- Лекции надо слушать, оболтус! - Тимоха стукнул его по руке. - Гуманоиды и по земле ходили, только в скафандрах. Для них-то на корабле
привычные условия, а для нас они специальный отсек сделали. Потому что мы
сразу сдохнем в их атмосфере, понял?
- А если не сдохнем? - Да пошел ты, экспериментатор! Пробьешь дыру в
открытый космос...
- Вот сунь руку и пощупай, что там, - посоветовал Лобан. - Никакого
там космоса нет.
Тимофей не удержался и сунул руку под полуоторванный сегмент. Под
пальцами оказалось что-то мягкое и колючее - будто мат из стекловаты.
- Ну и что? Это же утеплитель!
- Я на днях клок оторвал, а потом при свете посмотрел, - сообщил
Лобан. - Обыкновенная стекловата. Только качественная и какая-то
спрессованная.
- Это же космические технологии, дурак, - пояснил Тимофей. - Закрой
дыру и больше не ковыряйся.
- Могли бы что-нибудь поумнее придумать, - усомнился старшой. - А то
стекловаты натолкали...
- Они использовали земные материалы. Чтобы создать системы
жизнеобеспечения для человека.
- Все равно что-то мне не верится... Ну, гляди, какие космические
инопланетные технологии, если все сделано, как на земле? Нержавейка,
шурупы, пластмасса, стекловата... Нет ничего такого, что бы я не встречал
на земле. Странно же, Тимоха? Сервис, конечно, классный, но больно уж
человеческий.
- Потому что для человека сделан! - воспротивился Тимофей. - Чтоб нам
привычнее было. Они же нас изучили сначала, а потом только затащили на
свой корабль.
- Так-то оно так, - согласился старшой, прикрывая дыру сегментом, - но нет у меня чувства полета и все тут. Нету! Я на Ан-2 когда сижу, чую
полет, а здесь... даже невесомости нету.
- Потому что это не "Аннушка". Совершенная космическая техника.
- Эх, Тимошка... Нам надо во всем сомневаться, а ты веришь. Тоже мне,
философ.
Ты мозгами-то пораскинь? Что-то здесь не так!
Трезвая жизнь на космическом корабле сделала из Лобана человека
нудного и тяжелого. Он вечно ворчал, без всяких причин злился, особенно на
молодняк, державшийся несколько отдельно от "стариков", и готов был
спорить по любому поводу и с кем угодно. Его можно было не принимать в
расчет, однако старшой своими сомнениями будто искру заронил в душу
Тимохи. И правда, если рассматривать окружающие тебя предметы, то
приходишь к мысли, что изготовлены они с помощью человеческого разума и
психологии. Это значит, либо гуманоиды очень похожи на землян, разве что
их технические достижения куда выше, либо весь отсек действительно сделан
руками человека и по чертежам ученых-землян.
Осторожными вопросами Тимофей попытался разговорить на этот счет
гуманоида Роо, мол, отсек для гостей изготовлен специально или
приспособлен уже готовый. Так вот экранный лектор так же хитро ушел от
вопроса, отделавшись заверениями, что салон для гостей имеет многократную
защиту от внешней среды и всевозможных вредных излучений. Должно быть,
решил, что у землян возникли сомнения в надежности летательного аппарата.
Конечно, следовало бы сесть всем вместе и обсудить приобретенный за
время полета опыт и личные выводы каждого, однако разговаривать о таких
вещах можно было лишь глубокой ночью и тихим шепотом. Десантники
подозревали, что гуманоиды прослушивают все, что говорится и делается в
отсеке, а потом и проверили: допустим, кто-нибудь с утра скажет,
потягиваясь, мол, эх, овсяного киселя бы похлебать! И можно быть уверенным
- на обед будет овсяный кисель или нечто подобное, приготовленное,
вероятно, из полуфабриката. Убедившись в этом, мужики как бы невзначай
стали делать заказы, изощряясь в кухонной фантазии. Ох и помытарили
гуманоидов своими вкусами! Например, где им взять во Вселенной копченого
сала? Но ведь, сволочи, и тут выкрутятся - чегото намешают, нахимичат и
ведь похоже на вкус. Только вот в отношении спиртного держали в строгости,
насчет желания выпить как будто и не слышали. И когда речь заходила о
женщинах - молчок в ответ, но зато по телевизору смотри сколько влезет.
За первый год полета все друг другу надоели до чертиков, иной раз
даже ссоры вспыхивали по пустякам, и когда обстановка в отсеке накалялась,
гуманоиды что-то подмешивали в еду или питье, поскольку замечено было:
после конфликтов вдруг наступало длительное равнодушие и полное
спокойствие. И вот в один такой момент бессменно простоявший у
иллюминатора Азарий неожиданно ушел со своего поста, лег и пролежал как
бревно целую неделю. Мужики уж спрашивать стали, не заболел ли; он в ответ
лишь отрицательно и тяжело мотал головой и молчал. Наконец, ночью
растолкал Лобана и Тимофея да и огорошил своим выводом:
- Все понял, мужики. Гуманоиды нам мозги пудрят. Никуда мы не летим.
А скорее всего, стоим где-нибудь на земле.
- Как это не летим? - чуть не закричал Тимоха, косясь на звезды,
проплывающие за иллюминатором.
- Вон Вселенная за стеклом...
- Тихо ты!.. Никакая это не Вселенная. Если бы у вас терпения
хватило, тоже бы заметили.
- Что-то ничего не пойму, - сдался старшой. - Говори толком!
- Помните, как молодняк в армии накалывают?
- Ну?..
- Посадят на борт без парашютов и давай гудеть, давай двигатели
гонять, будто машина в воздухе. А потом объявляют - пожар, прыгайте!
Прыгаешь будто в бездну, а тут же мордой о бетонку. Вот и с нами то же
самое проделывают.
- У меня было подозрение, - осторожно поделился Лобан. - Что-то здесь
не так...
- А с крышей у нас все в порядке? - Тимоха потрогал голову Азария. - Ты не того?
Не перестоял возле иллюминатора?
- Теперь ты вставай и стой, - посоветовал Азарий. - Может, и ты
увидишь. Никакая это на хрен не Вселенная!
- Но что? Что тогда?
- Мультик! Кино такое...
- Ну ты и скажешь!
- Я сначала смотрел, чтоб дорогу назад запомнить, - признался Азарий.
- Думал, захватим космический корабль, развернемся и ходу на Землю. Если
сами с управлением не сладим, возьмем несколько гуманоидов в плен и
заставим управлять под контролем... А потом гляжу - что такое? Будто по
кругу летаем, по второму, по третьему да по четвертому разу одни и те же
созвездия вижу и планеты. Знакомые места! Одну и ту же пленку крутят на
экране, а кажется - летим. Это же не иллюминатор, а обыкновенный экран!
- Да за такие шутки!.. - тихо вскипел Лобан. - Я бы согласен
пострадать во имя вселенского разума. И даже на сухом законе посидеть,
если на то пошло... А они мне мультики показывают второй год? За такую
подлянку!.. Я этот корабль сейчас вдребезги разнесу!
- Погоди, старшой, - урезонил его Азарий. - Надо еще посмотреть.
Понять надо, чего они от нас хотят? Для каких целей этот спектакль нам
устроили?
- А что тут понимать - козлы! Над нами опыты ставят, издеваются! Мы
же для них как тараканы, подопытные кролики!
- Правильно, еще надо понаблюдать, - согласился Тимоха. - Они на нас
опыты ставят, а мы - над ними.
- У меня вообще подозрение, что эти зеленые твари - вовсе и не
гуманоиды, - неожиданно предположил Азарий. - На рожу - гуманоиды, а по
натуре ведут себя как люди. Только подлые.
- Это они под нас подстраиваются, под землян, - видимо, Тимохе не
хотелось разрушать своих убеждений. - Откуда бы тогда они знали будущее?
- А они его знают? - вцепился Лобан. - Я тоже нагорожу тебе семь
верст до небес и скажу, что будущее. А на самом деле как проверить?.. Нет,
мужики, мое предложение такое: просадить стену и отрываться. Я уже все
проверил и дыру в полу почти проковырял. Под стекловатой дальше идет
металл, но мягкий, вроде алюминиевой фольги. Ткни пальцем - будет дыра.
- И ты что, проткнул? - ужаснулся Тимофей.
- Нет, пока еще не проткнул, но все приготовил.
- Не протыкай, - вдруг заявил Азарий. - А если у меня и правда крыша
поехала? Если мне показалось, что нам кино крутят? А за стеной - открытый
космос или чужеродная для нас атмосфера? Когда имеешь дело с высшим
разумом, тут надо ухо держать востро.
- Так что станем делать? - спросил Тимоха. - Сидеть и ждать, когда
гуманоидам забавляться надоест? Они, может, живут по тысяче лет, у них
время не меряное, а нам домой надо. Что там творится, дома-то?..
- Все равно надо с умом подойти, - рассудил Азарий. - Во-первых, не
надо виду показывать, что у нас есть сомнения и мы кое о чем догадываемся.
И молодняку - ни слова. Кто их знает, сболтнут ненароком... Просто так от
гуманоидов нам не уйти, это не зона, не лагерь. Напустят какого-нибудь
газа и будешь спать без задних ног. Или назло упрут в какой-нибудь дальний
угол Вселенной и высадят на необитаемую планету.
- Если они настоящие гуманоиды. А если - нет? - усомнился Лобан. - Если мы стоим на земле? Чего нам терять? Мочить их, сук!..
- Гадать не будем, - Азарий окончательно перехватил инициативу и
старшинство. - В общем, продолжаем валять дурака. Прикидываемся, что
верим, ахаем, охаем, как у них все здорово устроено. А сами изучаем
обстановку. Мы же - десантура! Неужели каких-то задрипанных гуманоидов не
объегорим?
Судя по гнусной, отталкивающей физиономии, это был не человек:
раздавленный, какой-то трубчатый нос, собранные в кучу глаза, рот до ушей
и ни единой волосинки на чешуйчатом черепе. Как всякая мерзость, это
существо притягивало взгляд.
Надо было хоть чуть-чуть привыкнуть, чтобы прийти в себя и, не
обращая внимания, действовать. Разглядывать и тщательно изучать это
чудовище было некогда, в любой момент к нему могли прилететь на выручку,
захватить Поспелова среди болота, на открытом месте и спокойно расстрелять
с воздуха.
Он кое-как скомкал парашют, поднял на ноги пришельца и взвалил его на
спину вместе с рюкзаком и ранцевым двигателем. Весу было не много,
килограммов сто тридцать, но громоздкий, мертвый груз все время сползал,
выскальзывал из рук.
Углубившись с ним в лес на двести метров, Георгий понял, что с такой
ношей далеко не уйдешь и следует что-то немедленно предпринимать, находить
решение, иначе накроют. Должно быть, связь у них налажена и поддерживается
автоматически, так что долгое отсутствие в эфире будет расценено как
тревога. Налетят, как воронье, тем более начинает светать, и в лесу-то не
спрячешься...
А выход был прост и оригинален. Поспелов стащил с пришельца рюкзак,
ранцевый двигатель, вытряхнул из подвесной парашютной системы и начал
стаскивать с него просторный трикотажный камуфляж. Пришлось повозиться с
замком скафандра, прикрепляемого на металлическую дугу оплечья - почему
головы и казались огромными, не имеющими шеи. Вместо нижнего белья на
пришельце был глухой тонкий комбинезон серебристого цвета, плотно
облегающий тело. И лишь сейчас Георгий заметил рану: пуля попала в самое
уязвимое место: - под мышку с левой стороны...
А кровь показалась в сумерках серой. Он спрятал труп под толстый
покров болотистого, длинного мха, заметил место, прикинул расстояние от
дороги, чтобы можно было потом поставить точку на карте, если самому не
придется еще раз сюда вернуться. Сам же стал обряжаться в трофейные
доспехи, натягивая камуфляж поверх спортивного костюма. Правда, пришлось
сунуть под мох свои кроссовки, чтобы переобуться в ботинки пришельца,
напоминающие десантные. Автомат оказался совершенно незнакомой системы, но
сделан по принципу обыкновенного огнестрельного автоматического оружия. Он
очень удобно лежал в руке, так что стрелять можно было из любого положения
и как из пистолета, имел стабилизатор на конце ствола, отсекатель огня,
позволяющий бить короткими очередям, и коробчатый магазин, оказавшийся
пустым. Поспелов присоединил снаряженный магазин, найденный в наплечном
кармане, передернул затвор и нажал спуск, целя в дерево. Автомат тряхнуло
в руке - скорострельность была потрясающей! За долю секунды вылетело
десяток пуль, ушедших в сосну.
В последнюю очередь он водрузил на голову скафандр и вдруг все
окружающие звуки, привычные и маловыразительные, ворвались в голову, будто
оркестр. Особенно громко и раскатисто пели утренние птицы - вероятно,
возле ушей были встроены усилители. Следовало бы убавить звук или вовсе
отключить, однако разбираться, как это делается, было некогда. Поспелов
натянул на себя ремни парашютной подвески, взвалил на спину ранцевый
двигатель, на живот - рюкзак и с куполом в охапку пошел на болото. Как
можно прыгать и двигаться с такой ношей, да еще так ловко отстреливаться и
наступать?..
На болоте Георгий раскинул парашют, расправил стропы и нашел под
рукой рычажный реостат. Опробовал движок, переборщил с оборотами и сначала
клюнул носом. Летать с таким аппаратом не доводилось, но сейчас это был
лучший способ уйти от преследования и унести с собой вещественные
доказательства. Встал против ветра, запустил вентилятор за спиной и
ощутил, как всхлопнул и вздыбился над головой зелено-полосатый купол,
потянул назад. Георгий присел, чтобы не опрокинуло, и, повторяя движения
пришельца, пошел вперед сначала коротким шагом, преодолевая сопротивление
парашюта, и когда он стал тянуть вверх, облегчая вес, двинулся скачками и
наконец медленно оторвался от земли. Остальное в общем-то было делом
знакомой техники парашютного спорта. Развернутая над головой "матрасовка"
вздымала его круто вверх - кажется, над лесом был хороший восходящий
поток. Через минуту его подбросило метров на двадцать. Освоившись с
управлением, Поспелов сделал круг и взял курс вдоль дороги. Рассветное,
розовеющее небо было пока чистым, в ушах, усиленный приборами, шуршал
ветер и выл электрический движок.
Одной рукой он достал автомат, болтающийся у бедра, сунул его под
рюкзак, поближе и теперь без спешки прокрутил в воображении всю ситуацию,
возникшую в Нижних Сволочах.
Ошибка пока что была допущена всего одна - не предусмотрел, что возле
болота, куда вывел его "фраер" на своей машине, может быть организована
засада, и не предугадал этой резкой агрессивности пришельцев. Да и вообще
не предполагал, что дело обернется так круто! Внезапная стычка и труп
осложняли обстановку, однако при этом открывали завесу таинственности
"бермудского треугольника".
Расцветающая на сопке "ромашка" теперь не казалась вещью
запредельной, только еще пока было трудно свыкнуться с мыслью, что
обитатели "треугольника - на самом деле пришельцы, разумеется, не люди, не
земляне... Черт-те что! Однако находятся в контакте с человеком! По
крайней мере, "фраер" на девятой модели "Жигулей" - уж никак не
инопланетянин, а скорее всего, уроженец какой-нибудь рязанской деревни.
И - стоп! Руки!.. Руки пришельца были вовсе не зеленые, а
обыкновенные, человеческие. Крепкие мужские руки о пяти пальцах. Да и судя
по поведению - нормальная логика действий профессионального вояки,
возможно, обученного по специальной программе...
В любом случае, теперь под ногами был след, по которому нужно мчаться
как гончему псу. Сейчас от оперативности Поспелова зависела скорость и
темп всех последующих действий, которые должен предпринять Заремба по
особому сигналу "Гроза". Подстреленного в бою пришельца, кем бы он ни был,
следует без промедления доставить в Москву, потому что нужны специальные
исследования и экспертиза. Может, у него маска на физиономии?.. И во что
бы то ни стало перехватить на дорогах "фраера", плотно сесть ему на
"хвост" и вести, пока не приведет в свое логово. Должен ведь он перед
кем-то отчитываться за доставленные рюкзаки!
Что же в этом рюкзаке? И не тяжелый, мягкий на ощупь, словно набит
тугим поролоном...
Нет, определенно нынешней ночью была удача! Выкрутился из такой
западни, ушел от огня, которого никогда видеть не приходилось, не то что
попадать под него.
Спасло, что били они все время наугад, возможно, засекали его
какими-то приборами. Откуда же их столько взялось? Неужели они действуют
так всегда, получая груз? Или возникла нештатная ситуация? Сначала
прилетели двое, засекли, что на месте встречи с "фраером" находится чужой,
передали информацию и прилетела "группа захвата". Да ведь слишком мало
времени прошло, буквально несколько минут! А аппарат этот довольно
тихоходный, километров полета в час, не больше. Неужели эта группа
барражировала где-то поблизости и обеспечивала прием рюкзаков?..
Гадать можно было бесконечно, когда о пришельцах вообще ничего не
известно, когда, можно считать, произошел первый контакт с ними, причем
вооруженный...
Вот тебе и гуманность гуманоидов! Бросаются на человека как собаки!
Не увернулся бы, так изрешетили, сделали дуршлаг! Нет, удача сегодня
явная! Это на счастье Поспелова что-то случилось с аппаратом у пришельца,
который так и не смог лететь с грузом и вызвал помощь. А этот, прилетевший
на выручку и лежащий теперь подо мхом, был типом самоуверенным и смелым,
не побоялся отстать от своих. Эх, добраться бы теперь благополучно до
дома!..
И все-таки, что же в рюкзаке? Объем большой, а весу - пуд, не больше.
Что они возят в сопки, эти странные пришельцы с человеческими руками, с
повадками профессиональных спецназовцев и отличных стрелков? Бить
очередями от бедра, не видя среза ствола, причем так точно - спасала
только ловкость - результат специальной подготовки, которую можно получить
не обязательно на другой планете.
В наших, земных школах спецслужб учат бить и на движение, и на звук в
полной темноте, и по приборам. Тем более сейчас, когда при каждом
приличном тире открыт центр подготовки телохранителей, где натаскивают
таких зубров, по таким методикам мирового класса, что стрелки из спецназа
ГРУ покажутся наивными младенцами...
Что-то здесь было не так, что-то намешано, и от этих пришельцев
отдавало "коктейлем", сказать по-русски, "ершом", когда сливают в один
стакан водку, вино и пиво. Или земное сознание, привыкшее к вещам
реальным, никак не вмещало в себя новую возможную форму существования
разумных существ?
А если все это - попытка оправдать психологию современного человека?
Когда Спаситель пришел на землю, кто его узнал? Кто увидел Сына Божьего,
кто уверовал в Него? Кто пошел за Ним? Горстка зрячих, двенадцать человек,
которых потом назвали апостолами. И то один из них предал, другой отрекся,
когда жареным запахло. А народ кричал - распни его! - потому что народ
всегда слеп и идет туда, куда гонят погонщики стада. Люди всегда будут
Фомой Неверующим: пока лба не разобьешь - не поверишь... Поспелов глянул
на часы - четыре десять! Вчера в это время на сопке расцветала "ромашка",
сутки спустя на груди оказался рюкзак с вещами не менее абстрактными.
Хорошенькая жизнь в "бермудском треугольнике"!
Надо бы скрутить себя, связать бунтующее сознание и признать, что они
существуют - инопланетяне, пришельцы, гуманоиды или как их там. Признать,
что эта мерзкая, отвратительная рожа со звериной пастью - и есть лицо
внеземной цивилизации. И тогда все сразу встало бы на свои места...
А что если так на самом деле? Он с трудом дотянулся до подмышки, где
камуфляж пришельца пропитался кровью и теперь ощущалась мерзковатая,
холодящая сырость, пропитавшая куртку спортивного костюма, потер это место
пальцами и поднес руку к стеклу скафандра - кровь была человеческая,
красная...
В первый миг Поспелов не понял, что по нему стреляют с земли: - за
спиной с воющим свистом шелестел винт, усиленный приборами ветер свистел в
ушах, а в голове звенел рой напряженных мыслей. Он осознал, что снова
попал под огонь, когда заметил, как "матрасовка"на глазах становится
дырявой и начинает просвечивать от многочисленных пробоин...
Заремба получил сигнал "Гроза", когда во второй половине дня
собирался ехать на правительственное совещание по поводу очередного
рухнувшего и потерявшегося пассажирского лайнера где-то в тюменской тайге.
Самый улыбчивый маршал, всех времен и народов, возглавив Аэрофлот,
продолжал улыбаться, а самолеты уже валились с неба гроздьями, как
переспевший виноград. И находить их становилось все труднее и труднее,
зато легче и легче было объяснять причину катастроф: государством
управляли инопланетяне, далекие от земных проблем и потому не ведающие
того, что даже самый распоследний цыган в таборе хоть один раз в год, но
смажет колеса своей кибитки. Инопланетяне улыбались...
Условный сигнал "Гроза" подавался в случае, когда в разведоперацию
требовалось непосредственное вмешательство руководства, оперативная помощь
и консультации на месте. Причем все в экстренном порядке, без промедления.
Сигнал подавался без всяких объяснений, и с его получением включался в
дело особый оперативный план, заранее разработанный и разыгранный на
"штабных учениях". Заремба бросился к руководству и получил строгий приказ
присутствовать на совещании. А еще совет - для ликвидации "грозового"
состояния послать одного из своих помощников, наделив соответствующими
полномочиями.
После нагоняя за утайку информации о стреляющих мертвецах в донесении
Поспелова почувствовалась легкая ирония, вроде сообщения, что поросята за
истекшие сутки прибавили в весе на сто десять граммов каждый. А накануне
"Грозы" Заремба получил запоздалую и маловразумительную депешу о
неопознанном объекте, который не летал, возник прямо на глазах, как бы
соткался из невидимых нитей, и парил в воздухе. Резко ухудшилось
самочувствие фермеров, которые наблюдали это явление, остановились часы и
сели аккумуляторы в машине. Он заподозрил, что сообщение это сочинялось
младшим опером - слишком много было чувств и мало фактического материала.
Даже простую фотосъемку не сделали, не говоря уже об использовании
специальной техники и аппаратуры, которой было в Карелии предостаточно. И
вот теперь -"Гроза"! Вылететь в Карелию было просто необходимо, однако
пришлось срочно инструктировать и посылать своего помощника с оперативной
группой "быстрого реагирования", а самому сидеть на правительственном
совещании, и слушать перепалку ведомств, переваливание, ответственности с
больной головы на здоровую, смотреть на затравленных министров и
улыбающегося маршала. Совещание состоялось после обеда, и потому его
участники бодрились, хорохорились, попивали "Боржом", и казалось, дело с
катастрофами можно еще поправить, по крайней мере, к тому есть стремление
и воля, хотя нет денег. Однако ближе к ужину, когда минералка не лезла и
хотелось чего-нибудь покрепче и посытнее, конструктивность стала
постепенно утрачиваться, пошло больше взаимокритики, взаимопретензий и
просто обвинений. Когда же председательствующий, неудовлетворенный таким
ходом совещания, объявил, что оно не закончится, пока не будет прямого и
ясного ответа - почему падают лайнеры, - присутствующие договорились до
того, что безопасность полетов в России больше не поддается ни управлению,
ни контролю кем бы то ни было. На что бывший маршал авиации, а нынешний
начальник Аэрофлота лишь несогласно улыбался. Оставшиеся без ужина
участники совещания наконец снова начали искать конструктивные решения и
скоро чуть ли не единогласно пришли к выводу, что следует вообще закрыть
производство отечественных пассажирских самолетов и - либо закупать
надежные иностранные "боинги", либо вообще отдать российское небо и
перевозку пассажиров на откуп зарубежным авиакомпаниям типа "Айр Америка"
и "Люфтганза".
У маршала и такой поворот вызывал улыбку. Заремба знал, что у шефа
Аэрофлота железные нервы, ибо во время заварухи в девяносто первом году
тогда еще настоящий маршал авиации с улыбкой заявил, что готов бомбить
Кремль. А у Зарембы выдержка и нервы уже становились ни к черту, он едва
досиживал на совещании, где оказался попросту не нужным. За все время лишь
его сосед по правительственному столу наклонился к уху и спросил его
мнение, что следует делать, чтобы уменьшить количество авиакатастроф.
- Вовремя надо колеса мазать, - буркнул он, злясь и негодуя, что вот
уже семь часов сидит тут без связи и гадает, что стряслось в "бермудском
треугольнике": в начале совещания у него отобрали радиотелефон, чтобы не
отвлекал от дела.
- А кто виноват, что вовремя не мажут? - уцепился сосед.
- Гуманоиды, - серьезно Сказал Заремба. - Пришельцы из других миров.
Чем сразу же обидел озабоченного соседа.
Наконец, совещание перенесли на следующий день, и Заремба понесся в
свою машину, забыв, что бегать ему всегда не позволял толстый живот.
Ворвавшись в кабинет, он бросился к столу, открыл секретцую папку
сообщений, отобрал шифрограммы из Карелии. Вся его команда по сигналу
"Гроза" работала по ненормированному графику, сотрудники торчали в своих
комнатах.
Сообщений оказалось всего три. В первом говорилось, что группа
"быстрого реагирования" в полном составе прибыла в условленное место и
никого там не обнаружила. Выслана разведка в запасной пункт встречи и на
ферму в Горячем Урочище. Налажен радиоперехват, ведется негласное
наблюдение за дорогами. Во втором сообщении помощник уже сам сообщал, что
отыскал место, где был спрятан труп, однако его не обнаружил, хотя имеется
яма в моховом покрове со следами крови, что сейчас ведется поиск на всей
прилегающей площади, изучается место схватки - гипсовые отпечатки следов,
выемка пуль из деревьев, сбор гильз и так далее. Обстановка в районе
контролируется, процесс дальнейшего осложнения остановлен за счет
неотложных оперативных мероприятий согласно особому "грозовому" плану.
Подобной бестолковщины Заремба не читал давно, однако усилием воли
подавил гнев и взял третью радиограмму. Она была бойкая и почти
жизнерадостная. Труп застреленного инопланетянина отыскать так и не
удалось, есть предположение, что он остался жив, отлежался и ушел. Зато
важный груз уже на борту служебного самолета в Петрозаводске, но будет
задержка с вылетом из-за неполадок в шасси ориентировочно до двадцати
часов.
А было уже половина десятого! Все еще стараясь бороться с гневом на
своего помощника майора Выхристюка, полковник заказал связь с бортом
служебного ЯК-40 и, пока ждал, успел влить в себя семь бутылок пива: этот
напиток помогал ему не только от язвы желудка, но еще и от нервных
расстройств, сердечных приступов и прочих профессиональных заболеваний.
Выхристюк со всей командой был уже в полете на обратном пути,
докладывал весело и непринужденно.
- Что за труп ты там искал? - перебил его Заремба.
- Фермер инопланетянина грохнул! - объяснил помощник. - Спрятал под
мох. А труп куда-то исчез. Все обыскали - не нашли.
- Ты что, пьяный? - взревел полковник. - До зеленых чертиков напился?
Какие к черту инопланетяне?!
- Да был натуральный, товарищ полковник, - испугался совершенно
трезвый Выхристюк. - От него остались только вещи. Но такие, что ум за
разум! Скафандр, одежда, автомат... Да я тут везу подробный доклад Фермера
и материалы, собранные с места происшествия. И еще этот черный ящик, что в
рюкзаке оказался.
- В каком рюкзаке? - устало и мученически спросил Заремба.
- В рюкзаке, который был отбит Фермером у пришельца! Прибор
космического происхождения!
Полковник отключился, не дослушав тараторящего помощника, и некоторое
время сидел в тупом забытьи, гоняя пальцем по столу пивные пробки. Если
слушать подобные заявления, можно и самому сойти с ума, поверив в
инопланетян и летающие "тарелки". А чтобы этого не произошло, Выхристюка
следует немедленно перевести в младшие опера, а то и вовсе рекомендовать к
увольнению, ибо у него с головой не в порядке.
И все-таки в таком состоянии ехать домой не следовало - места себе не
найдешь и с телефона не слезешь. Поэтому он сел за руль и отправился на
военный аэродром, куда прибывал служебный самолет.
- Можно сделать классный бизнес! - шепотом предложил Выхристюк, едва
выбравшись из самолета. - Загнать с аукциона вещи пришельца. Пара
миллионов баксов обеспечена. Если бы удалось разыскать труп! Если бы
Фермер не был лохом и вывез с места происшествия не этот идиотский рюкзак,
а тело пришельца, представляешь, какие бабки можно было сделать?
Заремба был человеком прямым, что являлось его долговременной
невыигрышной позицией и всегда вредило делу. Он отвел помощника за хвост
самолета и ударил его коротким тычком в зубы. Эх, была бы плеть - цыганская семихвостка!
Выхристюк утерся, сплюнул кровь на бетонку.
- А зря, Александр Васильевич. Все же в наших руках. Ну кому нужны
эти манатки из какой-то дурацкой цивилизации? Думаешь, вожди наши оценят
труды на благо Отечества? На хрен, товарищ полковник, лишние хлопоты.
Никому это не надо. А сдали бы сейчас шмотье - имели бы капитал. Все же
пока в наших руках?..
- Еще дать? - спросил Заремба.
- Рука тяжелая, - вздохнул Выхристюк.
- Хорошо, хоть в этом понятливый.
- Такой момент упускаем, Александр Васильевич... Другой когда еще
будет? Все равно растащут и толкнут. А у меня в Дании человек есть...
Заремба не сомневался, что растащут, и чтобы уберечь вещдоки,
приказал загрузить их в свою машину. Они были упакованы в пластик, поэтому
в аэропорту рассмотреть ничего не удалось. Но зато, когда привезенный груз
подняли в кабинет, полковник выгнал всех и тут состоялось знакомство с
материальными предметами из другой цивилизации. Иначе это назвать было
невозможно... По крайней мере на первый взгляд, все вещи имели неземной,
непривычный вид и качество, за исключением, пожалуй, одного парашюта на
укороченных стропах и ранцевого двигателя вентиляторного типа. Однако и
тут отмечалась деталь невероятная - высокооборотистый и мощный
электромотор работал от источника питания, который можно было спрятать в
кармане.
Читая подробное донесение Поспелова и разглядывая диковинные вещи,
Заремба почувствовал, что медленно сходит с ума, то есть начинает верить,
что в Карелии, в этом "бермудском треугольнике", действительно обитают
пришельцы из внеземной цивилизации. Поспелов не казался ему человеком
увлекающимся и впечатлительным, напротив, выглядел довольно жестким
реалистом, что чувствовалось и в донесении.
И потому не верить в его описание подстреленного парашютиста было
нельзя...
Он самолично выписал сопроводительные бумаги и поставил вопросы
экспертам, главный из которых был - объяснить происхождение полученных
вещей.
Первые заключения экспертизы Заремба начал получать через сутки и,
читая их, тихо шалел и волновался, однако пиво уже не помогало.
Целый консилиум, в который входили специалисты по тканям армейской
одежды, по химии, физике, сопромату, электронной технике, по вооружению и
боеприпасам, изучая все это богатство, тоже пребывал в шоке. Оказывается:
- трикотажный камуфляж, представленный на экспертизу, имеет
способность ящерицы-хамелеона: меняет тональность цветовых пятен в
зависимости от среды и освещения.
Кроме того, на груди, боках и спине крестообразно нашиты полоски из
неустановленного пока фосфоресцирующего материала, которые в любое время
суток дают эффект, не позволяющий фотографировать объект, а также
наблюдать его в прибор ночного видения. На фотопленке остается лишь
засвеченное пятно, пустота.
Ткань, из которой выполнен камуфляж, имеет химическое происхождение,
напоминает нейлон, однако волокна, получаемые из этого вещества,
технологически совершенно не пригодны для выделки пряжи. Вывод: данная
одежда армейского образца не имеет аналогов ни в одной армии мира и
существует пока что как несбывшаяся мечта военных и ученых-специалистов в
области обмундирования; - обувь - ботинки армейского образца выполнены из
материалов сложного химического соединения, не поддающегося формулировке в
имеющихся лабораторных условиях и требующего специального изучения. Этот
кожзаменитель не горит, не плавится, не впитывает влагу, пластичен и не
поддается нагрузкам на разрыв, истерание, не реагирует на воздействие
кислот и режущих предметов. Подошва имеет специальную пропитку веществом,
лишающим запаха оставляемые следы и отрицательно воздействующим на нервную
деятельность собаки. Вывод: аналогов в мире не существует; - оружие - автоматическая короткоствольная винтовка типа пистолет-пулемет, калибра
7,62 миллиметра, скорострельность - 1720 выстрелов в минуту, снабжена
отсекателем огня на три, пять и семь автоматических выстрелов, коробчатым
магазином на пятьдесят патронов, лазерным прицелом и стабилизатором огня.
По техническим и баллистическим данным превосходит имеющиеся аналоги во
всех армиях мира, является оружием нового поколения, которое еще только
разрабатывается учеными-оружейниками. Однако при этом является полной
копией самодельного автомата, сконструированного и изготовленного слесарем
завода "Красный пролетарий" Яриковым, впоследствии осужденным по ст. 218
за незаконное производство оружия; - снаряжение - летательный аппарат в
виде планирующего парашюта и ранцевого двигателя вентиляторного типа с
электроприводом и питанием от аккумуляторной батареи. Сконструирован и
выпущен частной фирмой "Белый орел" в городе Орле, является рядовым
серийным образцом. Дальность полета - до ста десяти километров, скорость
до сорока километров в час (при полном штиле) и высота - до двух тысяч
метров; - аккумуляторная батарея - узлы и детали выполнены из неизвестного
науке сплава.
Требуется проведение специальных исследований в лабораториях
военно-промышленного комплекса. Однако на боковой поверхности батареи
обнаружена уничтоженная маркировка и завод-изготовитель: "БВЕ-99, ТОО
"Синий Утес" г.
Юрюзань". Как выяснилось, в этом городе действительно есть такая
фирма, которая по заказу фирмы "Белый Орел" сконструировала и выпустила
семьсот таких аккумуляторов. Пятьсот для Орла, а двести штук сейчас
находится на складе товарищества из-за невозможности реализации. Вывод:
представленная для исследований батарея является уникальным
электротехническим прибором, аналогов в мировой практике не имеет; - скафандр - сложное электронно-механическое изделие, имеющее широкую
функциональность: предохраняет голову от всевозможных механических
повреждений, выполняя роль защитной каски, а также от воздействия
магнитных волн и радиационного излучения. Оборудован пуленепробиваемым
стеклом, имеет небольшой "бортовой" компьютер, дающий возможность
ориентироваться в пространстве, определять расстояние до цели, температуру
и влажность воздуха, силу ветра, скорость передвижения. Имеется также
радиостанция, усилительные устройства для слуха, прибор ночного виденья.
Поверхность скафандра покрыта тем же веществом, что было обнаружено на
камуфляже, делающее его "невидимым" для фото- и телесъемки. Для более
полной экспертизы требуются дополнительные исследования.
Аналогов в мире не зафиксировано. Однако материалы и вещества, из
которых выполнены все узлы и детали, вполне земного происхождения; - красно-буроб вещество, обнаруженное на камуфляже под мышкой с левой
стороны, является человеческой кровью III группы, Резус-фактор
положительный.
Все эти заключения несколько приподняли дух и настроение Зарембы, и в
голове как бы просветлело. Однако со скрытой для себя тревогой он ждал
результаты экспертизы странного "черного ящика", найденного в абалаковском
рюкзаке.
Заремба был слишком земной человек, чтобы верить в небесные чудеса,
любил дорогу, путешествия, запах конской упряжи, пота и навоза, и самым
необычным, потрясающим для него чувством было ощущать бархатистую нежность
лошадиных губ, берущих с ладони кусочек сахара. Вот это можно расценить,
как прикосновение к непознанному, космическому явлению. Все остальное,
считал Заремба, есть дань моде, вечное желание человека верить в высший
разум, полагаться и уповать на него, снимая с себя ответственность за свои
земные дела. В конце двадцатого столетия на глазах его медленно
формировалась новая религия, основанная, на его взгляд, суконными
реалистами и прагматиками, создавшими некое подобие искусственного
интеллекта - компьютер, и теперь возомнившими, что мир можно понять
посредством полупроводников и микросхем, собранных в определенном порядке.
И что он, этот мир, не что иное, как неоткрытый пока принцип соединения
суперпроводников и супермикросхем, образующих высший разум. И если во всех
конфессиях до сих пор почиталось откровение, чудотворчество и таинство
Промыслов Божьих, то миссионеры новой религии предлагали кланяться
химическому веществу, электрической, магнитной и биологической энергии.
Разумеется, с их точки зрения высший разум выстроил таинственные
летательные аппараты, чтобы беспрепятственно передвигаться в любом
пространстве и контролировать, презирать братьев своих меньших, живущих на
Земле. Чтобы в критический момент, когда они перессорятся и возьмут в руки
ядерные дубины, прийти и спасти неразумных.
И как всякая молодая, утверждающая себя идеология, она была
нетерпимой, конкретной и агрессивной.
Верующие люди называли это понятно и просто - сатанизмом.
А поскольку Заремба считал себя человеком неверующим,
неоцерковленным, то не пользовался таким понятием, и когда читал в газетах
небольшие но назойливые заметки о космическом разуме и пришельцах, смотрел
передачи по телевидению, где перед камерой красовались некие молодые люди,
якобы постоянно вступающие в диалоги с Космосом, то как старый сотрудник
спецслужбы все время задавал себе вопрос - кому это выгодно? И пока никак
не мог ответить на него. Однако еще рано было делать окончательные выводы,
ибо есть рюкзак с "черным ящиком". Он предчувствовал исходящую от него
опасность, понимал, что не в состоянии будет опровергнуть - хотя бы для
себя! - факты, противоречащие его убеждениям.
Он ждал акта экспертизы, как приговора. И дождался.
Специалисты определенно заявляли, что "черный ящик", представленный
на исследование, является блоком, составной частью какого-то сложнейшего
электронного комплекса, предназначенного для автоматической корректировки
курса летающих объектов. Безусловно, изготовлен он был на Земле, но по
неизвестным миру технологиям и с применением материалов, которые можно
получить только в открытом космосе.
Имеющийся в структуре конторы специалист-уфолог, ознакомившись с этим
актом, выдвинул собственную версию, из которой следовало, что над
территорией Карелии потерпел аварию межпланетный космический корабль,
принадлежащий внеземной цивилизации. И вот теперь команда этого корабля
занимается ремонтом разрушенных бортовых систем, привлекая для этой цели
отечественные и зарубежные фирмы, выпускающие сверхсовременные
радиоэлектронные изделия, которые применяются в военной космической
технике. Конечно, для инопланетян это позапрошлый век, однако иначе можно
никогда не вернуться на свою планету...
Уфолог имел парадоксальное мышление и сильно съехавшие мозги. Такая
уж специальность. Сам же полковник, прочитав приговор, рассудил
по-земному: если в сопки таскают такую "навороченную" электронику, значит,
это кому-то выгодно...
Палили с земли густо, торопливо, к "шмайсерам" подключился автомат
ППШ, затем пара винтовок - очень уж хотели ссадить Поспелова с небес на
землю. Он не отстреливался, ибо не видел противника, скрытого под
вершинами сосен. Он сменил курс и стал уходить, раскачиваясь на подвесной
системе, как маятник, и снижаясь к земле.
Стреляли по нему из такого же оружия, как и скелеты той ночью. - Георгий ушел из-под огня и больше уже не набирал высоты, лавируя между
сопками и чуть не цепляясь ногами за вершины деревьев.
Потом, когда в "бермудский треугольник" прибыла группа быстрого
реагирования, два опера побывали на месте, где была устроена засада.
Осмотрели местность, обследовали прилегающие сопки и ничего, кроме
стреляных гильз, не нашли.
Давая сигнал "Гроза", Поспелов рассчитывал, что Заремба приедет сам и
можно будет на месте обсудить складывающуюся ситуацию. Но в "треугольник"
явился его помощник, человек совсем незнакомый да еще и слабый в
оперативном отношении и совершенно не умеющий ориентироваться в лесах.
Хорошо, что в группе оказались толковые оперативники, однако руководил ими
помощник Выхристюк, а он никак не хотел поделиться властью. В результате
был упущен "фраер", привозивший рюкзаки в Нижние Сволочи. За ним следовало
бы всего-навсего установить негласное наблюдение и вести до конечной точки
его пути, однако Выхристюк, оказывается, отдал приказ операм совершенно
идиотский - в случае обнаружения слежки "фраером" задержать его во что бы
то ни стало. Естественно, наблюдение на пустынных дорогах было им
обнаружено и началась автомобильная гонка со стрельбой, попытками сбить
машину с дорожного полотна - одним словом, голливудская погоня. В
результате ловкий "фраер" просадил из "Макарова" двигатель оперативной
машины. "Девятка" преспокойно умчалась на глазах оперов, а наблюдать за
ней с воздуха не было возможности: вертолет тем временем кружил в районе
болота у Нижних Сволочей, отыскивая исчезнувший из-под мха труп пришельца.
Отправив Выхристюка с командой в Москву, разозленный Поспелов,
оставив Татьяну слушать эфир, - ночное происшествие, возможно, вызовет
активный радиообмен у пришельцев, - сам выехал в Долину Смерти. Сопка, на
которой распускалась "ромашка", оказалась не так и близко от пасеки, к
тому же с восточной стороны была отрезана довольно широким и непроходимым
болотом, посередине которого поблескивали "окна". Георгий двинулся в обход
и, когда зашел с юга, внезапно обнаружил хорошо наезженную, но уже
зарастающую дорогу, ведущую к подножию сопки. Через вытекающий из болота
ручей была щебенистая насыпь с трубой для пропуска воды. Подобное
благоустройство в этом глухом углу выглядело странно и неестественно,
потому что ехать по дороге было некуда.
Через полкилометра дорога уперлась в подножие сопки, закончившись
отсыпанной площадкой для разворота машин, густо заросшей малинником. А
дальше в гору шла набитая и теперь затягивающаяся мхом тропа, виляла между
валунов и деревьев, пока не пропала на каменистой лысине. Присутствия
здесь людей не чувствовалось, однако старых следов оказалось достаточно:
на камнях валялись какие-то ржавые металлические конструкции в виде ферм,
обрезки алюминиевых труб, куски бетона с торчащей арматурой, проволока,
доски и бревна. Весь этот искореженный хлам, беспорядочно разбросанный на
сотню метров вокруг, наводил на мысль, что здесь, на сопке, что-то
взорвали лет семь назад. И, кажется, с тех пор человек тут не бывал.
Он прикинул примерный эпицентр взрыва и скоро обнаружил остатки
железобетонного фундамента, назначение которого пока оставалось неясным.
Здесь стояло чтото громоздкое - может быть, высоковольтная опора. С такими
трудами поднять на сопку строительные материалы, выстроить какое-нибудь
сооружение, а потом его взорвать для России было делом характерным и
привычным. Но каким образом, из чего в считанные минуты вырастала и
распускалась здесь "ромашка"? Ведь это не было галлюцинацией, не
оптический эффект и обман зрения! И если допустить, что "цветок" - вещь
того же порядка, что и толпа стреляющих и воющих скелетов, то кто и что за
этим стоит? Мертвецы в лохмотьях появляются, чтобы запугать фермеров, но с
какой целью распускается "ромашка"?
После того как в абалаковском рюкзаке обнаружился какой-то
суперсовременный радиоэлектронный блок, Поспелов сразу же связал его с
происхождением "ромашки".
Летающие пришельцы, конечно же, причастны к ней, возможно, они и
распускали тут блестящие лепестки, но что это за техника в их руках, если
в течение двух минут можно раскинуть такую гигантскую конструкцию, на
чем-то удерживать ее в воздухе, над лесом, а потом убрать и не оставить ни
единого следа. Кто-то на этой сопке однажды построил сооружение в сотню
раз меньше, однако так наследил, что и через тысячу лет еще будет заметно.
Поэтому, когда Георгий устанавливал на дереве портативную
видеокамеру, включающуюся автоматически на всякое движение - можно
сказать, верх современной технической мысли, - чувствовал заведомый
неуспех такого предприятия. От "ромащки" часы остановились на расстоянии
четырех километров - вряд ли выдержит, сработает этот хлипенький прибор в
непосредственной близости. Все равно что на охоту за
самолетом-истребителем выходить с луком и стрелой...
Он спускался с сопки, когда услышал приглушенные автоматные очереди.
Стреляли где-то в Долине Смерти, со стороны Одинозера. Сначала коротко и
робко, затем густо и яростно: кажется, там завязался настоящий бой! Слышны
были "шмайсеры" и ППШ, к звукам которых Поспелов уже привык. Однако им
отвечали уже знакомые, короткие очереди двух автоматов, бывших у
пришельцев. Треск выстрелов сливался в один дребезжащий звук, напоминающий
звук вибрации в самолете.
Прошла минута, вторая - бой не прекращался и лишь смещался из долины
к западному склону. Похоже, автоматы времен Великой Отечественной
наступали, давили количеством. Поспелов проверил свой пистолет и побежал
на звуки выстрелов.
Расстояние было километра в три, небольше, и если сделать рывок, то
можно успеть! И хотя бы со стороны посмотреть, кто с кем вступил в
схватку. Возможно, это те самые, что вчера обстреляли его на "воздушном"
пути из Нижних Сволочей, а возможно, и скелеты. А вообще не разобрать, кто
из них кто, и не одна ли это банда, о которой упоминал милиционер
Солодянкин?
С километр пролетел одним духом, вброд перешел речку и взял еще
правее; "шмайсеры" по-прежнему наступали, выдавливая "тигров" в сопки.
Неожиданно звук стрельбы покатился в сторону Поспелова, и он побежал ему
навстречу и, выбрав удобную позицию среди нагромождения валунов, залег.
Через минуту выстрелы стихли. В Долине Смерти пели только птицы, и это
были единственные звуки в этот час.
Он поспел к шапочному разбору. Там, где недавно гремел настоящий бой,
остались лишь следы и кое-где стреляные гильзы. Причем только от старых
автоматов. Люди исчезли, будто растворившись в лесу: казалось, в этих
благословенных местах никогда не было и не может быть войны. Георгий
побродил вдоль каменной гряды, сориентировался и пошел назад.
И тут впервые наткнулся на человеческий скелет, точнее, на часть его
- среди валунов лежал почерневший череп и с десяток перемешанных костей
среди сопревшего, превратившегося в грязь тряпья и заскорузлых, иссушенных
на солнце ремней и обрывков телефонного провода. По рассказам Зарембы
выходило, что вся долина усеяна костями, на самом же деле было далеко не
так...
Определить, кто это - русский или немец, - оказалось невозможно:
время стерло всякое различие, не оставив никаких примет. Георгий сковырнул
палкой вросшую в землю одежду, порылся среди камней, но так ничего и не
нашел, даже пуговицы. Он собрал кости, сложил их кучкой вокруг черепа и
заложил валунами. Получился невысокий тур, какими обычно отмечают
какие-либо пункты и точки на земле. Здесь была точка смерти...
На ферму он вернулся, несмотря ни на что, довольно успокоенным, будто
факт похорон солдатских останков в Долине Смерти и правда обладал
магическим воздействием. Однако благостное это состояние длилось только до
порога дома:
Татьяна встретила его с шифрованным сообщением от Зарембы. Георгий
уединился в "радиорубке" и через десять минут уже тихо матерился: "новые
русские", Хардиков и Скарлыгин, находясь в петрозаводской психлечебнице,
оба внезапно выздоровели и напрочь отказались от своих прошлых
утверждений. На планету Гомос они не летали, никаких пришельцев не видели
и вместо космоса залетели в зимовье егеря и все это время прогуляли там,
время от времени гоняя вертолет за водкой и закуской в ближайшее село. И
вот однажды егерь, посланный в магазин, исчез куда-то вместе с вертолетом,
и "новым русским" пришлось выбираться из сопок пешком и на попутном
транспорте. А чтобы избежать позора от такой бесславной охоты, они и
придумали эту историю о контактах с внеземной цивилизацией.