Картина "Золотая осень", как и все другие пейзажи Поленова конца века, связана с живописной природой окрестностей Оки, где художник, приобретя небольшое имение, жил в построенном по собственному проекту доме. Величественная картина природы открывается в полотне "Золотая осень". Спокойно несет свои воды широкая река. Холмы ее высокого берега, обрисованные свободными текучими линиями, постепенно сходят на нет и тонут в голубых далях. К горизонту уходят и заливные луга низкого берега. С другой стороны полоса рощи, параллельная плоскости холста, подчеркивает панорамную протяженность переднего плана. Широкий вид, хотя и представленный в известном отдалении, берется фрагментарно - холмы, деревья и река оказываются как бы срезанными рамками кадра изображения. Это заставляет зрителя мысленно продолжить пейзаж, чтобы представить себе вид в целом, отчего усиливается ощущение широкой панорамы местности, запечатленной художником.