Культ быка связан прежде всего с тем, что это животное использовалось при
сельскохозяйственных работах: на быках пахали. Поэтому бык считался
олицетворением плодородия, и естественным образом почитание тех богов
плодородия, которые имели господствующее значение в данной области, сливалось с
культом быков. Коровы также почитались как подательницы пищи; кроме того, их
культ был связан с культами Исиды и Хатхор и с представлением о небе как о
Небесной Корове.
Наиболее почитаемым быком был Апис (егип. Хапи) - душа Ка мемфисского Птаха,
олицетворение плодородия и душа Хапи-Нила и Ба Осириса как бога возрождающейся
природы. Считалось, что Апис оплодотворяет Небесную Корову и от него она рождает
золотого телёнка - солнечный диск. После смерти Аписа его душа воссоединяется с
Ба Осириса.
Апис и корова, его родившая, жили при храме Птах в Мемфисе; там же существовал
оракул, жрецы которого строили свои предсказания на поведении животного.
Ритуальный бег Аписа, как считались, приносил плодородие и достаток (сравн.:
ритуальный бег фараона на празднике Хебсед).
Умерших Аписов бальзамировали, мумии укладывали в саркофаги, которые затем
устанавливали в подземных галереях Мемфисского некрополя на западном берегу
Нила. В саркофаг клали различные украшения и амулеты.
После погребения Аписа жрецы приступали к поискам нового быка, годного для того,
чтоб он стал Аписом. Для этого животное должно было иметь ряд особых примет. Об
этих приметах упоминает Геродот: "Этот Апис, или Эпаф, должен происходить от
коровы, которая после отёла уже никогда не сможет иметь другого телёнка. По
словам египтян, на эту корову с неба нисходит луч света, и от него-то она
рождает Аписа. А телёнок этот, называемый Аписом, имеет вот какие признаки: он
чёрный, на лбу у него белый четырёхугольник, на спине изображение орла, на
хвосте двойные волосы, а под языком - изображение жука". Всего Апис должен был
удовлетворять признакам. В течение всего времени поисков нового священного быка
(60 дней) жрецы соблюдали пост. Когда поиски заканчивались, нового Аписа
торжественно везли по Реке в Мемфис, в храм Птаха, а жители выходили на берег и
приветствовали священного быка.
Широко было распространено почитание солнечного быка Мневиса (егип. Немур).
Мневис считался душой Ка гелиопольского Ра и "живым воплощением" бога Солнца.
Бык Бухис, или Бакис (егип. Бха) считался душой Монту в Гермонте и связывался
также с культом Осириса. Бухис был чёрным (правда, предполагалось, что цвет
шерсти у него меняется каждый час, в зависимости от фазы суточного пути Солнца)
и изображался с солнечным диском между рогов. Обожествлены были также белый Бык
Мина, Бык Маат и Бык Небес (сын и супруг Нут - Небесной Коровы, оплодотворяющий
её).