блестели ножи. Весь
лагерь вышел их провожать, люди бойко перекликались,
напутствовали уезжавших.
- Покажи им, Джо, где раки зимуют!
- Задайте им хорошую трепку, ребята!
Затарахтели, запыхтели, зачихали престарелые мото-
ры, люди расселись, Лондон поднял руки, призывая к ти-
шине и крикнул:
- Три пары едут направо, две - налево!
Машины двинулись, переползли с обочины на шоссе,
выстроились на дороге. Сидевшие в них поднялись, неис-
тово замахали шляпами, стали потрясать кулаками, разма-
хивать дубинками, кося направо и налево воображаемых
врагов. Но вот машины разъехались; оставши еся в лагере
проводили их криками.
Крики унялись внезапно. Похоже, мужчинам враз ста-
ло неловко. Они молча провожали взглядом уже далекие
машины.
Мак, Джим и Лондон зашагали плечом к плечу обратно
в лагерь.
- Ох, хорошо б они им показали! А если те верх
возьмут, наше дело долго не протянет! Пошли-ка, Джим,
навестим старика. А потом, если удастся, соберем ребят
да к Альфу наведаемся. Ведь я ему кое-что обещал. Ему
поддержка сейчас очень нужна.
- А я пока за водой пошлю, - решил Лондон. В бочке
почти пусто.
Джим первым направился к больничной палатке. Полог
был поднят, дабы рассветные лучи разогнали тьму. На са-
мом видном месте лежал Дан. Лицо точно восковое; тон-
кая, почти прозрачная кожа; темными жгутами про ступали
вены на щеках.
- Как чувствуешь себя. Дан? - спросил Джим.
Старик что-то тихо промычал.
- Чего-чего? - Мак наклонился к постели.
На этот раз губы Дана отчетливо изобразили каждое
слово:
- Я давно не ел.
- Бедняга! Схожу, принесу тебе чего-нибудь, - Джим
шагнул к выходу и вдруг воскликнул: - Мак! Машины едут
обратно!
Со стороны города приближались машины. Вот они ос-
тановились. Быстро собралась толпа. Подбежал и Лондон,
протолкался к дороге.
- Какого черта вернулись?
Толпа выжидательно молчала. Водитель передней ма-
шины придурковато ухмыльнулся.
- Да там не проедешь. Они дорогу перегородили.
- Я, кажется, приказывал таранить любое препятс-
твие.
- Вы не поняли, - пробубнил водитель все с той же
ухмылкой. - Мы к баррикаде подъехали, а за ней человек
двадцать с ружьями. - На этот раз он взволнованно
сглотнул. - Встал какой-то мужик с шерифской звездой и
говорит: "У нас в округе пикеты запрещены. По ворачи-
вайте обратно". Наши на старом "Гудзоне" хотели было
объехать, а он на обочину съехал да перевернулся. Ну,
ребята повыскакивали и все в другую машину, ту, что с
утиным носом. - Сидевшие рядом лишь важно кивали.
- Что дальше? - подавленно спросил Лондон.
- Ну, утконос ринулся было на баррикаду. Так нас
забросали гранатами с газом - от него сразу слезы те-
кут, я прострелили шины. Все кашляют, слезы глаза зас-
тят, а у тех-то противогазы. Они из-за баррикады повы-
лазили, наручников штук сто приготовили и - на нас! -
он снова ухмыльнулся. - Мы и вернулись. Ничего не поде-
лать. Даже камней-то подходящих не нашлось, чтоб их за-
кидать. А всех, кто на "утконосе" был, они схватили.
Газу-то, газу - такого в жизни не видывал! - Он взгля-
нул на шоссе и уныло сказал: - А вон
и вторая партия едет. Дорогу, поди, с обоих концов пе-
регородили.
По толпе пронесся тяжелый долгий вздох. Кое-кто
повернул обратно к палаткам. Шли медленно и понурив-
шись, погрузившись в невеселые думы.
Лондон озадаченно посмотрел на Мака. Тот предло-
жил:
- Не пустить ли нам машины садами? Не могут же они
все тропки перегородить.
- Слишком сыро. Машины и десяти метров не проедут,
в грязи увязнут.
Мак вскочил на подножку одной из машин.
- Вот что, ребята! - крикнул он. - Все-таки у нас
есть возможность прорваться. Выйти всем миром и разнес-
ти все их заграждения. Они не имеют права нас держать в
этой мышеловке. Мы не сдадимся! -Мак чуть выждал, но в
толпе молчали, слова его не возымели дейс твия. Люди
отводили взгляды, каждый уповал на соседа, а сам мол-
чал. Наконец раздался одинокий голос:
- Нам нечем драться! Голыми руками против ружей да
газа не повоюешь. Дайте нам ружья, тогда разговор дру-
гой.
Мак запальчиво крикнул:
- Они убивают наших ребят, жгут дома наших друзей,
а вы сидите сложа руки. Сейчас вас загнали в мышеловку,
а вам хоть бы что! Да крыса и та за свою жизнь бороться
бы стала!
Казалось, все вокруг напиталось самым страшным га-
зом-безысходностью. Тот же голос из толпы повторил:
- Мистер, голыми руками против ружей да газа не
повоюешь.
Мака прорвало.
- Ну, а со мной шестеро голыми руками справятся?!
Есть среди вас храбрецы? - бросал он безнадежные слова.
- Вот и попробуй вам помочь! Попробуй хоть что-нибудь
для вас сделать!
Лондон решительно стащил Мака с подножки машины.
Тот попытался вырваться, глаза выпучились.
- Своими руками трусов придушу! - кричал он.
Джим придержал его с другой стороны.
- Мак, одумайся, ты уже сам не понимаешь, что го-
воришь!
Вдвоем с Лондоном они вывели Мака под руки из тол-
пы. Люди вокруг стыдливо опускали глаза. А меж со бой
тихо повторяли:
- Голыми руками против ружей да газа не повоюешь.
Вернувшиеся повылезали из машин, оставив их на до
роге, смешались с толпой.
Мак больше не упирался. Его привели в палатку Лон
дона, усадили на матрац. Джим намочил в ведре с водой
тряпку и хотел вытереть другу лицо, но Мак взял у него
тряпицу и обтерся сам.
- Я уже в норме, - спокойно сказал он. - А вооб-
ще-то толку от меня нет. Партия должна гнать меня в
шею. Ишь, разошелся!
- Ты на ногах едва держишься, тебе выспаться надо,
заметил Джим.
- Верно. Но дело не в этом. Ребята даже за себя
драться не хотят. А ведь такие же, как они, на моих
глазах шли с голыми руками на пулеметы! А эти убоялись
горе вояк, шерифских помощников! До смерти испугались.
Да и я, Джим, не лучше. Мне бы мозгами пошевелить. Ведь
когда я на подножку вспрыгнул, думал, сейчас зажгу ре-
бят, подниму на борьбу. А они как стадо баранов, вот я
и взорвался. А какое я имел право! Нет, таким, как я, в
партии не место.
- Да я и сам едва сдерживался, - попытался поддер-
жать Мака Лондон.
Мак сосредоточенно разглядывал свою пятерню.
- Бросить бы все к чертовой матери да убежать. За-
рыться с головой в стоге сена и заснуть. И чихать я хо-
тел на всех!
- Отдохнешь и сразу взбодришься, - сказал Джим.
Ложись-ка, поспи. Мы с Лондоном, если будет нужно, тебя
позовем, верно, Лондон?
- Непременно, - откликнулся тот. - Ложись поудоб-
нее, вытяни ноги. Дел сейчас никаких нет. С командирами
я потолкую сам. Может, наберем ребят побойчее да тишком
к баррикадам проберемся.
- Боюсь, победа уже за ними, - проговорил Мак. Они
сломили дух у наших ребят, когда еще до дела и не дош-
ло, - он улегся на матрац. - Толпе нужна кровь... О,
господи, я с самого начала напутал...-он закрыл глаза,
но тут же снова открыл. - Вот что, очень скоро к нам,
может, сам шериф в гости пожалует или какая иная важная
шишка. Обязательно меня разбудите. Просто так их нельзя
отпускать. Непременно меня позовите, - он по кошачьи
свернулся клубочком, сложил руки под головой и сразу
задышал мерно и ровно.
От палаточных тросов по брезентовым стенам побежа-
ли тени, солнце разбросало лучи перед входом на пятачок
утоптанной земли.
Джим с Лондоном тихонько выбрались наружу.
- Ишь, намаялся, бедняга, - сказал Лондон. - Прямо
изголодался по сну, я никогда такого не видал. Легавые,
говорят, нарочно спать арестанту не дают, и он умом
трогается.
- Отдохнет Мак, совсем другим станет, - уверил
Джим. - Ох, я ж обещал Дану кое-что! А там наши машины
подошли... Схожу-ка сейчас!
- А я пойду Лизу проведаю. Может, пошлю ее к ста-
рику, пусть присмотрит за ним.
Джим пошел к кухне, наложил в котелок фасоли и по-
нес к больничной палатке. Солнечный зайчик уже спрыгнул
с койки Дана на пол. Старик лежал, закрыв глаза, дышал
редко и тихо.
В палатке пахло чем-то гнилым или тухлым, необыч-
ный запах этот исходил от тела умирающего, оттого что
он уже долго не мог опорожниться. Джим наклонился над
стариком.
- Дан, я принес поесть.
Тот медленно открыл глаза.
- Не хочу ничего. Сил нет жевать.
- Непременно нужно поесть. Тогда и силы появятся.
Давай-ка я под спину тебе подушку подложу, ты сядешь, и
я тебя покормлю.
- Не нужны мне силы, - промямлил старик. - И под-
ниматься не хочу. Я только на верхушки деревьев подни-
мался, - он снова закрыл глаза. - Лезешь по стволу, все
выше, все выше, и вот уже деревья что поменьше - под
тобою. Тогда уж спасательным поясом пристегиваеш ься,
он глубоко вздохнул, губы продолжали шевелиться. Вдруг
на солнечное пятно на полу упала тень. Джим поднял го-
лову. У входа стояла Лиза. На плечи накинуто одеяло,
его краем укрыт и ребенок.
- Мне хватает дел со своим малышом. А он говорит,
иди, за стариком присмотри.
Джим приложил палец к губам и отошел от койки,
чтобы Лизе лучше было видно исхудавшее лицо Дана.
Войдя, Лиза села на свободную койку.
- Ох ты! Я же не знала! Скажи, чем помочь?
- Ничем. Просто побудь с ним.
- Уж больно он плох. По запаху чую. Знакомый за-
пах, - она поежилась, плотнее закутала личико младенца,
чтобы уберечь от вони.
- Тише. Может, еще поправится.
- Нет, запах не тот. Знакомый запах. Старик уже
гниет.
- Вот бедняга!
Возглас этот, видно, тронул ее за душу, на глаза
навернулись слезы.