Молчание продолжалось. Брайан не хотел продолжать монолог. Для дальнейших действий ему нужны были факты. Молчание этих людей ничего ему не давало. Напряжение нарастало. Наконец Лиг-магт выговорил:
      - Ниджорцы сдаются.
      Это было невероятно чуждое предположение. Брайан никогда не сознавал, как много в речи значат эмоции. Если такое предложение человек произносит с чувством, с положительной эмоцией, возможно, с энтузиазмом, оно означало бы: "Успех! Враг сдается!". Но этого не было. С восходящей интонацией в конце это был бы вопрос: "Они сдаются?". Но это не было и вопросом. Предложение, в целом не содержало ничего, кроме составляющих его слов. Было лишь одно сообщение, которое они были готовы получить от ниджорцев. Брайан произнесет это сообщение, и если оно окажется не тем, что их интересовало, он им больше не нужен. Это был жизненно важный факт. Если он их не интересует, значит он не представляет для них никакой ценности. Поскольку он пришел от врага, то он и сам является их врагом.
      Поэтому он будет убит. Поскольку это было для него важно, Брайан медлил с ответом, обдумывая эту мысль дальше. Она была логична, и теперь все зависело от его логики. Он должен был говорить с роботами или чуждыми созданиями - все человеческие ответы были получены.
      - Вы не можете выиграть эту войну, если попытаетесь это сделать, то лишь ускорите свою смерть, - он говорил это как можно убедительнее, понимая в то же время, что напрасно старается.
      В ответ ни один из этих людей не шевельнулся.
      - Ниджорцы знают, что у вас есть кобальтовые бомбы, и они засекли вашу прыжковую установку. Они придвинули крайний срок на один день. Так что осталось всего полтора дня, потом на вашу планету упадут бомбы, и вы все погибнете. Понимаете ли вы, что это значит?
      - Это сообщение? - спросил Лиг-магт.
      - Да.
      Два обстоятельства спасли ему жизнь. Он ожидал, что что-нибудь подобное произойдет, когда он передаст сообщение, хотя и не был уверен. Но это ожидание заставило его держаться настороже. Это в соединении с рефлексами Победителя "Двадцатых" и помогло ему выжить.
      От ледяной неподвижности Лиг-магт мгновенно перешел к атаке. Прыгая вперед, он на лету извлек из-под одежды изогнутый обоюдоострый нож. Этот нож пронзил место, где мгновение назад находилось тело Брайана. Напрягать мускулы и отскакивать времени не было, он лишь успел упасть на пол. Лиг-магт кинулся за ним, поворачивая в то же время к нему нож. Но Брайан своей ногой зацепил ногу противника и дернул...
      Они одновременно вскочили на ноги, меряя друг друга враждебными взглядами. Брайан держал руки перед собой, как поступает безоружный человек, защищаясь от вооруженного. Он был готов отбить нападение с любого направления.
      Дисанец перебросил нож с одной руки в другую и внезапно нанес удар Брайану в область живота. Лишь крайним напряжением сил Брайану удалось отбить эту атаку. Лиг-магт сражался с необыкновенной яростью. Каждое его движение несло в себе смертельную опасность. Брайан понимал, что если он будет продолжать только защищаться - схватка закончится однозначно. Человек с ножом победит. И он изменил тактику.
      Он прыгнул под удар, схватив руку с ножом. В следующий миг он почувствовал резкую боль, но пересилил ее и продолжал сжимать пальцы. Ему больше ничего не оставалось делать. Теперь все решало не искусство борьбы, а сила, добытая упражнениями. Всю свою силу Брайан сосредоточит на сжимающей руке, ибо в ней он держал всю свою жизнь, отводя в сторону нож, который мог ее оборвать. Он как мог старался защитить свое лицо, хотя когти противника рвали его тело, по лицу и рукам стекала ручьями кровь. Но теперь это не имело значения. Вся его жизнь зависела от правой руки.
      Наконец ему удалось сжать и вторую руку. Захваты позволили ему держать руку противника неподвижно. Теперь они оба стояли нога к ноге, их лица разделяло лишь несколько дюймов. Во время борьбы покрывало упало с дисанца, и теперь его пустые враждебные глаза смортели в упор на Брайана. Ни следа эмоций не было в резких чертах лица. От угла его рта шел большой сморщенный шрам, который создавал впечатление гримасы. Но это была ложь: на его лице не было никакого выражения, даже тогда, когда боль становилась сильнее.
      Брайан побеждал, но никто из зрителей не вмешивался, и победа была за ним. Его больший вес и сила одолевали. Дисанец должен был выпустить нож, когда его рука была прижата к плечу. Однако он не сделал этого. С внезапным ужасом Брайан понял, что он не сделает этого никогда.
      Ужастная отвратительная дрожь прошла по телу дисанца, его рука бессильно повисла, вялая и безжизненная. И вновь никакого выражения не появилось на его лице.
      Пальцы парализованной руки Лиг-магта все еще продолжали сжимать оружие. Теперь противник старался высвободить вторую руку и перехватить в нее нож, готовый продолжать войну одноруким. Ударом ноги Брайан высвободил нож и отшвырнул его в сторону. В ответ Лиг-магт сжал здоровую руку в кулак и ударил Брайана в пах. Он продолжал схватку, как будто ничего не случилось.
      Тогда Брайан отступил от него и крикнул:
      - Прекратите! Вы все равно не сможете победить. Это просто невозможно!..
      Он обратился к остальным, которые смотрели на неравную схватку с лишенной выражения неподвижностью. Никто ему не ответил. С ужастным чувством он понял, что у него остался последний выход, и что для этого необходимо сделать. Он понял, что Лиг-магт не заботится о своей жизни, так же, как он не заботится о жизни всей планеты. Он будет упорно продолжать нападать, что бы с ним ни сделали.
      Перед Брайаном мелькнуло безумное видение дисанца с переломанными руками и ногами, продолжающего бороться. Он готов был ползти, катиться, рвать зубами, которые оставались его единственным оружием.
      Была лишь только одна возможность прекратить это. Брайан никогда раньше не применял этого приема на человеке. Упражняясь, он ломал тяжелые доски, перебивая их короткими и точными ударами. Его рука резко двинулась вперед, всю силу и энергию тела Брайан в этот раз сосредоточил в ее ребре... В этот момент Лиг-магт, реагируя на ложный выпад, отвел руку от тела. Одежда противника была тонкой, и сквозь нее Брайан хорошо видел очертания живота и его грудной клетки. На фоне ребер и мышц отчетливо выделялся главный нервный узел.
      Это был смертельный удар каратэ. Рука Брайана глубоко погрузилась в тело противника. Это было убийство. Убийство не по случайности и не в припадке гнева. Оно произошло потому, что это был единственно возможный конец битвы.
      Как подмятая башня дисанец сложился пополам и рухнул.
      Истекая кровью, истощенный битвой, Брайан стоял над телом Лиг-магта и смотрел на мертвого противника.
      Смерть заполнила комнату.
      11
      Брайан глядел на молчаливых дисанцев, и его мысли текли по замкнутому кругу. Это всего лишь небольшая отсрочка, после нее магты кроваво и быстро опомнятся и отомстят.
      Он почувствовал мимолетное сожаление, что не принес с собой пистолет, потом оставил эту мысль. Для сожаления не было времени, что ему делать теперь? Молчаливые зрители не предприняли попыток немедленного нападения, и Брайан понял, что они не уверены в том, что он убил Лиг-магта. Только он сам знал смертельный исход своего удара. Возможно, их незначение даст ему небольшой выигрыш во времени.
      - Лиг-магт без сознания, но вскоре придет в себя, - как можно спокойнее и громче произнес он, указывая на распростертое тело.
      Когда их глаза автоматически повернулись вслед за пальцами, он начал медленно двигаться к выходу.
      - Я не хотел этого, он вынудил меня! Он не послушал моих объяснений! А теперь я хочу показать вам кое-что еще, нечто такое, чего нет больше смысла скрывать! - он говорил первые пришедшие в голову слова, стараясь как можно дальше отвлекать их внимание.
      Он успел пройти уже весь зал, стерев на ходу пот и кровь с лица и поправив одежду. Все это время он говорил, медленно направляясь к выходу. Он был уже у цели, когда дисанцы опомнились.
      Один магт тронул тело, и прозвучало одно единственное слово:
      - Мертв!
      Брайан не стал дожидаться дальнейшего развертывания событий. При первых же звуках он нырнул головой вперед в убежище выхода. Рядом с ним в стену ударилось несколько ножей, мельком он заметил, как один из магтов подносил к губам духовое ружье, но тут изгиб стены скрыл их от него. Он бросился по тускло освещенной лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.
      Безмолвная смертоносная толпа преследовала его. Он не мог остановить их. Не существовало никакой приемлемой хитрости, которую он смог бы использовать, и ему оставалось только изо всех сил бежать по тому пути, по которому он пришел. Достаточно споткнуться - и конец.
      Впереди показалась какая-то женщина. Если бы не она, он наверняка был бы убит. Но она допустила ошибку - выбежала на середину прохода с ножом в руке и ждала, готовая ударить его.
      Брайан легко увернулся от удара. Повернувшись, он схватил ее за запастье и потянул в сторону. Падая, женщина вскрикнула - это был первый человеческий звук, услышанный в этом муравейнике Брайаном. Преследователи были совсем рядом, и он изо всех сил швырнул в них женщину. Они упали и покатились вниз клубком, и Брайан использовал выигранные драгоценные секунды для того, чтобы достигнуть верха здания. Вероятно существовали и другие входы и выходы, ибо между Брайаном и подходом к спуску оказался один из магтов, вооруженный и готовый убить его, если он приблизится.
      Недолго думая, Брайан включил передатчик и закричал:
      - Тревога! Вы можете!...
      Охранники в каре, очевидно, ждали его слов. Прежде, чем он кончил говорить, послышался щелчок выстрела, дисанец повернулся и упал, его плечо окрасилось кровью. Брайан перепрыгнул через него и начал спускаться.
      - Следующий я, не стреляйте! - крикнул он.
      Очевидно, оба охранника уже нацелили на это место свои телескопические прицелы. Они пропустили Брайана, а потом обрушили шквал полуавтоматического огня, который отбивал осколки скалы, разлетавшиеся с шумом в разные стороны.
      Брайан не смотрел туда: он сосредоточил все свое внимание на том, чтобы как можно скорее спуститься. Он слышал сквозь шум выстрелов звуки мотора кара. Хорошо пристрелявшись охранники перешли на автоматический огонь и закрыли всю вершину здания смертоносными пулями.
      - Прекратите огонь! - крикнул им Брайан, достигая конца спуска.
      Водитель хорошо знал свое дело, он двинул кар и приблизился к основанию стены одновременно с Брайаном. Тот прыгнул к дверце. Приказов не требовалось. Он упал на сидение, кар развернулся в облаке пыли и песка на третьей скорости и двинулся к городу.
      Высокий охранник извлек из одежды Брайана деревянную стрелу и выбросил ее за дверь.
      - Я знал, что эта штука вас не задела, иначе вы были бы уже мертвы. Они отравляют свои стрелы для духового ружья ядом, который убивает в течении двадцати секунд. Вы счастливо отделались.
      Счастливо отделался! Только теперь Брайан начал понимать, насколько ему повезло, что он вообще остался в живых. И с информацией. Теперь, когда он больше знал о магтах, он задрожал, вспаомнив как один, безоружный отправился в башню. Искусство помогло ему выжить, но счастья было больше, чем умения. Любопытство привело его туда. А дерзость и скорость помогли ему благополучно уйти оттуда.
      Он был утомлен, избит и окровавлен, но необыкновенно счастлив. Сведения о магтах удачно складывались в теорию, которая могла оказаться объяснением расового самоубийства. Чтобы окончательно оформить эту теорию, требовалось лишь немного времени.
      Боль пронзила его руку, он подпрыгнул, и мысль оказалась разорванной в клочья. Охранник распечатал пакет скорой помощи и обработал руку антисептиком. Ножевая рана была длинной, но не глубокой. Он терпел пока накладывали повязку, затем быстро скользнул в свое пальто. Кондиционер напряженно работал, понижая температуру в каре.
      Никто не пытался их преследовать. Когда черная башня скрылась за горизонтом, охранники расслабились, почистили оружие и стали сравнивать результаты стрельбы. И вся их вражда к Брайану прошла, они теперь улыбались ему. Он дал им возможность ответить на удар выстрелом впервые со времени их прибытия на планету. Вылазка не была безуспешной, в этом Брайан не сомневался. И в его голове складывалась теория. Она была радикальной и необычной, но, казалось, удовлетворяла все факты. Он рассматривал ее со всех сторон, и если находил в ней какие-нибудь пробелы, то после нескольких минут обдумывания их удавалось объяснить. Все, в чем она нуждалась, было либо ее подтверждением, либо опровержением. И лишь один человек на Дисе мог это квалифицированно определить.
      Леа работала в лаборатории. Когда он вошел, она сидела, склонившись над окулярами микроскопа. Что-то маленькое, бесформенное и дрожащее лежало на ее предметном стекле. Она подняла голову, заслышав шаги, и тепло улыбнулась, узнав его. Пережитые за последние сутки усталость и боль изменили ее лицо: кожа, потемневшая от загара, потрескалась и шелушилась.
      - Я, наверное, ужасно выгляжу, - сказала она, прижимая ладони к вискам. - Похожа на хорошо измасленный и слегка поджаренный кусок говядины...
      Она внезапно отняла руки от висков и взяла его за руку. Ее ладони были теплыми и слегка влажными.
      - Спасибо, Брайан...
      Больше она ничего не сказала. Ее общество на Земле было высокоцивилизованным и усложненным, способным обсудить любую проблему без смущения и эмоций. Это хорошо при многих обстоятельствах, но создает затруднения, когда нужно поблагодарить человека, спасшего тебе жизнь. Когда вы пытаетесь выразить это, получается нечто, похожее на монолог из исторической пьесы. Однако не было сомнений в том, что она чувствовала. Глаза ее были темными и огромными: зрачки расширены от действия лекарств, которые она приняла. Они не лгали, не лгали и чувства, которые он ощущал. Он не ответил, только немного задержал ее руку в своей.
      - Как вы себя чувствуете? - он ощущал угрызения совести, вспомнив, что именно по его приказу она встала с постели и принялась за работу.
      - Должна была бы чувствовать ужасно, - ответила она, слабо кивнув головой, - но сейчас я как будто летаю по воздуху. Я так напичкана лекарствами, что не чувствую даже своего веса. У меня атрофированы нервные окончания, я как будто ступаю по надувным баллонам. Спасибо вам, что вы извлекли меня из этого ужастного госпиталя и разрешили работать.
      Брайан ответил, что уже сожалеет об этом.
      - Не жалейте! У меня ничего не болит. Честно. Временами только немного кружится голова, больше ничего. А здесь работа, ради которой я прилетела... Я не могу вам даже сказать, как интересно то, что я наблюдаю. Ради этого стоило печься на солнце и париться в масле. - Она наклонилась к микроскопу и подкрутила объектив. - Бедный Айджел был прав, говоря, что для экзобиолога эта планета поразительно интересна. Вот, например, эта водоросль, похожая на земную одостоманию, у нее паразитические изменения настолько глубоки...
      - Я кое-что вспомнил, - прервал ее восторженную лекцию Брайан, лишь половину из которой ему удалось понять. - Разве Айджел не выражал надежду, что вы будуте изучать и туземцев, а не только их окружение? Сейчас главная проблема заключается в дисанцах, а не в местной дикой жизни.
      - Но я изучаю их. Они выработали необычайно развитые формы коммоксаливизма. Они так тесно связаны с другими жизненными формами, что их можно изучать только вместе с окружающей их жизнью и средствами приспособления, то есть, во взаимосвязи с окружением. Сомневаюсь, чтобы они претерпели большие физические изменения, чем эти водоросли, но, конечно, у них должны произойти значительные психические сдвиги, которые неожиданно проявляют себя. Один из этих сдвигов может служить объяснением их стремления к самоубийству.
      - Возможно это правда, но я так не думаю. Этим утром я предпринял небольшую экспедицию и кое-что обнаружил.
      Впервые Леа обратила внимание на его синяки. Ее затуманенный наркотиками мозг мог следовать лишь одной линии, и поэтому она не сразу заметила его повязку и следы драки.
      - Я наносил визит, - предупредил он готовый сорваться с ее губ вопрос. - За всю суматоху ответственны одни магты, я и хотел поглядеть на них поближе, прежде, чем принять решение. Это было не слишком приятно, но я нашел то, что искал. Они со всех сторон отличны от нормальных дисанцев. Я сравнивал их. Я говорил с Ульвом - туземцем, который спас нас в пустыне, и понимал его. Он конечно во многих отношениях не такой как мы, да он и не может быть таким, живя в этой печке, и все же он несомненно человек. Он дал нам воды, когда мы в ней нуждались, а потом оказал нам помощь. Магты - высший класс Диса - противоположны ему. Самая хладнокровная и безжалостная банда убийц, каких только можно себе представить. Встретив меня, они пытались безо всяких причин убить. Их одежда, привычки, утварь, оружие - все в них отлично от нормальных дисанцев. Еще более важным является то, что магты холодны и бесчеловечны, как рептилии. У них нет эмоций: нет любви, нет гнева, нет страха - вообще ничего нет. Каждый из них - просто холодная сумма реакций и жизненных процессов, безо всяких эмоций.
      - Вы не преувеличиваете? В конце концов вы не можете быть уверенным. Возможно скрытность эмоций достигается тренировкой. Ведь каждый может научиться скрывать свои эмоции.
      - Я согласен. Каждый, но не магт. Я не могу сейчас вдаваться в подробности, так что вам придется принять мои слова на веру. Даже перед смертью они не испытывают ни страха, ни ненависти. Это конечно звучит невероятно, но это правда.
      Леа попыталась прояснить свой затуманенный мозг.
      - Я какая-то тупая сегодня. Вы должны меня извинить. Ведь если у правителей нет эмоциональных реакций, это может объяснить их самоубийственную позицию. Но объяснения, подобные этому, поднимают больше вопросов, чем разрешают. Человек вообще без эмоций жить не может.
      - Верно. ЧЕЛОВЕК не может. Я считаю, что эти патриархи Диса вообще не люди, они - чуждые создания, роботы или андроиды - все, что угодно, только не люди. Я думаю, что они маскируются и смешиваются с обществом обыкновенных людей.
      Сперва Леа улыбнулась, но настроение ее изенилось, когда она увидела его лицо.
      - Вы это серьезно?
      - Никогда не был серьезнее. Понимаю, это звучит так, словно я перенапряг сегодня утром свой мозг. Но это единственное объяснение, которому удовлетворяют все факты. Взгляните сами... Прежде всего необходимо объяснить одну способность: абсолютное равнодушие магтов к смерти - их собственной или кого угодно. Нормально ли это для человека?
      - Нет, но я могу найти множество примеров и объяснений, который возникают прежде, чем предположения о чуждой форме жизни. Это может быть результатом многочисленных мутаций или наследственной болезни, которая оказала влияние на мозг.
      - Но разве само по себе это не абсурд? Антивыживание? Люди, которые умирают до наступления половой зрелости и не видят различия в том - жить или умереть. Но есть и другие объяснения, подходящие к данным обстоятельствам. Как насчет полного отсутствия у них эмоций? А их манера одеваться, а их таинственность? Обычный дисанец носит лишь набедренную повязку, а магты закутаны в плащи с головы до ног. Они остаются в черных замках и никогда не выходят поодиночке. Их мертвецы недоступны для осмотра и изучения. Во всех случаях они поступают как особая раса, и я думаю, что оно так и есть.
      - Допустим на минуточку, что такое невероятное предположение справедливо, но тогда возникает вопрос: как они оказались здесь, и почему о них до сих пор никто ничего не знает?
      - Это легко объяснить. На этой планете не сохранилось никаких письменных записей. После перерыва, когда горстка выживших пыталась наладить здесь свое существование, чужие приземлились и смешались с ними. Всякие различия были уничтожены. Когда население начало расти, захватчики поняли, что смогут сохранить за собой контроль, оставшись обособленными, и при этом их отличие не будет заметным.
      - По почему это беспокоит их? Если все они так равнодушны к собственной смерти, у них не должно быть предубеждения против кого-то и по поводу общественного мнения или запаха чужих тел. Зачем им понадобился такой сложный камуфляж? И если они все же прибыли с другой планеты, то что тогда привело их сюда, что заставило их остаться здесь?
      - Сдаюсь. Действительно, у меня нет ответов на половину поставленных сейчас вопросов. Я просто стараюсь сейчас создать теорию, которая бы удовлетворяла всем фактам. А факты просты. Магты настолько нечеловечны, что вполне могут преследовать меня в ночных кошмарах - если только я буду спать в эти дни. Мы нуждаемся в большей очевидности.
      - Тогда действуйте. Я не призываю вас к убийству, но вы можете достать захороненного. Дайте мне скальпель и одного из ваших друзей, распростертого на столе, и я быстро скажу вам, человек он или нет, - она снова вернулась к своему микроскопу и припала к окулярам.
      Эта была единственная возможность разрубить гордиев узел, когда до начала военных действий оставалось всего лишь тридцать шесть часов, чья-то индивидуальная смерть не имеет значения. Он должен отыскать мертвого магта, а если это окажется невозможным - придется убить кого-нибудь. Для спасения планеты он был готов пойти и на это.
      Он стоял рядом с Леа, задумчиво разглядывая ее. Ее шея, прикрытая вьющимися локонами, была повернута к нему. С легкостью, которая возможно только в мыслях, он перешел от смерти к жизни и захотел приласкать ее.
      Засунув руки поглубже в карманы, он быстро направился к двери.
      - Скоро вы сможете отдохнуть. Не сомневайтесь, эти жучки не дадут вам никакого ответа на происходящее. Попробую достать для вас более интересный образец.
      - Ответ может быть везде. Я буду ждать вас здесь, пока вы не вернетесь, - сказала она, не отрываясь от микроскопа.
      Под самой крышей находилась хорошо оборудованная комната связи. Брайан мельком видел ее, когда осматривал строение. Дежурный оператор неподвижно сидел, надев наушники. Разутые ноги он положил на стол и молча жевал сэндвичи, которые держал в свободной руке. Но едва заметив Брайана, он развернул бурную деятельность.
      - Оставайтесь в прежней позе. Это меня не волнует. Но если вы из-за своей суетливости сломаете аппаратуру, можете считать себя приговоренным к смерти. Посмотрите, можно ли настроить передатчик на эту частоту? - он написал на листке число и показал оператору.
      Это была частота, которую ему сообщили накануне, для связи с нелегальными террористами - ниджорской армией.
      Оператор настроил аппаратуру и протянул микрофон Брайану, который, отхлебнув из стакана немного воды, поднес его к губам.
      - Говорит Брайан, директор Организации Культурных Взаимоотношений. Отзовитесь, пожалуйста. - Брайан повторял эти слова не менее десяти минут, прежде чем, наконец, получил ответ.
      - Что вы хотите?
      - У меня для вас крайне важное сообщение, и я сейчас остро нуждаюсь в вашей помощи. Хотите ли вы получить по радио дополнительную информацию?
      - Нет. Ждите, мы встретимся с вами после наступления темноты.
      Передатчик замолчал.
      До начала войны осталось всего тридцать пять часов, и все, что оставалось сделать Брайану в такой напряженной ситуации - это ждать.
      12
      У себя на столе Брайан обнаружил две аккуратные стопки бумаг. Садясь и принимаясь рассматривать их, он осознал арктическую холодность воздуха в кабинете. Холод шел из кондиционера, закрытого стальными приваренными пластинами. Доступа к регуляторам не было. Кто-то неплохо пошутил над ним. Брайан принялся бить по одной из пласти, и бил до тех пор, пока она не поддалась и не согнулась. Внимательно изучив внутренности устройства, он отсоединил один провод - и был вознагражден запахом дыма. Кондиционер застонал и отключился.
      На пороге стоял Фоссел с грудой бумаг в руках и с выражением безграничного удивления на лице.
      - Что в этой папке? - спросил у него Брайан.
      Фоссел постарался справиться со своим лицом и положил их на стол, добавив их к прежним.
      - Здесь доклады всех секций, о которых вы спрашивали. Подробные наблюдения, выводы, предположения.
      - А в другой?..
      - Межпланетная корреспонденция, комиссионные фактуры, реквизиты, - отвечал он, подравнивая груду папок. - Ежедневные рапорты, журнал госпиталя.
      Его голос замер, когда Брайан сдвинул груду на край стола и скинул его в корзину для бумаг.
      - Иными словами, насколько мне ясно, - бюрократизм. Что ж, теперь, я надеюсь, с этим покончено.
      Один за другим доклады наблюдателей последовали друг за другом. Это продолжалось до тех пор, пока стол не очистился. Ничего. Именно этого он и ожидал. Но все же имелся незначительный шанс, что доклад какого-нибудь специалиста даст ему новый толчок. Нет, все они были слишком узкими специалистами.
      Небо за окном потемнело. Охраннику у входа было приказано впустить любого, кто будет спрашивать директора. Делать было нечего, пока ниджорская армия не свяжется с Брайаном. Время тянулось медленно, и Брайан ничего не мог изменить. С каждой прошедшей минутой в нем вырастало раздражение. В конце концов, может быть Леа отыскала еще что-нибудь конструктивное, что ему следует посмотреть.
      С чувством приятного предвкушения он открыл дверь в лабораторию. Та поддалась с трудом. Микроскоп был зачехлен, Леа не было. "Наверное, она обедает или находится в госпитале", - подумал Брайан. Госпиталь был этажом ниже, и он сначала отправился туда.
      - Конечно же она здесь, - сказал доктор. - Где еще может быть девушка в ее состоянии? Она достаточно поработала сегодня. Завтра последний день срока, и если вы хотите, чтобы у нее была возможность поработать до последней минуты, лучше пусть она поспит ночью. Пусть отдохнет весь экипаж, сегодня я весь день раздавал транквилизаторы. Теперь они буквально падают с ног.
      - Да, весь мир падает с ног. Как состояние Леа?
      - С учетом того, что она перенесла, - отличное. Взгляните сами, если моего слова недостаточно. У меня здесь есть другие пациенты.
      - Это беспокоит вас, доктор?
      - Конечно. Я также могу испытывать страх, как и все остальные. Мы сидим на тикающей бомбе, и мне это не нравится. Я буду делать свою работу, пока мне ясно, что это необходимо. Но я буду чертовски рад, когда, наконец, нас вывезут отсюда. Единственная шкура, о которой я могу думать эмоционально - это моя собственная. И, если хотите знать, сейчас все члены экипажа испытывают то же самое. Надо смотреть в глаза очевидности.
      - Я так и поступаю, - сказал Брайан вслед уходящему доктору.
      Комната Леа освещалась лишь дисанской луной, пробивавшей своими лучами неплотно занавешенное окно. Он осторожно вошел и притворил за собой дверь. Тихо ступая, он приблизился к кровати.
      Леа спала, ее дыхание было ровным и спокойным... Ночной сон сейчас для нее лучше любых лекарств.
      Он должен был уйти, но вместо этого сел в кресло, стоящее рядом с кроватью. Охранники знали, где он находится, так что он мог спокойно посидеть здесь, рядом с Леа. Это было украденное мгновение покоя в мире, стоящем на краю гибели. Он был благодарен судьбе за него. Все в лунном свете выглядело менее резким, и он почувствовал, как с него начало спадать напряжение последних дней.
      Лицо Леа в лучах дсанской луны было молодым и прекрасным, оно резко контрастировало с этим жестоким миром. Ее руки лежали поверх одеяла и, повинуясь внезапному порыву, Брайан взял их в свои.
      Глядя через окно на пустынную местность, он позволил спокойствию войти в себя, и заставил свою память на мгновение забыть, что через сутки все живое будет стерто с лица этой планеты. Позже, вновь взглянув на Леа, он увидел, что ее глаза открыты, хотя она по-прежнему лежала неподвижно.
      Давно ли она проснулась? Он убрал руки, почувствовав внезапную вину.
      - Хозяин проверяет готовы ли его рабы к завтрашнему труду?
      Такого рода замечения она делала и на корабле, но на этот раз оно прозвучало совсем не язвительно. она улыбалась. Но даже сейчас Брайан хорошо помнил ее высказывание насчет деревенских манер и деревенщины. Здесь он может быть деректором, но на древней Земле он будет лишь глазеющим деревенским чурбаном.
      - Как вы себя чувствуете? - понимая и ненавидя тривиальность своих слов, произнес он.
      - Ужасно. наверное, к утру я умру. Дайте мне, пожалуйста, яблоко вон из той вазы, а то у меня во рту вкус поношенного ботинка. Хорошо, что здесь есть свежие фрукты. Это, вероятно, подарок чернорабочим от улыбающихся межпланетных убийц с Ниджорда. Она взяла протянутое яблоко и откусила кусочек.
      - Вы никогда не испытывали желания побывать на Земле?
      Ее вопрос был слишком близок к его мысли о подоплеке всех событий. Однако связи не могло быть.
      - Никогда. Несколько месяцев назад я и не собирался покидать Анвар. "Двадцатые" у меня дома - настолко значительное событие, что пока вы участвуете в нем, вы забываете обо всем остальном.
      - Только избавьте меня, пожалуйста, от этих "двадцатых". Послушать вас и Айджела, так больше нет ничего стоящего, и я уже узнала о них гораздо больше, чем хотела. А вот как насчет самого Анвара? Там у вас есть большие города, как на Земле?
      - Ничего подобного. Для своих размеров Анвар имеет очень небольшое население. У нас вообще нет городов. Самые большие скопления жителей - вокруг школ или оьрабатывающих фабрик.
      - А там есть экзобиологи? - спросила Леа с вечно присущим женщинам даром делать любую проблему личной.
      - Наверное в университетах, хотя точно не знаю. У нас нет городов, ни больших, ни маленьких. Наша жизнь организована иначе. Основными нашами общественными единицами является семья и круг друзей. Друзья важнее, так как семья обычно распадается, когда дети еще сравнительно малы. Что-то заложено в нас, я думаю, все мы предпочитаем одиночество. Вы могли бы назвать это наследственностью.
      - Интересно, - сказала она, откусывая еще кусок яблока. - Если так будет продолжаться и дальше, вы вообще останетесь без населения. Ведь для продолжения рода нужна некоторая близость.
      - Конечно, у нас есть определенные формы, так сказать, контроля за взаимоотношениями. У аварцев очень сильно развито чувство личной ответственности перед обществом, и это решает проблему. Если бы мы не имели серьезного взгляда на эти вещи, наш образ жизни был бы невозможен... Индивидуумы сходятся по желанию или по случаю, и эта близость создает нужные нам отношения.
      - Вы обижаете меня, - возразила Леа. - Или я еще под властью наркотиков, или вы не в состоянии выговорить нужное слово. Знаете, у меня все время такое впечатление, что вы что-то не договариваете. Ради бога, будьте определенны.Возьмите этих двух конкретных индивидуумов и расскажите, что с ними происходит.
      Брайан глубоко вздохнул.
      - Ну, возьмите человека, только что окончившего школу или институт, ну вроде меня. Поскольку мне нравятся разные путешествия, я живу в большом доме моей семьи и путешествую. Дом находится у самых гор. Летом я присматриваю за стадом, а вся зима принадлежит мне. Я катаюсь на лыжах, готовлюсь к "Двадцатым". Иногда отправляюсь в гости. Иногда навещают меня - дома на Анваре далеки на Анваре и сильно разбросаны по планете. Мы никогда не запираем их. Вы принимаете посетителей или сами приходите в любой дом без всяких приглашений. Кто бы не пришел... мужчина... женщина... несколько человек или кто-то один.
      - Какая должно быть скучная жизнь у одинокой девушки на вашей планете. Ей, вероятно, приходится все время сидеть одной дома.
      - Если только она сама хочет этого. Она может идти куда угодно, и везде будет радушно принята, как и любой другой на ее месте. Мне кажется такого обычая нет больше нигде во всей Галактике. Его вероятно высмеяли бы на Земле, но чистая дружба между мужчиной и женщиной - очень распространенное явление у нас.
      - Это звучит невероятно скучно. Если вы все так холодны, то откуда же появляются дети?
      Брайан почувствовал, как у него покраснели уши. Да не дразнит ли она его?
      - Оттуда же, откуда и в любом другом месте. Но у нас это не просто инстинкт, как у кроликов, живущих под одним деревом. У нас женщина всегда выбирает того, за кого хочет замуж.
      - Ваши женщины интересуются только браком?
      - Браком и... всем остальным. Но это личное дело девушки. У нас на Анваре спицефическая проблема. Вероятно она возникает на любой другой планете, где человек адаптируется к местным условиям. Не все браки дают полноценное потомство, очень велик процент выкидышей. Много рождений происходит от искусственного осеменения. Если вы не можете иметь ребенка обычным путем - это не является катастрофой. Но большинство девушек желает иметь ребенка именно от своего мужа. И существует только один способ проверить это...
      Глаза Леа расширились.
      - Вы хотите сказать, что ваши девушки определяют, может ли мужчина стать отцом их ребенка до брака?
      - Да, конечно. Иначе уже много веков назад Анвар лишился бы всего населения. Поэтому на нашей планете выбор принадлежит женщине. Если мужчина интересует ее, она говорит ему об этом. Если нет, то мужчина никогда не сделает ей предложения. Я знаю, это отличается от обычаев других планет, но именно таковы взаимоотношения между людьми у нас на Анваре. Нас такое положение вполне устраивает.
      - На Земле все наоборот, - сказала Леа, выбрасывая сердцевину яблока и облизывая кончики пальцев. И я думаю, что вы, анварцы, восприняли бы Землю как рассадник сексуальности. У нас полная противоположность вашей системы. У нас слишком много людей. Контроль за рождаемостью был установлен слишком поздно, и ему все сопротивляются. На Земле все еще слишком много людей, которые исповедуют архаичные религии. Земля перенаселена. Мужчины, женщины, дети - кипящая толпа, куда ни взгляни. И все они кажутся вовлеченными в великую игру любви. Мужчины всегда агрессивны, не физически, во всяком случае не часто, а женщины согласны воспринять самую оскорбительную лесть. Например, вы всегда чувствуете чье-то горячее дыхание на своей шее. У девушки всегда должны быть острые когти.
      - Что должно быть?
      - Это просто такое выражение, Брайан. Оно означает, что девушка все время должна быть настороже, если хочет, чтобы ее не унесло наводнение.
      - Звучит... - Брайан подумал, какое бы слово здесь более всего подошло, но ничего лучшего не нашел, - отвратительно...
      - С вашей точки зрения, вероятно, да. Боюсь, что мы настолько привыкли к этому, что стали воспринимать это как норму. Говоря социологически...
      Тут она вдруг замолчала и пристально посмотрела на него. Глаза ее расширились, и она с трудом сдержала возглас.
      - Я - дура! Ведь вы говорили не вообще! Вы имели в виду меня!
      - Пожалуйста, Леа, вы не должны...
      - Но я поняла, - она засмеялась. - В то время, как я считала вас враждебным и довольно хладнокровным, попросту говоря, куском льда, вы на самом деле были очень добры. Но действовали в старом добром анварском стиле, ожидая знака от меня. Мы бы и дальше продолжали играть по разным правилам, если бы у вас не оказалось здравого смысла, и вы бы не решили сопоставить правила. А я то считала вас законченным замороженным инопланетным холостяком.
      Она подняла руку и провела по его волосам, ей уже давно ужасно хотелось сделать это.
      - Я был вынужден, - проговорил он, пытаясь не поддаваться легким прикосновениям ее пальцев. - Хотя я давно думал о вас, я не мог ничем вас оскорбить. Я не знал обычаев вашей планеты.
      - Что ж, теперь вы их знаете, - мягко сказала она. - Мужчина наступает. Теперь мне кажется, что ваш обычай лучше. Но я все же мало знаю о нем. Должны ли я говорить вам, Брайан, что вы мне очень нравитесь? Вы - самый настоящий мужчина, и я таких нигде не встречала. Сейчас не время и не место говорить о браке, но я хотела бы...
      Руки Брайана обхватили ее, не дав договорить, он прижал ее к себе. Их губы соединились в темноте.
      - Легче, - прошептала она. - Мне больно...
      13
      - Он не хочет входить в дверь, сэр. Только стучит и говорит: "Передайте сэру Бренду, что я здесь".
      - Хорошо, - на этот раз Брайан положил в карман пистолет и запасную обойму. - Я сейчас ухожу и вернусь на рассвете, пусть один из каров будет наготове к моему возвращению.
      На улице было темнее, чем он ожидал. Он нахмурился и сжал рукоять пистолета. Кто-то разбил по соседству все фонари, но света звезд было вполне достаточно, чтобы разглядеть темный корпус песчанного кара.
      - Брайан Бренд? - послышалось из кара. - Садитесь.
      Мотор взревел, как только он захлопнул дверцу. Без света кар пробрался по городу и вышел в пустиню. Здесь скорость кара увеличилась, но водитель по-прежнему не зажигал фар, каким-то чудом разбирая дорогу. Поверхность поднималась, и когда они достигли вершины, водитель выключил мотор. Ни водитель, ни Брайан с момента отправления не произнесли ни слова.
      Щелкнул выключатель, и зажегся свет. Впервые Брайан смог рассмотреть ястребиный профиль попутчика. Когда тот пошевелился, Брайан увидел, что тот мал ростом. Случайность или мутация изогнули его спинной хребет, соорудив таким образом большой горб. Брайан впервые видел такую фигуру. Он удивился, каких усилий должно было стоить медицине сохранение этой жизни. Это могло объяснить горечь и боль в голове собеседника.
      - Позаботились ли эти мудрецы с Ниджора сообщить вам, что они на день приблизили крайний срок? Этот мир идет прямиком к своему концу.
      - Да, я знаю. Поэтому-то я и обратился к вашей группе за помощью. Время бежит слишком быстро.
      Человек не ответил, а лишь что-то пробормотал и обратил внимание на экран радара, проверяя на всех частотах, не преследуют ли их.
      - Куда мы едем?
      - В пустиню, в штаб армии. Вся эта штука может запросто взлететь на воздух через день, так что я думаю, могу сказать вам, что здесь наш единственный лагерь. Все наши люди и оружие сосредоточены тут. И Хис тоже здесь, это руководитель. Завтра все это погибнет вместе с этой проклятой планетой. Какое у вас дело к нам?
      - Об этом я буду говорить с Хисом.
      - Как хотите, - удовлетворенный проверкой, он снова включил мотор, и кар двинулся дальше по пустыне. - Но мы - армия добровольцев, и у нас нет секретов друг от друга. Только от дураков, которые хотят унижтожить этот мир.
      В его словах была горечь, которую он даже не пытался скрыть.
      - Они вынесли решение, обязывающее их совершить всепланетное убийство.
      - Я слышал, что они о вас не лучшего мнения, они называют вас армией террористов.
      - А это так и есть. Ибо мы - армия и ведем войну. Идеалисты дома поймут необходимость этого лишь тогда, когда уже будет поздно. Если бы они поддержали нас с самого начала, мы успели бы вскрыть каждый черный замок и обыскать каждый закоулок, пока бы не обнаружили ихние бомбы. Как же! Ведь для них это означает насилие и смерть!.. А теперь они вынуждены уничтожить всех.
      Он уставился на приборы, и Брайан заметил напряженность его позы.
      - Однако не все еще потеряно. У нас еще целый день, и мне кажется, что я нашел способ остановить войну без того, чтобы сбрасывать бомбы.
      - Вы возглавляете ОКВ, не так ли? Что вы сможете сделать, когда начнут падать эти бомбы?
      - Ничего, но я надеюсь, что мне удастся предотвратить это, не беспокойтесь. Мой уровень раздражимости очень высок.
      Водитель хмыкнул и ничего не сказал. Кар съезжал по покрытому обломками скалы склону.
      - Чего вы хотите? - наконец спросил он.
      - Мы хотим осмотреть одного из магтов... Живого или мертвого - не имеет значения. Вам никогда не приходилось захватывать их?
      - Нет, мы всегда сражаемся с ними только в их домах. Они забирают всех своих убитых и раненых. А что вы собираетесь с ним делать? Мертвец не сможет вам рассказать ни о бомбах, ни о прыжковой установке.
      - Не вижу необходимости рассказывать это вам, если вы - не руководитель. Но ведь вы - Хис?
      Водитель издал гневный звук и молча продолжал вести машину. Наконец он спросил:
      - Почему вы так думаете?
      - Назовем это предчувствием. С одной стороны вам не часто приходится управлять каром. Конечно, может быть, ваша армия состоит только из генералов, но мне что-то в это не верится. Я также знаю, что время дорого для всех нас. Эта долгая поездка была бы и для вас напрасной тратой времени, как и сидеть где-то в пустине и ждать моего приезда. А вот лично доставить меня, вы бы могли по дороге присмотреться ко мне и составить свое мнение о моей персоне. У вас уже должно сложиться решение, будете ли вы помогать мне, или нет. Я прав?
      - Да... я - Хис. Но вы не ответили на мой вопрос. Что вы хотите делать с телом?
      - Мы вскроем его и хорошенько изучим. У меня есть сомнения насчет того, что магты являются людьми. Они живут среди людей, выдают себя за них, но они - не люди.
      - Вы хотите сказать, что они - тайные пришельцы?
      - Возможно. Изучение тела должно показать это.
      - Вы или глупы, или некомпетентны. Ваш мозг испекся от жары Диса. Я не участвую в этом абсурде.
      - Но вы должны. Я же не должен объяснять вам, почему я так считаю. Через день этот мир погибнет, и вы не в силах остановить этого. У меня есть идея, которая может оказаться верной, а вы не можете упустить свой единственный шанс, если вы искренни. Либо вы - убийца, с удовольствием убивающий Дис, либо вы честно хотите остановить войну. Кто вы?
      - Вы получите тело. Я не согласен с вами, но не вижу вреда в том, что будет убит лишний магт. Мы можем включить эту операцию в наш план. Это последняя ночь, и я разошлю всех в рейды. Мы ворвемся в максимальное число домов магтов до рассвета. Существует слабая надежда, что мы найдем бомбы. Конечно это все равно, что стрелять в темноту, но больше нам ничего не остается. Мой отряд ждет меня, и вы можете присоединиться к нам. Остальные уже ушли. Мы хотим проверить небольшую крепость. Мы уже побывали там и захватили много оружия. Возможно они настолько глупы, что решат, что мы туда больше не сунемся. Иногда мне кажется, что у магтов полностью отсутствует сила воображения.
      - Вы даже представить себе не можете, насколько вы правы.
      Кар медленно приближался к отвесной скале, вертикально поднимавшейся от песка. Теперь они двигались по скалистой поверхности, не оставляя следов. На приборной доске вспыхнула лампочка, и Хис немедленно остановился и выключил мотор. Они выбрались наружу, дрожа от холода, и они с трудом передвигались среди нагроможденных осколков.
      Внезапный свет заставил Брайана замигать и прикрыть глаза рукой. Рядом с ним на земле тихонько гудел поглотитель энергии, создающий защиту от любых видов излучения. Он накрывал своим полем большое пространство вокруг скалы, казавшейся снаружи абсолютно черной. В этом убежище под нависшей скалой стояли три открытых кара. Они были огромны и снабжены хорошим оружием. На них сидели люди, разговаривали и чистили оружие. При их появлении все вскочили.
      - Грузитесь! - приказал Хис. - Мы начинаем выполнение ранее намеченного плана. Позовите сюда Талта, - в разговоре со своими людьми голос Хиса немного смягчился.
      Высокие солдаты-ниджорцы были готовы выполнить любой приказ командира. Они двигались вокруг его изогнутой фигуры, большинство из них было вдвое выше его, но и они подчинялись ему без колебаний. Ибо они были телом армии, а он - ее мозгом.
      Плотный коренастый солдат подошел к Хису и приветствовал его взмахом руки. Он был весь увешан сумками и какими-то электронными инструментами. Карманы его оттопыривались от маленьких приспособлений и запасных частей.
      - Это Талт, - сказал Брайану Хис. - Он о вас позаботится. Талт - мой личный тезник. Он учавствует во всех наших операциях со своими измерительными приборами и исследует внутренности дисанских крепостей. До сих пор ему так и не удалось обнаружить следов прыжковой установки или радиоактивности, которая свидетельствовала бы о наличии ядерных зарядов. Пока что он бесполезен, как и вы. Я думаю, что вдвоем вы сможете помочь друг другу. Возьмите кар, на котором мы приехали.
      Широкое лицо Толта расплылось в лягушачьей улыбке, его голос был хриплым и грубым.
      - Ждать. Нужно ждать. Однажды эти стрелки оживут, и все неприятности кончатся. Что я должен делать с этим незнакомцем?
      - Снабди его трупом одного из магтов. Будь вместе с ним везде и возвращайся сюда. - Однажды эти стрелки оживут... Бедняга! Ведь это же последний день!
      Он отвернулся и шагнул к людям в карах.
      - Он мне нравится, - сказал Талт, прилаживая последние части своего аппарата. - Он - великий человек, Хис, но без моей помощи ему все равно ничего не найти. Дайте мне этот прибор.
      Брайан помог технику погрузить все его оборудование в кар. Когда остальные кары стали один за другим исчезать в темноте, Талт направил машину вслед за ними. Они медленно скользили единой линией между скал, пока не выбрались к пустыне песчаных дюн. Здесь они перестроились в широкую цепь и двинулись к цели. Талт что-то бормотал про себя, управляя каром. Внезапно он замолчал и посмотрел на Брайана.
      - Что вы хотите от Диса?
      - Теория, - ответил выведенный из оцепенения Брайан.
      Он решил немного подремать на своем сидении, используя возможность для отдыха перед атакой.
      - Вы и Хис, - удовлетворенно заметил Талт, - идеалисты, вы хотите остановить войну, которую сами не начинали. Они никогда не слушали Хиса. Он с самого начала предупреждал их, чем это может кончиться, и оказался прав. Они же считали, что его идеи настолько же уродливы, как и он сам. Он сделал себя военным авторитетом. Военный специалист на Ниджоре! Ха! Это же все равно, что быть специалистом по льду в аду! Но он все знает о войне, хотя ему никогда не дадут использовать эти знания полностью. И вместо него назначили командиром дедушку Крафта.
      - Но ведь Хис командует армией?

К титульной странице
Вперед
Назад