Название этого древнего финикийского города, расположенного к югу от устья Нарэльавали, в узкой приморской равнине, происходит от финикийского sidon - "рыбная ловля". Время его основания неизвестно, но весьма возможно, что это произошло в III тысячелетии до н. э. Вместе с остальной Сирией Сидон, вероятно, большую часть своей истории находился под политическим и, несомненно, под культурным влиянием Вавилонии. Во время завоеваний фараонов XVIII династии он оказался под господством Египта, но управлялся своими царями. От одного из них - Зимриды, дошли до нас два письма к фараону (Аменхотепу III или IV). В этой переписке он жалуется на бедуинов, совершавших набеги на его область. Фараон поручил ему разведывать аморейские дела, но царь тирский называл его изменником, заключившим союз с амореями. Уже в то время существовало соперничество Тира и Сидона. Больше того, на протяжении всей своей многовековой истории эти два финикийских города, населенных одним народом и говоривших на одном языке, веровавшие в одних и тех же богов (в отличие от Тира, покровительницей Сидона была богиня Луны - Астарта) враждовали друг с другом Зимрида, враждуя с Тиром, старался не допускать его царя ко двору. В этот период Сидон был первым городом Финикии: книга Бытия (X, 15) называет его "первенцем Ханаана", и впоследствии в Библии финикийцы часто называются сидонянами; равным образом Гомеровский эпос знает только Сидон.
Между тем при Селевкидах Тир называл себя на своих монетах "матерью сидонян". Удар по величию Сидона был нанесен "аскалонянами", то есть филистимлянами во время их опустошительного нашествия на Египет в XII веке до н. э., при Рамсесе III. Главой Финикии стал Тир.
Долгое время Сидон даже не имел царей (в числе городов, подвластных Вавилону, упоминаются "великий Сидон" и "малый Сидон"). Сидонское царство восстановил Синахериб, чтобы создать противовес Тиру. Он посадил в Сидоне Итобала (701 год до н. э.) и подчинил ему города к югу от него (Вифсаиду, Сареиту, Махалибу, Экдиппу, Акко). Однако следующий царь Абдмилькот восстал против Ассирии, результатом чего было разрушение города Ассаргаддоном ассирийским (678 год до н. э.), уведение в плен его граждан и основание на его месте колонии "Ирассурахиддин ("Град Ассаргаддона").
В персидское время в Сидоне опять была царская династия, от которой сохранилась надпись на острове Делос. Новому разгрому подвергся город при Артаксерксе III, когда принял участие во всеобщем восстании азиатских и кипрских городов против персов. Царь Тенн, сначала действовавший успешно, в решительную минуту изменил и предался персам.
Город был сожжен, до 40 тысяч граждан погибла в пламени. Ненависть к персам вследствие этой жестокости заставила Сидон пойти на союз с Александром Великим и даже помогать ему в борьбе с Тиром. Сидон был восстановлен в своих правах и владениях; царем назначили Абдалонима. Вероятно, к числу его преемников принадлежали Табниты и Эшмуназары, при которых государство опять достигло прежнего благосостояния и получило от одного из Птолемеев Дору, Иоппию и Саронские поля. Под владычеством Селевкидов эллинизм в Сидоне достиг больших успехов: Страбон упоминал ученых сидонян - философов Боэфа и Диодота.
В римское время город пользовался правом на самоуправление, имел сенат и народное собрание, назывался навархией, метрополией и Colonia Aurelia. С III века до н. э. начинается автономная эра Сидона; появляется много серебряных и бронзовых тет-радрахм и дидрахм с финикийскими и греческими эмблемами, а ПРИ императорах - с латинскими и с изображением, между про-ЧИМ, покровительницы города Астарты.
Христианство проникло в Сидон еще в апостольские времена (Деян. XXVII, 3); епископ Сидонский присутствовал на I Викейском соборе. Арабам Сидон сдался в 637 году без сопротивления. Во время крестовых походов город переходил из рук в руки, неоднократно укреплялся и разорялся. В начале XVII века при эмире друзов Фахреддине Сидон был гаванью Дамаска; его торговля (особенно шелком) процветала, город богател; покровительствовало ему и египетское правительство.
В настоящее время возвышение Бейрута и засорение когда-то знаменитой гавани (вследствие того, что запиравшие ее с моря стены растасканы) привели к полному упадку древнего города. Теперь Сидон гордится садами, которые далеко тянутся по округе; экспортирует апельсины, лимоны, абрикосы, бананы, миндаль. В этих садах открыты царские усыпальницы IV века до н. э. Гробницы, вырытые в известковых горах над городом, сильно повреждены ворами.