Я получаю много писем с вопросами самыми разными, самыми неожиданными.
Недавно пришло письмо, отрывок из которого я хочу здесь привести:
"Мы купили дачу. Хочу вырастить перец, но не тот, который называют болгарским, а черный, горошком. А как его сажать? Использовать на семена сами горошки? И потом я прочитала про какой-то "испанский перец". Расскажите и про него".
Должна автора этого письма разочаровать: перец "горошком", иначе черный перец, к сожалению, у нас не растет. Его родина - Восточная Индия, острова Малайского архипелага. В средние века за черным перцем европейцы отправлялись на Восток. Путешествия за перцем привели к открытию новых морских путей. Так, в 1503 году Васко Да Гама впервые доставил в Португалию из Калькутты перец и другие пряности.
Полюбили черный перец и на Руси. Итальянский купец Рафаэль Барберини в 1565 году писал из Москвы отцу: "Всякие пряности требуются в Москву, преимущественно перец, и ужасно много его употребляется, гвоздики не столько, корицы мало...".
Куда же шел перец? Его клали в уху, щи, взвары, сбитень, рыбные караваи, добавляли в мясные блюда. Вместе с солью, горчицей и уксусом черный перец непременно должен был быть на праздничном столе. Интересно, что в старину ухой называли разные супы и похлебки (например, "уха из куры"). И лишь с XVIII века уху стали готовить исключительно из рыбы. Если в уху добавляли гвоздику, то такую уху называли "черной", если перец - "белой", а уху без пряностей называли "голой".
M. M. Филонов пишет: "Перец на короткий срок усиливает кислотообразующую, секреторную функцию желез желудка и тем самым способствует лучшей утилизации пищи. По некоторым сообщениям, еда, сдобренная любым перцем, оказывается одним из средств профилактики болезней верхних дыхательных путей".
Так что, если с перцем "горошком" нам не повезло, давайте попробуем вырастить стручковый жгучий перец (паприку). Он хоть и происходит из тропической Америки, но вполне акклиматизировался в странах с умеренно-континентальным климатом. Что касается "испанского перца" - это жгучий перец, из которого получают "красный молотый перец". В 1493 году Колумб познакомился с острыми формами перца. Это было на Гаити. Он привез несколько стручков в Испанию. Отсюда пошло название "испанский перец". Сначала его разводили как лекарственное растение, а уж потом жгучий оригинальный овощ попал на кухню.
Уже в XVI веке культура "испанского перца" получила довольно широкое распространение.
Он стал столь популярен в Европе, что аристократки украшали его стручками шляпки и одежду. Редко какой овощ удостаивался такой чести! В Россию "испанский перец" попал поздно, в 'середине XIX века. Были заложены его промышленные плантации под Астраханью и в Крыму. Там он и поныне широко разводится.
О жгучести красного перца ходят легенды и анекдоты. На Кубе шутят: есть простой способ определить, годится перец для еды или нет. Нужно сделать из плодов соус и капнуть на скатерть. Если капля проест дыру в скатерти, значит годится, в меру острый.
Ученые из Тасманийского университета разработали необычную диету для людей, желающих похудеть. Она включает только острые блюда. Специалисты установили, что капсаицин (раздражающее жгучее вещество перца) заставляет кровь как бы "кипеть" в жилах, что способствует сгоранию в организме жировых клеток.
Американский врач Д. Джарвнс рекомендует всем, кто страдает ухудшением памяти, проявлением усталости, простудой, плохим аппетитом, судорогами, онемением пальцев рук и ног, болезнью суставов, плохим сном, употреблять стручковый перец. Но прежде посоветуйтесь с врачом!
Мало кому известно, что витамин С был открыт именно благодаря перцу (кстати, в нем витамина С больше, чем в лимоне. Он уступает лишь шиповнику). В 30-е годы американский биохимик, один из основателей биоэнергетики, Альберт Сент-Дьердьи добыл из перца кристаллический препарат - витамин С. И позднее получил за это открытие Нобелевскую премию.
Жгучий перец представляет интерес и как сырье для приготовления различных лекарств. Мазями и настойками лечат от ревматизма и ломоты в суставах. Настойка на остром перце возбуждает аппетит, усиливает отделение желудочного сока, чем способствует пищеварению. Многим приходилось и приходится пользоваться перцовым пластырем (при артритах, радикулитах, подагре, при катарах дыхательных путей и др. простудных заболеваниях).
Славились на Руси знаменитые городецкие пряники с острой перечной приправой. Да и сейчас перечная мука не забыта в пекарском искусстве.
Жители Абхазии употребляют много пряностей, особенно красного жгучего перца, многие блюда не солят. По мнению геронтологов, именно такая еда, - одна из немаловажных причин активного долголетия.
Перемолотые зрелые сухие плоды перца - сильное бактерицидное (противомикробное) средство. Всем известный венгерский шпик, густо обсыпанный красным перцем, сохраняет свои вкусовые и питательные качества в течение десятилетий.
Плоды острого перца можно (как и сладкого) убирать в технической зрелости - зелеными, но лучше, конечно, зрелыми. Зрелые плоды имеют более острый вкус и более богаты аскорбиновой кислотой. После уборки в течение 5 - 6 дней их просушивают на воздухе, рассыпая тонким слоем или нанизывая плодоножкой на суровые нитки или развешивая в виде гирлянд. Готовые стручки острого перца должны иметь не более 14% влаги.