- Это добровольцы, их слишком мало и у них слишком мало денег. Мы чертовски поздно начали действовать, и нас слишком мало! Мы должны сделать все, что в наших силах, и тем не менее я понимаю, что все равно это добром не кончится. А нас за это на родине называют мясниками, - в его голосе послышалась горечь. Он с трудом попытался скрыть обуревавшие его чувства. - Они дома думают, что нам нравится убивать, они считают нас сумасшедшими. Они не понимают, что мы делаем единственную вещь, которая ожет помочь нам.
      Замолчав, он нажал на тормоз и остановил машину. Линия каров остановилась. Впереди, едва виднеясь среди дюн, выделялась вершина на темной башне.
      - Мы двинемся отсюда, у нас есть еще время.
      Сначала они шли, потом ползли, когда их больше не скрывали дюны. Впереди них двигались темные фигуры. Добравшись до выщербленной черной стены, они стали взбираться вверх по склону, и там дальше на стену.
      - Веревочные подъемники, - прошептал ему Талт. - Забрасывают вверх крюк, снабженный быстросхватывающим клеем. Затем поднимаются с помощью портативного моторчика. Это изобрел Хис.
      - Мы с вами пойдем тем же путем?
      - Нет, мы не будем взбираться. Мы пробьем скалу. Я знаю план этой крепости, - говоря это, он тщательно измерял расстояние вокруг основания крепости. - Здесь.
      В этот момент крик разрезал ночную тишину. Вершина крепости магтов озарилась пламенем. Вверху загремели автоматы. Что-то упало в ночную темноту и тяжело ударилось о землю рядом с ними.
      - Атака началась! - крикнул Талт. - Сейчас пойдем и мы, пока все заняты наверху.
      Он вытащил какой-то плоский предмет и прижал его к стене. Тот остался висеть на ней. Талт что-то повернул в нем и приказал Брайану лечь.
      - Направленный взрыв. Должен действовать только в одном направлении, но никогда нельзя быть уверенным в этом.
      Земля под ними подпрыгнула, гигантский кулак ударил в стену. Когда рассеялось облако пыли и дыма, они увидели круглое отверстие в стене - тоннель, пробитый взрывом. Талт осветил через отверстие внутреннее помещение.
      - Ничего опасного. Идемте, пока здест никто не появился проверить, что происходит.
      Пол внутри был покрыт обломками, и они с трудом пробирались вперед. Талт указывал дорогу вниз по изогнутой, с острыми углами, лестнице.
      - Подземные помещения в стене. Они всегда прячут там свои запасы.
      Дымящийся черный шар вылетел из отверстия туннеля и упал у их ног. Талт раскрыл рот, но Брайан уже успел прыгнуть вперед. Он пнул шар ногой и тот улетел обратно в коридор. Талт упал рядом с Брайаном - и перед ними взвилось оранжевое пламя взрыва. Осколки ударили в потолок и стены вокруг них.
      - Гранаты! - крикнул Талт. - Они до сих пор использовали их только раз. У них не может быть много. Надо предупредить Хиса, - он прижал ларингофон и что-то быстро заговорил.
      Внизу что-то зашевелилось, и Брайан, осознав, что это происходит в туннеле, обрушил туда поток огня.
      - Наверху неудача. Нам нужно срочно уходить. Вы идите первым, я вас прикрою.
      - Я пришел сюда за магтом, и без него не уйду.
      - Вы сошли с ума! Если вы останетесь, то погибнете!
      Говоря это, Талт уже пробирался к выходу. Он повернулся спиной к Брайану, когда тот выстрелил. Магты появились молча, как тени смерти. Они нападали беззвучно, подбегая с ничего не выражающими лицами. Двое умерли сразу. Третий беспомощно упал у ног Брайана...
      Он был ранен, но еще жив. Оставляя за собой кровавую полосу, он полз к нему, подняв нож. Брайан не двигался. Сколько человек он может убить? Или это не человек? Его мозг и тело восстали против убийства, он сам хотел умереть, чтобы не убивать снова. Но пули Талта прошили тело магта, и тот упал.
      - Вот вам труп - теперь быстрее!
      Вдвоем они протащили тело магта сквозь отверстие, все время чувствуя за спиной смерть. Но других нападений не последовало, кроме взрыва гранаты, да и тот произошел слишком далеко, чтобы причинить им смерть или ранения... Один из тяжеловооруженных каров кружил вокруг крепости, держа под обстрелом ее вершину. Отбив нападение, атакующие взбирались на этот кар. Талт и Брайан потащили к нему тело магта. Талт посмотрел через плечо и побежал быстрее.
      - Они преследуют нас! Впервые после рейда нас преследуют!
      - Им наверное известно, что мы захватили тело, - сказал Брайан.
      - Оставьте его, слишком тяжело тащить...
      - Я скорее оставлю вас! - резко бросил Брайан. - Давайте я понесу его один, - он отобрал тело у несопротивлявшегося Талта и взвалил его к себе на плечи. - Прикройте меня своим оружием!
      Талт обрушил ливень снарядов на бежавшие за ними темные фигуры. Водитель кара, по-видимому, заметив выстрелы, поскольку послышался скрежет гусениц, и кар направился к ним. Он затормозил в облаке пыли, и оттуда потянулись руки, готовые перехватить тело. Но Брайан сказал, чтобы взяли только тело, а вскарабкался сам. Гусеницы заскрипели, и они направились в темноту, прочь от крепости.
      - Вы знаете, что это была всего лишь шутка, когда я предлагал вам оставить тело, - заговорил Талт. - Надеюсь, вы верите мне?
      - Нет, - Брайан уложил труп магта на сидение, - я подумал, что вы говорите серьезно.
      - Ах, - запротестовал Талт, - вы такой же плохой как и Хис. Вы слишком серьезно все воспринимаете.
      Неожиданно Брайан осознал, что весь покрыт кровью, его одежда стала мокрой. И при этой мысли его желудок перевернулся, и он вынужден был перегнуться через борт кара.
      Такое убийство было слишком личным. Одно дело - говорить о теле абстрактно, но убить человека, потом нести его тело и чувствовать, как его кровь струится по тебе - это несомненно другое. Но магты почему-то не были людьми, и Брайан знал это, но эта мысль не успокаивала его. Когда они достигли остальных каров, поджидавших их в отдалении, весь отряд двинулся в пустыню.
      - Все направляются в разные стороны, - сказал Талт, - так что им не удастся выследить нашу базу.
      Он взглянул на листок бумаги и прикрепил его рядом с компасом, включив мотор.
      - Мы сделаем большой крюк по пустыне и въедем в город с другой стороны. Здесь у меня курс. Там я выгружу вас и вернусь в лагерь. Вы не сердитесь на меня за то, что я сказал.
      Брайан не ответил, он лишь пристально смотрел в стекло.
      - Что случилось? - спросил Талт. - Разве вы никогда не видели, как происходит рассвет?
      - Но не рассвет последнего дня мира.
      - Перестаньте. Я знаю то, что они идут навстречу гибели. Но я могу сказать, что сделал все возможное, чтобы предупредить это. Как вы думаете, что они будут испытывать дома, на Ниджоре, завтра?
      - Может быть, мы еще сумеем остановить все это, - произнес Брайан, пытаясь стряхнуть с себя мрачное настроение. Единственным ответом Талта был бессловесный звук неуверенности.
      К тому времени, когда они завершили петлю по пустыне, солнце уже высоко поднялось в небе. Начиналась дневная жара. Их курс пролегал через гряду низких пологих холмов, поэтому скорость упала почти до нуля. Они покатили вновь, а Талт, истекая потом и проклятиями, колдовал над приборами. Наконец они выбрались на твердый песок и направились к городу.
      Увидев Хоувстад, Брайан ощутил приступ страха. Откуда-то из города поднимался черный столб дыма. Горело, возможно, одно из покинутых зданий. Но чем ближе они подъезжали, тем больше увеличивалось его напряжение. Брайан не осмеливался высказать свою мысль вслух, это вместо него сделал Талт.
      - Что-то горит. Похоже, это в районе, где находится ваше здание.
      В городе они заметили первые признаки разрушения: обломки камня на улицах, запах дыма. Все больше и больше людей двигалось в том же направлении, что и они. Обычно пустынные улицы города сегодня были заполнены людьми. Дисанцы, отличимые по обнаженным спинам, смешивались с немногочисленными инопланетянами. Брайан удостоверился, что тело магта надежно упаковано в брезент, и они принялись медленно пробираться сквозь толпу.
      - Мне не нравится это оживление, - сказал Талт, рассматривая людей в толпе. - Если бы сегодняшний день не был последний, я бы повернул назад. Они знают наши кары - мы слишком часто совершали рейды.
      Завернув за угол, он резко затормозил. Здание впереди было разрушено. Теперь оно представляло собой лишь груду обугленных камней. Они еле дымились, и тонкие языки пламени поднимались из руин. С грохотом обвалилась часть стены.
      - Это же ваше здание, здание Основания Культурных Взаимоотношений! - крикнул Талт. - Они успели раньше нас, по всей вероятности используя радио для созыва всех отрядов. Здесь они применили какую-то взрывчатку.
      Брайан неподвижно замер, не сводя глаз с черных руин. Теперь вся надежда умерла. Дис умер. В руинах были погребены тела тех, кто верил и помогал ему... Леа... Прекрасная и дорогая Леа мертва... Доктор Стайн, его пациенты... Фоссел и персонал организации... все...
      Он задержал их на этой планете - и вот они мертвы!
      Убийцы!
      14
      Жизнь была кончена. В мозгу Брайана не оставалось ничего, кроме отчаяния и боли от происшедшей невозвратной потери. Если бы его мозг владел телом, он несомненно бы умер, так как у него не было никакого желания жить, но, не подозревая об этом, сердце продолжало биться, а легкие своими регулярными движениями втягивали в грудь воздух со смертельным запахом дыма. Его тело продолжало автоматически поддерживать ненужную ему теперь жизнь.
      - Что вы будете теперь делать? - спросил Талт.
      Даже он был потрясен этим зрелищем. Брайан, когда до него дошло значение вопроса, лишь покачал головой. Что он может делать? Что вообще теперь можно сделать?
      - Иди со мной, - произнес чей-то голос из открытого окна кара, стоявшего сзади.
      Говоривший уже скрылся в толпе прежде, чем они повернулись. Брайан успел заметить туземца на краю толпы. Это был Ульв.
      - Поверни-ка кар вон туда, - он схватил Талта за руку и показал направление, - делай это немедленно и не привлекай внимания.
      На мгновение у него появилась надежда. Но уже в следующий миг он подумал: "Какая может быть надежда? Здание разрушено, люди погибли. Нужно смотреть в лицо действительности" .
      - Куда мы едем? - поинтересовался Талт, - Кто говорил с нами?
      - Туземец, вон тот, впереди. Он спас мне жизнь в пустыне. Я думаю, он на нашей стороне, хотя он и настоящий дисанец. Он, тем не менее, понимает факты, которые не может понять ни один магт. Он знает, что произойдет с этой планетой, - Брайан говорил так много только для того, чтобы наполнить свой мозг словами, не оставив место для надежды.
      Ульв медленно и естественно шел по улице, не оглядываясь. Они двигались за ним в отдалении, не теряя его из виду. Все меньше людей попадалось среди покинутых зданий. Ульв исчез в одном из них.
      "ТРЕСТ ЛЕГКИХ МЕТАЛЛОВ, лимитед".
      Такая надпись висела над входом.
      - Не останавливайтесь здесь, - сказал Брайан, - обогните угол. Там я выйду.
      С легкость, которую он уже давно не ощущал, Брайан выбрался из кара. Нигде никого не было видно. Медленно возвращаясь обратно за угол, он оглядел прилегающие улицы. Ни души, только жара, молчание, пустота...
      В дверях склада появилась какая-то фигура, махнувшая рукой. Брайан показал Талту жестом, куда надо двигаться и прыгнул в кар.
      - В эту открытую дверь! Быстро! Пока нас никто не видел! - Кар по пандусу въехал в помещение, двери которого за ними закрылись.
      - Ульв! Что это! Где ты? - позвал Брайан, щурясь в темноте помещения. Рядом с ним появилась фигура.
      - Я здесь.
      - Разве ты...
      - Я слышал о рейде. Магты созвали всех нас, чтобы мы перенесли взрывчатку. Я пошел со всеми. Я не мог их остановить, и у меня не было времени предупредить тех, в здании.
      - Значит все они мертвы?
      - Да, за одним исключением. Я знал, что могу спасти одного, но я не знал, кого. Поэтому я взял с собой женщину, которая была с тобой в пустыне. Сейчас она здесь, она ранена, но не сильно.
      Виноватое облегчение заполнило Брайана. Он не обрадовался, слишком свежа была память о смерти людей Основания. Но в то же время он был счастлив.
      - Покажи мне ее, - внезапно его поразил страх, что это может быть ошибкой. Возможно Ульв спас другую женщину.
      Ульв провел его через пустой пролет склада. Брайан шел рядом с ним, борясь с искушением побежать. Но все же, когда он увидел, что Ульв направляется к конторке у задней стены, он не выдержал и побежал.
      Леа без сознания лежала на диване. Пот покрывал ее лицо, она стонала, не открывая глаз.
      - Я дал ей совер, затем укутал в тряпки, чтобы никто не видел, - сказал Ульв.
      Через открытую дверь конторки заглянул Талт.
      - Совер - это наркотик, который они извлекают из одного растения, - пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Брайана. - Мы производили с ним опыты. В небольшой дозе он лишает сознания, в большой смертелен. В каре у меня есть антидот, подождите, я принесу его.
      Брайан сел рядом с Леа и стер с ее лица пот и грязь. Тени под ее глазами сделались сильнее, а тонкое лицо эльфа казалось еще тоньше. Но она была жива - и это было главное.
      Напряжение частично оставило Брайана, он снова обрел способность думать. Он все еще должен был выполнять свои обязанности. После происшедшего Леа должна была находиться в госпитальной постели, но это сейчас невозможно. Тем не менее, он должен поставить ее на ноги и заставить работать: ответ должен быть найден, ибо сейчас каждая секунда уносила с собой частицу жизни планеты.
      - Через минуту все будет готово, - сказал Талт, внося тяжелый медицинский ящик.
      Он внимательно посмотрел на выходящего из комнаты Ульва.
      Хис должен узнать об этом перебежчике. Его можно использовать как шпиона или для получения информации, хотя пожалуй сейчас уже поздно, ведь скоро здесь начнется ад, - он набрал номер на циферблате, а затем извлек из ящика шприц-пистолет.
      - Закатайте ей рукав, мы сейчас вернем ее к жизни, - он прижал стерилизованный ствол к коже и нажал на спуск. Раздался короткий щелчок.
      - Подействует быстро? - спросил Брайан.
      - Через несколько минут. Пусть полежит.
      В дверях показался Ульв.
      - Убийца!
      В руках он держал духовое ружье, поднимая его ко рту.
      - Он был в каре и видел тело! - крикнул Талт, хватаясь за пистолет.
      Брайан прыгнул между ними, подняв руки.
      - Остановитесь! Не нужно больше убивать никого! - крикнул он дисанцу.
      Потом показал кулак Талту.
      - Только попробуй выстрелить, и я сломаю тебе шею. Здесь командую я.
      Он повернулся к Ульву, который поднес ружье к губам, но все еще колебался. Это был добрый знак.
      - Ты видел тело в каре, Ульв. Ты должен был видеть, что это магт. Я убил его, и готов убить еще десять, сто магтов - лишь бы только удалось спасти планету. Я убил его в честной схватке и хочу осмотреть тело. В этих магтах есть что-то очень странное, ты сам знаешь об этом. Если мне удастся разобраться в том, что это может быть, то мне удастся остановить войну и не бомбить Ниджорд.
      Ульв все еще был рассержен, но слегка опустил ружье.
      - Я хочу, чтобы здесь не было чужеземцев. Я хотел бы, чтобы никто из вас сюда никогда не приходил. Все было хорошо, пока вы не появились здесь. Магты были сильнее и они убивали, но они и помогали. Теперь они хотят воевать вашим же оружием, поэтому вы хотите, чтобы я помог вам.
      - Нет, не нам, а себе самому! Возврата назад нет. Может быть для Диса и было бы лучше не вступать в контакты с инопланетянами, а может и нет. Но в любом случае об этом нужно забыть. К лучшему или худшему, но так или иначе мы связаны с остальной частью галактики. Вы должны решать свои проблемы, и я здесь для того, чтобы помочь вам.
      Секунды шли, а Ульв продолжал неподвижно стоять, и на его лице было написано колебание. Может ли убийство остановить смерть? Может ли он помочь своим людям, помогая чужеземцам сейчас? Его мир изменился, и это ему не нравилось. Приходилось прилагать усилия, чтобы тоже измениться. Внезапно он сунул духовое ружье в петлю, повернулся и направился к стене.
      - Это слишком для моих нервов, - сказал Талт, убирая пистолет в кобуру. - Вы не представляете себе, как я буду счастлив убраться отсюда, когда все это кончится. Даже если планета взорвется - меня это не касается. Я кончил, - и он направился к кару, внимательно следя за Ульвом, сидевшим на корточках у стены.
      Брайан повернулся к Леа, которая открыла глаза и смотрела в потолок. Он подошел к ней.
      - Бежали, - ее голос был пуст и невыразителен, и это поражало сильнее, чем все остальное. - Они бежали мимо моей открытой двери, и я видела как они убили доктора Стейна. Они зарезали его словно животное и разрубили на часи. Потом в комнату вошел еще один, и я больше ничего не помню, - она медленно подняла голову и посмотрела на Брайана. - Что случилось? Почему я здесь?
      - Они... они мертвы. Мертвы все. После рейда дисанцы взорвали здание. Ты одна осталась в живых. В вашу комнату вошел Ульв, тот самый дисанец, которого мы встетили в пустыне. Он унес тебя оттуда и спрятал здесь.
      - Когда мы улетаем? - спросила она тем же пустым голосом, поворачиваясь лицом к стене. - Когда мы покинем эту планету?
      - Сегодня последний день. Крайний срок в полночь. Когда мы будем готовы Крафт вышлет за нами корабль. Но мы еще должны сделать свое дело. Я принес тело магта. Мы должны осмотреть его и выяснить, что в магтах...
      - Ничего нельзя сделать, теперь ничего, только улететь отсюда, - ее голос был монотонен. - Все, что мог сделать человек, я сделала. Пожалуйста, вызови корабль. Я хочу немедленно улететь.
      Брайан беспомощно закусил губу. Ничто не могло вывести ее из шока. Слишком уж сильным было потрясение. Слишком много ужаса она увидела за последнее время. Он взял ее за подбородок и повернул к себе. Она не сопротивлялась, но ее глаза были полны слез.
      - Отвези меня домой, Брайан, пожалуйста, отвези меня домой.
      Он смог только убрать с ее лица волосы и заставить себя улыбнуться. Время летело все быстрее и быстрее, и он не знал, что делать. Было необходимо как можно быстрее произвести обследование, но он не мог заставить ее сделать это. Он поискал глазами медицинский ящик, но он не нашел его, видимо Талт унес его обратно в кар. В нем может быть что-нибудь интересное, какой-нибудь транквилизатор. Талт тем временем разложил на походном столе инструменты и при помощи линзы изучал ленту записи, когда Брайан влез в кар. Он нервно подпрыгнул и сунул ленту за спину, но потом успокоился, увидев кто вошел.
      - Я думал, что это ваш туземец. Возможно, вы ему верите, но я никак не могу себя заставить. Я не могу даже использовать радио. А мне надо доложить Хису о случившимся.
      - Что доложить? О чем вы?
      Талт протянул ему ленту и лупу.
      - Взгляните, - это лента записей моего счетчика излучения. Красные вертикальные линии проведены с пятиминутными интервалами, черная горизонтальная линия показывает уровень радиации. Вот здесь, когда линия начинает подниматься вверх, в этот момент мы начали атаку.
      - А что это за пик посередине?
      - Он точно совпадает с нашим посещением дома ужасов. Когда мы проходили через отверстие в стене - некоторые из этих скал имеют высокий уровень естественной радиации. Но...
      - Вы хотите сказать... - Брайан с трудом удержался от волны внезапно нахлынувшей надежды.
      - Не знаю, я не уверен точно. Мне надо сопоставить эту запись с другими на базе. Возможно, что это, как я уже говорил, камни крепости, или у них там спрятаны инструменты с фосфоресцирующими указателями, а может быть одна из тактических атомных бомб, которые они иногда использовали против нас. Кто-то поставил им несколько таких бомб.
      - Или кобальтовые бомбы?
      - Может быть, - Талт быстро упаковал инструменты. - Бомба с плохой защитой или старая может дать такой след. Немного радона просачивается наружу.
      - Но почему вы не вызовите Хиса по радио и не сообщите ему?
      - Я не хочу, чтобы радиопосты дедушки Крафта узнали об этом. Это наше дело - в случае, если я прав. А мне надо проверить свои старые записи, чтобы быть уверенным. И я устал из-за этого рейда, у меня начали болеть виски. Давайте-ка сгрузим ваш труп, - он помог Брайану выгрузить громозский неуклюжий сверток, потом скользнул на сидение водителя.
      - Подождите. Есть ли у вас что-нибудь в медицинском ящике для Леа? У нее нервный шок. Не истерический. Это как будто уход от действительности. Она ничего не слушает, ничего не хочет делать. Она просто лежит и ничего не говорит, кроме как просит отвезти ее домой.
      - Где-то была доза, - Талт снова раскрыл свой медицинский ящик. - Синдром убийства - так это называют наши медики. Он затронул много наших парней. Если вас вырастили в атмосфере ненависти к убийству, вам будет трудно, когда придется убивать. Парни сходят с ума, теряют сознание... Поэтому медики и изготовили это лекарство. Не знаю, правда, как оно действует, вероятно, это смесь транквилизаторов с наркотиками. Но оно действует только на память о недавних событиях, на десять-двенадцать часов. Вы не можете болеть из-за того, чего просто не помните. - Он вынул запечатанный пакет. - Инструкция внутри. Желаю удачи!
      - Удачи! - ответил Брайан и пожал руку технику. - Дайте мне знать, если это действительно следы бомб.
      Он осмотрел улицу, чтобы убедиться, что там никого нет, а затем зажал кнопку двери. Дверь раздвинулась, кар скользнул в темноту и исчез. Рокот его мотора замер в отдалении. Брайан закрыл дверь и вернулся к Леа. Ульв по-прежнему сидел у стены на корточках.
      В пакете был одноразовый шприц. Леа не протестовала, когда он разорвал оболочку и прижал иглу к руке. Она вздохнула и закрыла глаза. Увидев, что она заснула, он втащил тело магта. Вдоль одной из стен тянулся верстак, и Брайан положил труп на него. он разрезал брезент, и на него глянули невидящие глаза. при помощи ножа Брайан снял с тела пропитанную кровью одежду. Под одеждой, вокруг пояса он обнаружил обычный набор дисанских предметов. В любом случае это могло означать только одно. Человек он или нет, но он жил на Дисе. Брайан отбросил их в одну сторону с одеждой, теперь перед ним лежало голое тело.
      Во всех физических деталях это было тело обыкновенного дисанца. С каждым новым открытием теория Брайана становилась все более нелепой. Если магты не чужеземцы, то как тогда можно объяснить полное отсутствие у них эмоций? Какая-то мутация? Он не знал, возможно ли это вообще. В мертвом человеке, лежавшем перед ним, непременно должно быть что-то чужое. Сейчас будущее этого мира зависело от слабой надежды. Если и ленты Талта не укажут пути к бомбам, то никакой надежды не останется.
      Леа все еще спала, когда он посмотрел на нее вновь. невозможно было сказать, долго ли продлится это состояние комы. Вероятно, он смог бы разбудить ее, но ему не хотелось делать это слишком рано. Тем не менее трудно сдержать свое нетерпение, хотя он и знал, что для того, чтобы лекарство подействовало, необходимо определенное время. Еще раз обдумав сложившееся положение, он рещил дать ей еще один час, а потом попытаться разбудить ее. Это будет в полдень - за двенадцать часов до уничтожения планеты. Теперь ему необходимо связаться с профессором Крафтом. Может конечно это пораженчество, но он хотел быть уверенным в том, что им удастся унести ноги отсюда до провала миссии. радиосвязь осуществлялась через ретранслятор в здании Основания, и если ретранслятор поврежден, то контакт не состоится. Это надо проверить сейчас же, потом будет слишком поздно.
      Брайан включил свой передатчик и послал вызов. Ответ был получен немедленно.
      - Это связист флота. Не выключайтесь, командир Крафт ждет вашего вызова и будет лично говорить с вами...
      - Кто говорит? - голос Крафта прервал связиста. Старик говорил очень взволнованно. - Это кто-нибудь из основания?
      - Говорит Бренд. Со мной Леа Моррис.
      - Больше никого? Выжил ли кто-нибудь из экипажа после нападения?
      - Остальные погибли... С утратой здания и всех инструментов в нем. И я не могу связаться с кораблем на орбите. Сможете ли вы в случае необходимости забрать нас отсюда?
      - Укажите место. Корабль вылетает немедленно.
      - Но сейчас он мне пока не нужен. Не надо посылать его, пока я не вызову сам. Если есть возможность предотвратить разрушение, то я найду ее. Итак, я остаюсь здесь до самой последней минуты, если это потребуется.
      Крафт молчал. В наушниках слышался треск разрядов и шумное дыхание. Наконец Крафт сказал:
      - Это ваше окончательное решение? Корабль будет ждать, но почему бы вам сейчас не отправить мисс Моррис?
      - Нет она мне потребуется здесь. Мы ищем...
      - Разве в такой ситуации есть надежда найти ответ, который разрешит эту проблему и предотвратит разрушение планеты? - его голос был полон отчаяния, и Брайан пока что был не в силах помочь ему.
      - Если я сумею, вы узнаете. Иначе будет конец. Все, конец передачи, - и он отключил рацию.
      Леа продолжала спокойно спать. До установленного им срока оставалось еще много времени. Как его использовать? Ей необходимы инструменты для осмотра трупа, а здесь ничего нет. Может быть что-нибудь удастся найти в руинах здания Основания? Вообще-то обязательно надо осмотреть развалины повнимательнее. Там могли быть и другие выжившие. Он отыщет их. Ульв по-прежнему сидел на корточках у стены. Он гневно взглянул на Брайана, но ничего не сказал.
      - Ты можешь помочь мне снова? Оставайся и присмотри за девушкой, пока меня не будет. Я вернусь в полдень. - Ульв продолжал молчать. Тогда Брайан добавил: - Я все еще ищу возможность спасти Дис.
      - Иди, я посмотрю за ней, - с яростью произнес Ульв. - Я не знаю, верить ли тебе. Но, возможно, ты прав. Иди. С ней ничего не случится.
      Брайан выскользнул на пустынную улицу и почти бегом направился к руинам, которые ранше были зданием Основания. Он пошел окружным путем, опасаясь слежки со стороны магтов. Свернув за угол, он заметил кар, показавшийся ему знакомым. Поставив ногу на гусеницу, он подтянулся и заглянул в окно. Прямо на него смотрело улыбающееся лицо Талта. Но это была улыбка смерти. Губы были раздвинуты, обнажая зеленоватые зубы, глаза вытаращены, и в них застыло страдание. Тонкая маленькая деревянная стрела торчала из шеи.
      15
      Брайан мгновенно спрыгнул с кара и плашмя упал в песчаную пыль улицы. Ожидаемя им стрела так и не свистнула, улица продолжала молчать. Убийцы Талта, давно покончив со своим делом, спокойно удалились. Быстро передвигаясь и на всякий случай используя кар в качестве прикрытия, Брайан открыл дверь и скользнул в него. Внутри хорошо поработали: все приборы были приведены в полную непригодность, пол покрыт осколками оборудования, обрывки лент и детали механизмов валялись вместе. Машина была уничтожена как и ее водитель.
      Восстановить происшедшее было легко. Кар могли заметить, когда он въехал в город. Возможно те же магты, которые уничтожили здание Основания, сделали и это, но они не видели, куда он направлялся, иначе Брайан тоже был бы уже мертв. Но им удалось обнаружить кар, когда Талт пытался покинуть город, и остановили его наиболее эффективным способом - стрелой через открытое окно в шею ничего не подозревающего водителя.
      Талт мертв! Ужасное впечатление от смерти этого человека заставило Брайана забыть о ее последствиях. Только теперь он начал их понимать. Талт не передал ниджорской армии сообщения о своем открытии. Он побоялся использовать радио, хотел лично все рассказать Хису и показать ему ленту записи, но теперь она изорвана и смешана с другими. Человек, который мог бы проанализировать ее - мертв.
      Брайан посмотрел на искалеченные внутренности радиоприемника и повернулся к двери. Быстро открыв ее, он выскочил из кара. Его жизнь, а теперь и жизнь всего Диса, зависела от того, не замечен ли он. Прежде всего необходимо связаться с Хисом и передать ему информацию. Пока это не сделано, он - единственный человек на Дисе, знающий какая предположительно из крепостей магтов содержит смертоносные бомбы.
      Отойдя подальше от кара, вытирая со лба пот, он пошел медленнее. Его не заметили и не преследовали. Здешние улицы не были знакомы ему, но он заметил направление по солнцу и направился к разрушенному зданию. И теперь на улицах появилось много туземцев, некоторые бросали на него яростные взгляды. Своей способностью вчувствовать Брайан ощутил их гнев и ненависть. Эти люди излучали смерть, и он каждый раз, когда проходил мимо них, нащупывал в кармане рукоятку пистолета. К тому времени, когда он добрался до развалин, пот ручьями тек по его телу.
      Рядом со зданием возвышался корпус космической шлюпки. Два человека, вышедшие из открытого люка, стояли на краю выжженого пространства. Башмаки Брайана гулко стучали по обломкам. Люди быстро повернулись к нему, подняв свои ионные ружья, но увидев одежду инопланетянина - расслабились.
      - Кровавые дикари, - сказал один из них.
      Это был человек с тяжелой планеты: почти квадратная колонна мускулов, голова едва достигала груди Брайана. На задвинутой задвинутой назад шапке виднелось символическое изображение принадлежности к команде, обслуживающей корабельный компьютер.
      - Их нельзя осуждать, я думаю, - возразил второй со знаком отличия администрации корабля. Черты его лица были другими, но тело такое же компактное и плотное. Издали они были похожи как близнецы, вероятно, они были с одной планеты. - Ведь их мир в полночь будет уничтожен. Надеюсь, к тому времени мы уже будем в прыжковом режиме. Я уже видел гибель Зетрады и больше не хочу таких зрелищ.
      Человек из компьютерной команды внимательно посмотрел на Брайана, повернувшись к нему всем телом.
      - Вам нужно эвакуироваться? Мы тут - последний корабль и поднимемся как только груз будет на борту. Если хотите - можете лететь вместе с нами.
      Величайшим усилием воли Брайан подавил в себе уныние, охватившее его при виде развалин.
      - Нет, спасибо, в этом нет необходимости. У меня есть связь с блокирующим флотом, меня заберут до полуночи.
      - Вы с Ниджорда? - поинтересовался администратор.
      - Нет, но у меня есть одно дело, - Брайан увидел, что они внимательно смотрят на него в ожидании разъяснений. - Мне казалось, что я найду способ остановить войну. Но... Я не уверен теперь.
      Он не собирался быть таким откровенным с этими космонавтами, но слова сами возникали в мозгу.
      Администратор хотел что-то сказать, но товарищ остановил его толкнув локтем.
      - Мы скоро стартуем. Мне не нравится, как эти дисанцы на вас смотрят. Капитан велел узнать, что тут загорелось и немедленно возвращаться. Не упустите свой корабль, - он пошел к шлюпке, но потом обернулся. - Мы ничем не можем помочь вам?
      Сочувствием не поможешь. Брайан постарался освободить свой мозг от влияния посторонних эмоций и подумать обо всем как следует.
      - Вы можете помочь мне. Мне необходим скальпель или какой-нибудь похожий хирургический инструмент.
      "Это понадобится Леа" - подумал он. Потом он вспомнил о недоставленном сообщении Талта.
      - У вас есть портативная рация? Я могу заплатить.
      Его собеседник на минуту исчез в шлюпке и вернулся с небольшим пакетом.
      - Здесь скальпель и магнитный пинцет - это все, что я смог найти в медицинской сумке. Надеюсь они исправны, - он еще раз скрылся в люке и вернулся с ящиком, в котором лежал небольшой передатчик. - Возьмите, у него достаточная мощность на длинных волнах.
      Он подныл руку, когда Брайан протянул ему деньги.
      - Это мой вклад. Если вы можете спасти планету, я могу отдать вам все, что есть в шлюпке, и ее тоже. Я скажу капитану, что мы потеряли передатчик в стычке с туземцами. А разве это не так? - он толкнул товарища локтем в грудь. И, если бы на месте того был человек послабее, он был бы проткнут насквозь. - Желаю вам удачи.
      Они были уже в шлюпке, и Брайан отошел подальше, чтобы его не задело огнем при старте.
      Чувство долга - космонавты тоже знали его. Сознание этого немного подняло дух Брайана, когда он осматривал руины в поисках чего-нибудь полезного. Он узнал в развалинах место лаборатории. С трудом пробираясь через груды камня, он нашел один ящик, чудом избежавший разрушения. В нем оказался бинокулярный микроскоп. Его правая трубка была изогнута, и линзы треснули. Но левая, казалось, была вполне исправной. Он прихватил его вместе с ящиком.
      Уже почти полдень. Эти несколько инструментов можно будет использовать для вскрытия. Подозрительно поглядывая на встречных дисанцев, он направился к складу. Ему снова пришлось проделать долгий обходной путь, чтобы скрыть цель назначения. Лишь убедившись, что за ним никто не следит, он проскользнул в здание, закрыв за собой дверь. Когда он вошел, его встретили испуганные глаза Леа.
      - Дружеская улыбка среди людоедов, - пошутила она. - Что случилось? С тех пор, как я проснулась, этот каменный идол, - она указала на Ульва, - не сказал ни слова.
      - Что самое последнее ты запомнила? - осторожно спросил Брайан.
      Он не хотел говорить слишком много, опасаясь вызвать у нее шок. Ульв проявил незаурядную сообразительность, не разговаривая с ней.
      - Если хочешь знать, я помню многое, Брайан. Я не хотела бы вдаваться в детали, и также лучше не посвящать туземцев. Но я помню даже, как уснула после того, как вы ушли. Но больше ничего. Странно. Я уснула в госпитале, а проснулась на этом диване и чувствовала себя ужасно. А он сидел здесь и хмуро смотрел на меня. Не расскажите ли вы мне, что произошло?
      Лучше для нее было бы узнать часть правды, оставив детали на потом.
      - Магты напали на здание ОКВ. Они теперь озлоблены на всех чужеземцев. Вы все еще находитесь под действием снотворного, а Ульв помог мне перенести тебя сюда.
      - Ой, я слышала, что сегодня последний день?! - в ее голосе слышался ужас. - Пока я играю в спящую красавицу - мир идет к концу! Кто-нибудь ранен при нападении или убит?
      - Было несколько пострадавших и много неприятностей, - он не хотел развивать эту тему и, подойдя к трупу, убрал покрывало. - Вот это сейчас важнее. Это один из магтов. У меня есть скальпель. Вы можете его сейчас вскрыть.
      - Что случилось с людьми в здании? - инъекция заставила ее забыть о трагедии, но подсознательное впечатление от пережитого ужаса было все еще свежо в ее мозгу. - Я чувствую себя такой усталой. Пожалуйста, расскажите мне, что случилось. Я вижу - вы что-то скрываете.
      Брайан сел рядом с ней и взял ее руки в свои. Он не удивлялся тому, как они холодны. Глядя ей в глаза, он попытался передать ей часть своей силы.
      - Это не просто. Вы были потрясены, и поэтому чувствуете себя плохо. Не задавайте вопросов, тут мы ничего не можем сделать. Но мы можем кое-что узнать о магтах. Ты осмотришь труп?
      Она попыталась что-то ответить, но потом отказалась от своего намерения - закрыла глаза, и Брайан почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь.
      - Произошло что-то ужасное. Я это знаю. Наверное, вы правы, лучше не задавать вопросов. Помоги мне, дорогой. Ноги не держат меня, - повиснув на нем так, что он почти нес ее, они подошли к трупу. Посмотрев на него, она вздрогнула. - Это не естественная смерть. Тебе не нужно на это смотреть, - обратилась она к дисанцу, внимательно следящему за ее движениями. Ее дисанский был ужасен. - Если не хочешь - не смотри.
      - Я хочу, - Ульв не отводил глаз от тела. - Я никогда раньше не видел магтов мертвыми и без одежды, как обычного человека.
      - Найдите мне немного воды, Брайан. И положите под тело брезент. Эти тряпки слишком грязные.
      Напившись, она, казалось, стала сильнее и смогла стоять не держать за стол обеими руками. Приставив острие скальпеля к груди магта, она сделала длинный разрез. Большая, через все тело рана казалась раскрытым ртом. Ульв вздрогнул, но не отвел глаза. Одно за другим она извлекала внутренности. Только раз она бросила быстрый взгляд на Брайана, но потом снова вернулась к работе. Молчание продолжалось до тех пор, пока Брайан не прервал его.
      - Вы поняли что-ниубдь?
      Его слова порвали тонкую ниточку ее силы, она подошла к дивану и беспомощно повалилась на него. Ее окровавленные руки свисали по сторонам, создавая ужастный контраст с бледным лицом.
      - Мне очень жаль, Брайан, но нет ничего, совсем ничего. Есть небольшие отклонения, изменения, которые я раньше не встречала, например, очень развиты легкие. Но такие изменения вполне могли быть обусловлены адаптацией. Он - человек измененный и адаптированный, но он - человек как вы или я.
      - Как вы можете быть уверенной в этом? Вы же не осмотрели его полностью! Так действуйте. Другие органы - мозг, микроскопические исследования. Вот! - он протянул ей микроскоп.
      Она уронила голову на руки и заплакала.
      - Оставьте меня! Я устала, больна и по горло сыта этой планетой! Пусть она умирает, мне нет до нее дела! Ваша теория неверна и бесполезна! Признайте же это! И позвольте мне смыть с рук грязь!
      Брайан стоял над ней, задержав дыхание. Он не осмоливался думать об этом. Неужели он ошибся? Нужно продолжать. Глядя на ее беззащитную спину, едва прикрытую тонкой одеждой, он почувствовал жалость, которой нельзя поддаваться. Эта хрупкая испуганная женщина была его единственным резервом. Она должна работать - он должен заставить ее. Айджел умел добиваться этого, он использовал свои качества, чтобы Брайан сог проникнуть своии чувствами в его и поверить им. Теперь он должен сделать то же самое с Леа. У него был небольшой опыт в этом искусстве, но не такой, чтобы владеть им профессионально. Тем не менее попробовать было необходимо. Сила - вот в чем Леа сейчас нуждается. Но вслух он просто сказал:
      - Вы можете сделать это. У вас достаточно воли и сил, чтобы закончить, - его мозг кричал, заставляя ее повиноваться и взять у него силы, так как ее собственные были на исходе. Только тогда она приподняла свое лицо, и он увидел ее сухие глаза, стало ясно, что все удалось. - Вы будете продолжать?
      Леа кивнула и стала на ноги. Она пошатывалась как лунатик, идущий по невидимой проволоке. Сила, поддерживающая ее, не была ее силой, и ситуация напоминала ему последний бой "Двадцатых", когда он испытал то же самое состояние убивающей активности. Она открыла ящик с микроскопом, предварительно вытерев руки об одежду, потом сказала:
      - Все предметные стекла здесь разбиты.
      - Сейчас, - он направился к стеклянной перегородке.
      На полу лежало множество осколков битого стекла. Он подобрал и обработал их так, чтобы они могли служить предметными стеклами. Леа взяла их, не сказав ни слова... Взяв на стекло капю крови магта, она наклонилась над окуляром. Ее руки дрожали, когда она начала регулировать резкость, чтобы осмотреть образец при малом увеличении. Брайан стоял у нее за спиной со сжатыми кулаками, с трудом сдерживая волнение.
      - Что вы видите? - не видержал он.
      - Фагоциты... лейкоциты... все кажется нормальным! - ее голос был тусклым, глаза застилала усталость, когда она подняла голову.
      Гнев поднимался в Брайане. Даже перед лицом очевидности он отказывался верить. Он резко оттолкнул Леа и принялся сам настраивать микроскоп.
      - Если вы ничего не видите - попробуйте большее увеличение. Это здесь, я знаю. Я дам вам образец ткани, - он повернулся к вскрытому трупу.
      Он видел, как вздрогнули ее плечи, и как задрожали пальцы, когда она регулировала увеличение. Он ощутил исходящую от нее волну эмоций.
      - Что это? - спросил он, как будто она что-то сказала вслух.
      - Что-то есть в лейкоцитах. Это не обычная структура, но она мне знакома. Я видела нечто подобное, но где, не помню, - она отвернулась от микроскопа и в задумчивости прижала кулак ко лбу. - Я уверена в том, что уже где-то видела это.
      Брайан посмотрел в микроскоп и увидел в центре его поля зрения смутные очертания. Когда он подкрутил ручку настройки, изображение стало резче - это было медузообразное образование одноклеточного лейкоцита. Для его нетренированного взгляда в нем не было ничего необычного, поскольку ему не было даже известно, что является нормальным.
      - Вы видите сферические зеленые зерна, что сгруппировались вместе? - но прежде, чем Брайан ответил, она вскрикнула:
      - Я вспомнила! - усталость на миг слетела с нее от возбуждения. - "Икеза пурхаза" - вот как его зовут, во всяком случае очень похоже. Это маленькое чешуйчатое насекомое. У него имеются точно такие же образования в клетках.
      - Но что это значит? И какое отношение это может иметь к Дису?
      - Не знаю, но очень похоже. И я никогда не видела ничего похожего в клетках человека. Это кокки. Эти зеленые частицы образуют грибок, живущий внутри насекомого. Не паразит, а настоящий симбиоз! - она широко раскрыла глаза, когда до нее дошло значение собственного слова.
      Симбиоз! А ведь Дис стал таким миром, где симбиоз и парасимбиоз развились больше, чем на любой другой планете. Мысли Леа ухватились за этот факт. Брайан почувствовал ее сосредоточенность и поглощенность проблемой. Он старался не мешать ей. Руки ее были сжаты, глаза смотрели в стену, мозг напряженно работал.
      Брайан и Ульв смотрели на нее, ожидая выводов. Наконец обрывки сложились в единое целое. Леа разжала руки и разгладила одежду, потом мигнула и повернулась к Брайану:
      - Здесь есть ручные инструменты?
      Слова были такими неожиданными, что он вначале даже не мог ответить. Прежде, чем он собрался что-то произнести, она заговорила снова:
      - Нет, не ручные, так будет слишком долго. Мне необходима пила. Это было бы лучше всего, - она повернулась к микроскопу.
      Брайан не пытался ни о чем спрашивать. Ульв по-прежнему смотрел на тело магта, ничего не понимая из разговора. В поисках инструмента Брайан отправился в грузовой пролет, но и там ничего не осталось, поэтому он поднялся по лестнице на второй этаж.
      Здесь коридор проходил через множество комнат, но все двери были закрыты, за исключением одной с обнадеживающей надписью: "Инструментальная кладовая" .
      Он нажал плечом на металлическую дверь, но она поддалась лишь на миллиметр. Отступив в сторону, чтобы поискать другие пути, и посмотрел на часы. Два часа дня! Через десять часов начнется бомбардировка Диса! Нужно спешить, но нельзя шуметь - нельзя привлекать внимания с улицы. Он быстро снял рубашку и обернул ею ствол пистолета. Единственный выстрел прозвучал глухо. Замок разлетелся на части, и дверь распахнулась. Когда он вернулся, Леа по-прежнему стояла у тела. Он дал ей маленькую пилу с вращающимися лезвиями.
      - Это подойдет? Действует от батарей, они заряжены.
      - Отлично. Сейчас вы оба поможете мне, - она перешла на дисанский, - Ульв, отыщи место, откуда можно осматривать улицу, будучи незамеченным. Дай мне знать, если она пуста. Боюсь, что пила производит слишком много шума.
      Ульв кивнул и вышел в пролет. Там он забрался на груду пустых упаковочных ящиков к маленькому окну. Он внимательно осмотрел улицу и махнул рукой.
      - Брайан, станьте со стороны, противоположной от меня и держите подбородок трупа. И держите крепко, чтобы голова не крутилась, когда я стану пилить. Конечно, это неприятная работа. Мне жаль, но самое простое, что здесь можно предпринять - это перепелить кость.
      Пила врезалась в кость черепа. Вскоре Ульв махнул им, привывая к тишине, и снова взобрался к окну. Они с нетерпением ждали, когда он даст им знак о возможности продолжать работу. Наконец Ульв махнул рукой. Пила заработала вновь и срезала верхнюю часть черепа.
      - Готово, - произнесла Леа, выпуская пилу из рук.
      Прежде чем продолжить работу, она помассировала онемевшие пальцы. Потом она сняла кость и обнажила мозг.
      - Вы были правы, Брайан. Вот вам чужак!
      16
      Ульв присоединился к Брайану и Леа, глядевшим на обнаженный мозг магта. Странность была настолько очевидной, что ее заметил даже он.
      - Я видел мертвых животных и мертвых людей, но такого мне видеть еще не приходилось.
      - Что это? - спросил Брайан.
      - Захватчик, чужак, которого вы искали.
      Мозг магта занимал только две трети черепной коробки вместо того, чтобы занимать ее полностью. Он делил ее с аморфной зеленой массой. Она была похожа на мозг, но имела утолщения и узелки. Леа при помощи скальпеля отделила эту массу.
      - Она напоминает мне нечто виденное на Земле. Зеленая мушка и ее необычный орган, называемый "псевдова". И теперь, видя это существо в черепе магта, я могу провести параллель. Зеленая мушка тоже имеет большой зеленый орган, но он расположен не в черепе, а в теле. Его сущность уже много лет интересует биологов. Для объяснения его уже было выдвинуто несколько сложных теорий. Наконец кто-то догадался расчленить их и изучать отдельно. и "псевдова" оказалась живым растением, которое помогало пищеварению мушки. Оно производило энзимы, без которых мушка не могла усваивать сахар, получаемый из цветочного нектара.
      - Это не необычно, - сказал Брайан. - Термиты, да и сами люди знают несколько существ, пищеварению которых помогает флора. В чем же отличие зеленой мушки?
      - Главным образом в воспроизведении... Все остальные растения кишечной флоры попадают в организм хозяина как чужаки, им разрешено оставаться только до тех пор, пока они там полезны. А у зеленой мушки с растением постоянный симбиотический союз - он необходим для существования обоих. Споры растения находятся во многих частях тела мушки, но всегда в половых клетках. И каждое яйцо, развивающееся во взрослое насекомое, обязательно заражено этим растением.

К титульной странице
Вперед
Назад