По преданию, передаваемому Геродотом, Мемфис заложил объединивший Северный и
Южный Египет в единое государство первый фараон Менее (егип. Аха? Нармер?).
Мемфис был столицей всю эпоху Древнего царства-до распада централизованного
государства (VI династия).
Первоначальное название города - Хет-Ка-Пта - "Дом (души) Ка (бога) Птаха",
по-видимому, закрепилось впоследствии за всей страной в греческом "Айпоптос". Со
времён VI династии город получил название Меннефер ("Прекрасное обиталище"),
которое звучало по-коптски "Менфе" и трансформировалось греками в Мемфис.
Вначале, когда повсюду простирался безжизненный Океан Нун, Птах, который сам был
землёй, решил воплотиться в божество. Усилием воли он создал из земли свою
плоть-тело и стал богом.
Воссуществовав, Птах решил сотворить мир и других богов. Сперва он создал их Ка
и знак жизни "анх", затем - творческую силу будущих богов, дабы они, родившись,
сразу же обрели могущество и помогли Птаху в его творчестве. Так как других
материалов для деятельности у Птаха не было, он решил, что будет создавать всё
сущее из себя - из земли, которая была его плотью.
Творение свершилось так: в сердце бога возникла Мысль об Атуме, а на языке -
Слово "Атум"; бог произнёс это имя - и в тот же миг Атум родился из
Первозданного Хаоса. Он стал помогать отцу в деле творения, однако действовал не
самостоятельно, а лишь исполнял волю Птаха, был её проводником. По воле Птаха
Атум создал Великую Девятку; Птах же дал всем богам могущество, наделил их
мудростью.
После того, как Птах сотворил мир, он создал божественные волшебные
слова-заклинания и установил справедливость йа земле. И была дана жизнь
миролюбивому, и была дана смерть преступнику, и были созданы всякие работы и
всякие искусства, труды рук, хождение ног, движение всех членов согласно этому
приказанию, задуманному сердцем и выраженному языком и творящему назначение всех
вещей. <...> Вышли из него (Птаха) все вещи: пища и еда, пища богов и все другие
прекрасные вещи. И так было найдено и признано, что его сила больше, чем всех
других богов.
Птах построил города, основал номы, поставил каменные изваяния богов в их
святилища и ввёл обряд жертвоприношения. Боги вселились в свои статуи в храмах.
Оглядев свою работу, Птах остался доволен.
Плоть и дух этого великого бога пребывают во всём живом и неживом, что есть в
мире. Он почитается как покровитель искусств, ремёсел, кораблестроения и
зодчества. Птах, его жена - богиня-львица Сохмет и их сын- бог растительности
Нефертум составляют Мемфисскую Триаду.