Сингапур - это город-государство, крупнейший мегаполис в Юго-Восточной Азии. "Остров-сад", "Азия в миниатюре", "Остров на краю полуострова", "Город Льва", "Город китайских миллионеров" - это все Сингапур, чистый и ухоженный. Получив независимость в 1965 году, Сингапур превратился в суперсовременный, активно развивающийся город, преуспевающий финансовый центр. Жизнь Сингапура строго регламентирована неукоснительно исполняющимися законами, что дает гарантию полной безопасности. Кроме того, Сингапур - настоящая столица туризма, отдыха и развлечений.
Сингапур принято считать творением двух человек - Стам-форда Раффлса, который основал его в 1819 году, и пришедшего к власти спустя полтора столетия после него Ли Куан Ю, бывшего премьер-министра, способствующего процветанию страны после объявления независимости в 1965 году. Хотя такой взгляд не более чем удобное упрощение, два этих человека, без сомнения, являются самыми значительными фигурами в истории Сингапура.
О далеком прошлом Сингапура известно не много. Первое упоминание о нем относится к III веку н. э. в китайских хрониках: "остров на краю полуострова" - назвали его китайцы. Яванские хроники повествуют о легендарном переименовании его в Тума-сик, то есть "морской город".
По преданию, правитель Шривиджая, Санг Нила Утама, который принял титул Шри Три Буана, во время поездки по островам архипелага Риау попал в шторм. Спасаясь от разбушевавшейся стихии, он высадился на острове Тумасик, где и увидел странное существо с красным телом, черной головой и белой грудью, которое показалось ему львом.
Позднее поселение, основанное Шри Три Вуаном, получило название "город льва" - "синга", или на санскрите "Сингапура". Селение быстро росло и развивалось благодаря своему выгодному географическому положению на перекрестке главных торговых путей. В XIII веке письменные источники упоминают о процветающем острове. В XIV веке остров разграбили пираты. До XVIII века Сингапур был под властью джохорских султанов.
Новая история Сингапура началась с высадки на острове 28 января 1819 года сэра Стамфорда Раффлса, губернатора Бенкулена (английского владения на Суматре), который намеревался открыть здесь торговое представительство английской Ост-Индской компании, чтобы ослабить позиции Нидерландов в этом регионе. 6 февраля 1819 года Раффлс подписал договор с новым султаном Джохора и Теменггонга, который пришел к власти благодаря вмешательству англичан в борьбу за престолонаследие.
Когда Раффлс высадился на острове Сингапур, там проживало несколько сотен человек.
В 1826 году Сингапур был объявлен частью британских колониальных владений. В 1963 году он вошел в федерацию Малайзия. А с августа 1965 года стал независимым государством.
Сингапур - странное государство. Да и государством его назвать как-то язык не поворачивается. Остров Сингапур такой маленький, что на нем уместилась всего одна страна - Сингапур, а в самой стране уместился всего один город - Сингапур. Зато довольно просто было решить вопрос со столицей - других претендентов на это почетное звание не было.
Сказочный успех этой стране принесли удобное географическое положение на перекрестке морских путей, огромное разнообразие свободных от пошлины различных товаров и поэтому невероятно низкие на них цены. В особенности - на видео- и аудиоаппаратуру, электронику, часы. Последнее время эти товары несколько подорожали, но все же остаются самыми дешевыми в мире.
Сингапур сегодня - это второй в мире по обороту грузовой порт, вполне современный и прекрасно оснащенный.
Недавно сооружен бизнес-центр. Банковские и гостиничные небоскребы настолько оригинальны, что подобных не найдешь ни в одном городе мира.
Город традиционно разделен на национальные кварталы - китайский, малайский, индийский, европейский - пропорционально четырем основным представленным в городе национальностям. Кстати, религии здесь издавна дружно соседствуют, и считается наитягчайшим преступлением разжигание вражды между ними или различными общинами, национальностями, населяющими этот остров.
Река Сингапур рассекает город на две части. Но своей питьевой воды здесь нет - доставляют ее из Малайзии, что обходится ежегодно в десятки миллионов долларов.
Сингапур - это ультрасовременные здания банков и гостиниц, филиалов американских, китайских, японских и других концернов; это постройки прошлого века - индуистские храмы и буддийские пагоды, мечети, костелы; это порт, на рейде которого стоят более ста кораблей, они отправляются в путь каждые пятнадцать минут; это ни с чем не сравнимый огромный ультрасовременный международный аэропорт.
Сингапур - одна из немногих стран мира, куда ежегодно приезжает больше человек, чем в нем проживает. Туристов привлекает сюда древнее прошлое острова и его многонациональная культура, а также современные торговые и развлекательные центры. Богатое наследие страны ярче всего представлено в таких этнических кварталах, как Араб-Стрит (Арабская улица), Чайнатаун (Китайский город) и Литтл-Индия (Мини-Индия). В городе бережно сохраняются старинные здания, напоминающие о прошлом Сингапура - особняк "Алкафф" и "Раффлс Отель", чарующие своим колониальным стилем.
Другая странность - национальная. То, что страна может быть многонациональной, нам не в диковинку. Но вот чтобы при заселении нового дома строго соблюдать национальные квоты - до такого даже мы не додумались. Квоты местное правительство выработало согласно процентному соотношению того или иного народа, населяющего остров (78% китайцев, 14% малайцев, 7% индийцев, 1% прочих). И мало того, что в только построенный дом не вселят, если пятая графа у тебя не та, так еще и не поменяешься, куда хочешь. Потому как если съехать с квартиры хочет индус, то на его место индус же и должен прописаться. А если ты китаец и по китайцам у них норма выполнена, то не видать тебе приглянувшейся многоэтажки, как собственных ушей.
Что же касается национальных конфликтов, то их нет вовсе не потому, что сингапурцы без ума друг от друга. Каждый уважающий себя китаец вам скажет, что индус - он если и человек, то совсем не такой, как он, китаец. Примерно то же самое о китайце расскажет и индус. И оба не преминут добавить, что малаец, тот уж совсем не того. Так что отсутствие конфликтов на национальной почве можно объяснить разве что тем, что свободного места для ведения боевых действий в стране не осталось. И, конечно же, мудрой политикой правительства, исключающей появление районов "компактного расселения" людей одной национальности. Как подложишь бомбу под индуса, когда в том же доме китайцы живут?
Поэтому теперь названия районов "Малая Индия", "Чайна таун", "Арабская улица" - скорее условность, характеризующая не столько концентрацию одноименных народов, сколько внешний декор зданий. По тому, насколько украшен тот или иной район в дни торжеств, можно определить, кому, собственно, обязан Сингапур появлением праздника. Китайский Новый год отмечается, естественно, благодаря китайцам. Хари Райа Пуаса - благодаря мусульманам, среди которых большинство малайцев. Страстная пятница и Рождество - благодаря христианам, главным образом, выходцам из Европы. Весак - благодаря буддистам (в основном, это китайцы). Дипавали - благодаря индусам. Религиозные праздники - это еще и дни единения сингапурцев, поскольку не работают во время этих праздников все, независимо от вероисповедания.
Соответственно официальных языков в этой крохотной стране целых четыре: малайский, китайский, тамильский и английский.
Преступность в городе подавляется в зародыше. Вы можете не беспокоиться за деньги в вашем кармане или сумочке - их никто не украдет. В Сингапуре одна тюрьма, и сидят в ней преимущественно нарушители дорожного движения.
За брошенный на улице окурок - штраф в тысячу сингапурских долларов и два часа работы метлой на улицах города. За провоз и хранение наркотиков суровое наказание - смертная казнь. Запрещены продажа жвачек и порнографии. Из кинофильмов, книг, журналов вырезаны сцены даже приближенно сексуального или насильственного характера. Насилие, как и секс, здесь несовместимы с моралью общества, особенно - воспитанием молодежи. "Нам нужно здоровое поколение" - говорят сингапурцы.
Но посмотрим на город глазами беззаботного туриста.
Все экскурсии начинаются от искусственной лагуны, где на краю мола возвышается огромный герб города - лев с хвостом рыбы, а за ним - та часть Бизнес-сити, где возносятся неповторимые, оригинальные небоскребы банков, концернов, гостиниц.
Пройдитесь по широким, роскошным улицам Куин-Элизабет-Уок и Очард-Роуд; побывайте в Джуронге, в Птичьем парке, крупнейшем в Азии, где более 5000 экзотических птиц видов, на крокодиловой ферме, в сингапурском зоопарке, современном Диснейленде, китайских и японских садах; посетите остров Сентоси - бывшую британскую военную базу, превращенную в место отдыха с множеством ресторанов, музеем редких камней и океанариумом, где можно наблюдать за гигантским электрическим скатом, акулами и другими обитателями морских глубин.
С закатом солнца полюбуйтесь редким красочным представлением музыкальных фонтанов.