Первое Тотемское уездное земское собрание открылось 22 сентября 1869 года. Председателем собрания был тотемский уездный судья Илиодор Петрович Швил. В собрании в качестве членов и гласных участвовали: Павел Петрович Ар-сеньевский, Парфилий Афанасьевич Афанасьев, Петр Иванович Вечеславов, Семен Григорьевич Дуров, Павел Назарьевич Дьяков, Николай Иванович Коронацкий, Людвиг Павлович Модзелевский, Алексей Иванович Панов, Василий Иосифович Попов, Василий Тимофеевич Попов, Самуил Иосифович Попов, Евлампий Николаевич Скворцов, Александр Васильевич Фоминский, Павел Семенович Фоминский, Егор Егорович Шумиловский. Впоследствии проходило по девять-десять заседаний в год.
В 1870 году была создана уездная земская управа, состоявшая из председателя и двух членов и являвшаяся исполнительным органом уездного земства. Председателями земской управы последовательно избирались: А. И. Панов (1869-1872), В. Т. Попов (1873-1891), Э. Е. Тимофеев (1892-1894), В. Т. Попов (1895-1899), В. Н. Аненков (1900-1903), Д. В. Попов (1904- 1911), К. С. Шумляев (1911-1914), Д. В. Раков (1915-1918).
Безусловно, самым ярким деятелем тотемского уездного земства был Василий Тимофеевич Попов (1828-1899). Выходец из крестьян, он путем упорного самообразования и силы воли добился общественного признания и в течение 27 лет активно трудился на земском поприще. Его стараниями в Тотьме были открыты страховое общество (1870), земская почта и книжный склад (1871), телеграфная линия Тотьма-Вологда (1873), ссудо-сберегательное товарищество (1875), нотариальная контора (1879), земская аптека (1884). По его инициативе в Тотьме были учреждены земская больница, публичная библиотека (1879), второразрядное женское училище преобразовано в женскую прогимназию, а позже и в гимназию. В 1872 году открыта учительская семинария для подготовки учителей начальных народных училищ, а также Петровская ремесленная школа.
Большое внимание тотемское земство уделяло становлению и развитию народного образования. В 1874 году в уезде насчитывалось 36 земских учебных заведений: 15 мужских училищ, 2 женских училища, 17 земских школ, Леденгское мужское училище с ремесленным классом, Тотемская женская прогимназия. Во всех этих учебных заведениях обучалось 313 учащихся. К 1907 году в 37 земских учебных заведениях обучался 2261 учащийся (1762 мальчика и 499 девочек). Во второй половине 1907 года тотемское земство на совместные с Министерством народного образования средства открыло еще 30 новых комплексных училищ, в результате чего количество учащихся выросло до 3033 человек (2390 мальчиков и 643 девочки).
Заметную роль в культурной жизни города и уезда играла земская публичная библиотека. Долгое время она располагалась в частной квартире священника Миролюбова, а в 1906 году была переведена в собственный дом рядом с новым помещением управы. В первый год существования (1879) библиотека имела 98 подписчиков, среди которых: дворян и чиновников - 39, духовных лиц - 10, купцов - 10, мещан - 25, крестьян - 9, лиц разного звания - 5. Через тридцать лет подписчиков в библиотеке было 819 человек, среди которых: крестьян - 201, учащихся - 197, учителей - 103, мещан - 81, земских служащих - 62, чиновников - 40, лиц духовного звания - 34, купцов - 6, лиц разного звания - 95. В 1914 году кабинет для чтения посетило 3036 человек.
Библиотека открылась при наличии 215 томов, а через тридцать лет имела 6375 томов. В разные годы выписывались газеты: "Русское слово", "Русские ведомости", "Голос Москвы", "Биржевые ведомости", "Современное слово", "Новое время", "Вологодский листок", "Сельский вестник", а также журналы: "Русское богатство", "Русская мысль", "Вестник Европы", "Петроградский вестник", "Заветы", "Современник", "Голос минувшего", "Русская школа", "Природа и люди". Чаще всего спрашивали книги русских писателей: Толстого, Тургенева, Чехова, Достоевского, Лермонтова, Пушкина, Гоголя, Гончарова, Куприна, Андреева, Горького.
Постоянное внимание уделяло земство и делу здравоохранения. С сентября 1870 года оно постановило отпускать из вольной аптеки в Тотьме бедным жителям города лекарства по рецептам врачей бесплатно, за счет средств земского бюджета. С 1873 года было принято решение лечить в уездной земской больнице бесплатно всех крестьян и мещан города.
В течение 1870-х годов в Тотьме оформился своего рода больничный городок, состоявший из ансамбля деревянных и каменных зданий. В начале XX века в уезде действовало семь врачебных участков с пятью больницами (Тотемская, Никольская, Кокшеньгская, Шуйская, Леденгская), а также одна врачебная и семнадцать фельдшерских амбулаторий (Пятовская, У.-Печенгская, Мосеевская, Вожбальская, Трофимовская, Погореловская, Спасская, Заборская, Заячерецкая, В.-Кокшеньгская, Миньковская, Юркинская, Харинская, Бережно-Слободская, Чучковская, Биряковская, Кожуховская, Рубежско-Куракинская). На содержании земства находился и Леденгский курорт.
Предметом внимания уездного земства были также дороги и мосты.
Все дороги были разделены на участки, которые содержались за счет земства и тех селений, через которые они проходили. Ежегодно бюджет земства предусматривал выделение средств на ремонт и содержание мостов, перевозов, исправление дорожных участков.
Алексей Кувакин
На базе отдела природы краеведческого музея проводятся специальные уроки экологического образования.
АПРЕЛЬ
В Музее русской церковной старины прошел концерт хоровой капеллы г. Вологды.
В отделе природы музея проводятся экскурсии, посвященные Дню птиц.
К 200-летию Российско-Американской компании музейное объединение подготовило к печати туристическую схему г. Тотьмы, буклеты "Тотьма" и "Тотемский район".
В связи с юбилейной датой в газете "Тотемские вести" публикуется цикл статей на тему "Тотьма и Русская Америка".
МАЙ
1 мая. После многолетнего перерыва Тотьма приняла туристов, следующих по маршруту Вологда - Великий Устюг.
2 мая. В Музее русской церковной старины прошел концерт Хора Рождества-Богородицкого кафедрального собора г. Вологды.
7 мая. В краеведческом музее открылась выставка живописи заслуженного художника России М. Г. Абакумова (г. Москва).
8 Музее мореходов открыта новая выставка - "Из истории мореплавания ".
ИЮНЬ
Состоялся районный эколого-туристический слет, в котором приняли участие команды из восьми школ, ПЛ-47, клуб "Каскад".
14 июня. Концерт хора русской народной песни (руководитель - Лебедева) в Музее русской церковной старины.
ИЮЛЬ
Тотьму посетила делегация правительства г. Москвы. В ее составе - начальники отделов и комитетов, поэты, артисты, искусствоведы, представители турфирм.
В Тотьме побывала экспедиция "Русская Америка в золотом и серебряном кольце России".
Идет реставрация и реэкспозиция Дома-музея И. А. Кускова, основателя крепости Росс.
АВГУСТ
В краеведческом музее открыт ряд выставок. Одна из них посвящена современной Петровской ремесленной школе, другая - живописным работам художника из Вологды Валерия Страхова, третья называется "Из истории музея".
14 августа. Состоялась панихида по И. Кускову, С. Зайцеву и по тотемским купцам-мореходам.
19 августа. После реставрации вновь открыт Дом-музей И. Кускова.
Прошла научная конференция "Тотьма и Русская Америка в судьбе И. Кускова".
В краеведческом музее открыта традиционная выставка цветов.
СЕНТЯБРЬ
Станция юных туристов провела праздник "500 лет Зелене".
6-11 сентября 1999 года в г. Москве в Российской академии наук состоялась Международная конференция, посвященная 200-летию образования РАК.