Отношение Петра I к театру было двойственным: с одной стороны, он ясно понимал пропагандистский, просветительный и полезный характер данного зрелища для его преобразований, но, с другой стороны, сам царь с трудом выносил простое созерцание и, как натура активная, не любил театр. Тем не менее он дал распоряжение Ф. А. Головину призвать в Москву «комедиантов». Поручение было исполнено, и в Лефортовской палате начали давать представления. В 1703 г. на Красной площади построили настоящее театральное здание — «комедиальную храмину». Сцена называлась театрум, балкон именовали хорами. Чуланы, то есть ложи, были расписаны под мрамор и имели шторы, а слова «партер» тогда еще не было: эти места называли нижними, и там стояли лавки.
      Театр был непривычен для зрителей Петровской эпохи, они заполняли его главным образом по праздникам. Среди зрителей были родовитые дворяне и представители других социальных групп. Мужчины сидели рядом с женщинами. В зрительном зале вели себя довольно вольготно: курили во время представления, стряхивая пепел прямо на деревянный пол, что приводило к пожарам. Зрители после опускания занавеса находились в полной темноте, так как освещение было несовершенным. В это время, как описывают иностранцы, у них крали табакерки и носовые платки. Так что театр при Петре I был небезопасным для зрителей.
      Сами постановки в основном были триумфальными комедиями, где в том или ином обличье прославлялся царь. Он выступал в ролях Александра Македонского, Сципиона Африканского, Помпея, Аполлона, Юпитера, Геркулеса, татарского хана Тамерлана, турецкого султана Баязета и др. В самих комедиях было много грома, пушечных выстрелов, ружейной пальбы, военной бравурной музыки. Сцены битв, осад, приступов и военных советов чередовались с фарсом, где выступал популярный шутовской персонаж того времени Тразо. У Тразо была молоденькая лукавая партнерша, которая помогала смешить публику.
      В первой половине XVIII в. в Москве и Петербурге появлялись небольшие заезжие труппы, состоящие из одной семьи, — их называли бандами. Муж, жена, дети и их слуги ставили небольшие комедии-сценки, которые сопровождали музыкой, пением, акробатикой, цирковыми трюками.
      При Анне Иоанновне в Россию приехали итальянские музыканты и певцы. Они ставили комедии про любовные проделки и обманы, сопровождающиеся пением и музыкой. Зрители не разбирали речи персонажей, да им это не было важно. Их забавлял внешний комизм, смешная пантомима, остроумные выходки и импровизации. Зрители узнавали о спектакле по яркому бумажному зажженному фонарю в чердачном окне театра и по звуку рожка. Тогда ввели плату за спектакли, так как было много охотников, то есть любителей театра. Для охотников установили ярлыки — платные билеты нескольких категорий: гривенные, двуалтынные, пятикопеечные и алтынные. Места находились в партере и висячей галерее на балконе. Деньги от зрителей шли не артистам, а на постановку комедии — аренду помещения, свечи, костюмы, перспективные картины, то есть декорации.

Строкой источника

      При Елизавете Петровне в середине XVIII в. пышным цветом расцвела комическая опера на итальянском языке с участием итальянских артистов. Известная певица того времени — Катарина Джоржи исполняла арии и речитативы. Пение и игру актеров дополнял придворный хор певчих. Чаще всего опера изображала двух любящих молодых людей, которым грозила разлука, вызванная их социальным неравенством или какими-либо обстоятельствами. Каждое действие оперы завершал балетный номер.
      Заслуга появления в России танцоров принадлежит Ж. Б. Ланде, который в 1738 г. основал балетную школу в Шляхетском корпусе в Петербурге. Декорации в комической опере меняли в каждом действии не по одному разу. На них изображали дворцы, интерьеры, морской берег и др. Яркие костюмы в сочетании с музыкой и танцами завораживали зрителя. Кроме опер показывали итальянскую комедию и интермедии. Для зрителей всегда печатали программу с переводом ролей артистов и кратким содержанием.
      Недопонимание слов и языка актеров компенсировали их позы и жесты.
      В середине XVIII в. в Россию приехала немецкая «банда» артистов, которая удивила русского зрителя куклами, которые не просто двигались, но и разыгрывали сюжеты. Куклы были различной величины: от перчаточных марионеток до больших самодвижущихся восковых фигур. Показывали китайца, мужика, русскую крестьянку в натуральную величину, канарейки и лягушки прыгали по сцене. Особым успехом в немецком театре пользовались бурлески — комедийные сцены с переодеваниями, вольтижирование по канату, фокусники и эквилибристы.
 

Л. Р. Боке. Эскизы костюмов к балетным спектаклям. Середина ХVIII в.