Хотя изначально все божества представлялись в обликах животных, а в последующем
большинство богов изображались в зооморфных обликах (полностью либо частично),
сами животные никогда с богами не отождествлялись и не почитались как божества,
- за исключением тех случаев, когда строго определённое животное считалось
"воплощением души" какого-нибудь бога (например, чёрный бык Мневис - но не все
чёрные быки! - был воплощением души Ра и почитался как бог).
Наиболее распространёнными были культы быка, ибиса, сокола, коршуна, кошки,
павиана, крокодила и жука-скарабея; культы остальных животных носили локальный
характер. Часто бывало так, что животное, считавшееся священным в одном номе, не
считалось таковым в другом номе: там его могли убить, и это нередко влекло за
собой вражду между жителями разных областей. На ибиса, коршуна и сокола охота
былаа запрещена всегда и везде, на львов - только в дни праздника богини Баст. В
некоторых областях убивали крокодилов, если их разводилось слишком много и они
начинали представлять опасность для людей и скота.
Умершее священное животное, если смерть наступала в номе - центре его культа,
бальзамировали, клали в саркофаг и предавали погребению, обычно при храме.
Мёртвых кошек хоронили в Бубастисе, в специальном священном склепе, ибисов
доставляли в Гермополь, быков хоронили в том месте, где они умирали, на западном
берегу Нила, мёртвых коров бросали в Нил. Среди археологических находок
встречаются саркофаги жуков, ихневмонов, змей, рыб.