Гермополь, столица XV верхнеегипетского (Заячьего) нома, важным политическим
центром не был. В эпоху Древнего царства назывался Унут - по имени
богини-покровительницы нома, изображавшейся в облике зайчихи. В Первый
Переходный период (IX- Х династии) Мемфис утрачивает статус столицы
централизованного государства, власть концентрируется в руках номархов
Гераклеополя (егип. Хенсу, Ненинесут), объявивших себя фараонами; соответственно
возрастает политическое значение соседнего с гераклеопольским Заячьего нома,
властители которого были союзниками гераклеопольских фараонов; растут
популярность и значимость космогонической доктрины Гермополя. Город Унут
получает название Хемену (коптск. Шмуну) - "Восемь", "Восьмёрка" - в честь
почитавшихся там восьми изначальных богов-творцов. Космогоническая версия
Гермополя распространилась повсеместно, однако пользовалась значительно меньшей
популярностью, нежели гелиопольская и мемфисская космогонии. Гораздо более
важной была роль Гермополя как культового центра бога Луны и мудрости Тота и
священных ибисов. Греки отождествляли Тота с Гермесомотсюда греческое название
города.
В начале был Хаос. В Хаосе царили силы разрушения: Бесконечность, Ничто, Небытие
и Тьма.
В некоторых источниках к "отрицательным" изначальным силам Хаоса причисляются
три пары божеств: Тенему и его женская параллель Тенёмуит (Мрак, Исчезновение),
Ниау и Ниаут (Пустота, Ничто), Герех и Герехт (Отсутствие, Ночь).
Разрушительным силам Первозданного Хаоса противостояли созидательные силы -
четыре пары божеств, олицетворяющих стихии, - Великая Восьмёрка, Огдоада.
Мужские божества Восьмёрки - Хух (Бесконечность), Нун (Вода), Кук (Темнота) и
Амон ("Невидимый", т. е. Воздух) - имели облик людей с головами лягушек. Им
соответствовали женские пары: Хаухет, Наунет, Каукет и Амаунет - богини со
змеиными головами.
Боги Великой Восьмёрки плавали в Первозданном Океане. Из земли и воды они
создали Яйцо и возложили его на Изначальный Холм - "Огненный остров". И там, на
острове, из Яйца вылупился бог Солнца Хепри - "молодой Pa".
По другой версии, солнечное божество, осветившее землю, пребывающую во мраке,
родилось из цветка лотоса который вырос на Изначальном Холме; от радости
младенец Ра заплакал, и из его слёз, упавших на Холм, возникли люди. Эта версия
была распространена во всём Египте. "О лотосе, выросшем на Холме у города Хемену
и давшем жизнь юному солнечному богу, говорят древнейшие мифы, а изображения
этого лотоса с сидящим в его лепестках младенцем, встречающиеся вплоть до
римского времени, показывают, что это предание стало одной из официальных версий
позднейших египетских космогоний.
В "Книге Мёртвых" сохранились фрагменты еще одной мифологической версии,
связанной с космогонической доктриной Гермополя (но восходящей, очевидно, к
древнейшим, архаическим представлениям): яйцо, из которого родился бог Солнца,
снёс на Изначальном Холме Великий Гоготун - белая птица, которая первой влетела
во тьму и нарушила вековечное безмолвие Хаоса. Великий Гоготун изображался в
виде белого гуся- священной птицы бога земли Геба.
Ра создал Шу и Тефнут - первую божественную пару, от которой произошли все
остальные боги.